末期の引きこもりは監禁されていることに気づかない

新しいお世話係

「新しく西園寺(さいおんじ)伊月(いつき)様のお世話係になりました、皇(すめらぎ)遊鶴(ゆづる)です。よろしくお願いします」

　そう言って、俺に頭を下げたのは右目の下にあるホクロがチャームポイントの爽やかイケメンだった。

色素の薄い髪を揺らして顔を上げる彼は、ニッコリと笑う。

茶色がかった瞳をうんと細めながら。

「伊月様の元で働けて、本当に光栄です」

「別に世辞はいらねぇーよ」

　ヒラヒラと手を振ってそう言い、俺は頭を搔く。

その際、短く切り揃えられた黒髪がサラリと揺れた。

「とにかく、仕事さえ出来ればそれでいい。俺には、必要以上に関わんな」

　『お互い不干渉を貫こう』と主張し、俺はリビングから廊下へ出る。

そして、二階へ上がると、いつものように自室へ引きこもった。

　人と関わるなんて、時間の無駄だ。どうせ、あいつらは俺のスペックしか見てないんだから。

　様々な事業を成功に導く西園寺家の嫡男という立場に、俺は心底嫌気が差す。

でも、今こうして引きこもりニートをやれているのは確実に実家の資産のおかげなので、文句は言えなかった。

小心者の俺には、家を飛び出して一から人生をやり直すなんてこと出来ないから。

　『我ながら、情けないやつ』と自嘲しながらゲーム機を手に取り、テレビでアニメを再生する。

また、タブレットには読んでいる途中のマンガを表示させた。

────と、ここで部屋の扉をノックされる。

「あの、伊月様。ちょっとよろしいですか？」

　扉越しに聞こえてくるのは、先程聞いた皇の声で……俺は一旦ゲーム機を置いた。

　チッ……！こんな時になんだよ。

俺には必要以上に関わんなって、言ってあるだろうが。

　『お前の頭は鶏か』と毒づきつつも、俺は立ち上がって部屋の扉を開ける。

「なんだよ？」

　部屋の中を見られるのが嫌で顔だけ覗かせると、皇はニッコリ笑う。

「突然すみません。先程の発言についてなのですが」

　そこで一度言葉を切り、皇は少しばかり身を乗り出した。

「私は────嫌です。仕事上の関わりだけじゃなくて、もっとこう……仲良くなれたらと思っています」

　そっと胸元に手を添えてそう申し出る皇に、俺は眉を顰める。

何が狙いだ？と訝しみながら。

「……俺と仲良くなったところで、給料は上がんねぇーぞ」

「いえ、そういうつもりで言った訳じゃないんですが……」

「じゃあ、どういうつもりだよ？」

　『金目当て以外になんかあるのか？』と問い掛けると、皇は一瞬言葉に詰まった。

かと思えば、大きく深呼吸する。

まるで、気持ちを落ち着かせるみたいに。

『なんだ？そんなに言いづらい理由なのか？』と困惑する俺の前で、皇は真っ直ぐこちらを見据えた。

「落ち着いて、聞いてくださいね」

「お、おう……」

　皇の気迫に押されて若干狼狽え、俺はゴクリと喉を鳴らす。

『何を言われるのか』と身構える俺に対し、皇は

「実は私────伊月様目当てで、お世話係になったんです」

　と、言ってのけた。

それも、真顔で。

あまりにも衝撃的な内容に、俺は一瞬ポカンとする。

「……はっ？俺目当て？」

「はい。伊月様のお傍に居たくて、ここの求人が出た途端飛びつきました」

　迷いのない口調で淡々と語る皇に、俺はパチパチと瞬きを繰り返す。

『こいつは一体、何を言っているんだ？』とドン引きしながら仰け反り、ドアノブを強く掴んだ。

「お、おま……嘘をつくなら、もっとマシな嘘を……」

「嘘では、ありません」

　食い気味に否定し、皇はじっとこちらを見つめる。

茶色がかった瞳に確固たる意志を宿す彼に対し、俺は一瞬怯んだ。

が、直ぐに言い返す。

「そんなの信じられるか！」

「では、どうしたら信じてくれますか？お給料の放棄でもします？」

「は、はぁ……！？正気か！？」

「好きな人のお傍……それもお家に居られるんですから、これくらい何ともありませんよ。むしろ、こちらがお金を払いたいくらいです」

　『無料でこんなご褒美、申し訳ない』と語る皇に、俺は頬を引き攣らせた。

　こ、こいつ……マジで頭おかしい！多分、今言ったことは全部冗談だろうけど……！でも……だとしても色々とやべぇ！

　『関わったらいけない人間だ！』と判断し、俺は

「近づくな、変人！」

　と叫んで、扉を閉めた。

しっかり鍵まで閉めて守りを固め、俺はホッと息を吐く。

　一先ず、これで安心だ。

と言っても、相手はお世話係だから油断出来ねぇーけど。

　自由に我が家を行き来出来る人物ということで、俺は危機感を抱く。

『あいつを解雇するよう、言った方がいいか……』と本気で悩みつつ、ゲーム機を手に取った。

と同時に、ゲームを再開する。

その間(かん)、扉越しに皇から声を掛けられたものの、ヘッドホンをして完全スルー。

『とにかく、ゲームに集中しよう』と自分に言い聞かせ、黙々と手を動かすこと数時間────俺はいつの間にか、眠っていた。

　さすがにソフト三本ハシゴは無理があったか。

でも、何とかレベル上げや装備の補充は出来たし、満足満足。

　などと考えながら、俺は座椅子から身を起こす。

と同時に、戦慄した。

何故なら、俺の上に────タオルケットが掛けられていたから。

　お、おいおい……待てよ。俺はタオルケットを持ってきた覚えなんて、ないぞ。

　ベッドの上に放り投げておいた筈のソレを前に、俺は頬を引き攣らせる。

この上ない恐怖と不安を感じ、半泣きになりながら。

　ここは完璧な密室だった……普通の人間がやったとは思えねぇ。

つまり、これは────

「────幽霊の仕業……」

　ブルリと身を震わせ、俺は反射的に起き上がった。

そして、体に掛かったタオルケットを投げ捨てると、扉を蹴破る勢いで廊下に出る。

一人で居るのが怖くて階段を駆け下り、俺は明かりのついているリビングへ飛び込んだ。

「皇……！」

　棚の上を掃除している爽やかイケメンに近寄り、俺は堪らず背中にしがみつく。

その途端、皇はビクッと身を震わせるものの、俺の手を払い落とすことはなかった。

「ど、どうしましたか？伊月様」