その不眠症持ち、睡眠魔法師になる ～周りはぐっすり眠るのに、俺だけ寝られないんですが～

後日談

126 今世を謳歌

　数年後。

　改築後営業を再開した黄昏亭は、なんと商業王国を代表する宿として五本の指に入る程のビッグネームになっていた。

　それもそのはず、改築によって存在感が増したのと、冒険者達の間で広まっていた俺の睡眠魔法が一般にも知られ、増えた部屋数も相まって体験者がどんどん増え……

　その体験者の中に他国からやってきた人間もいた為に、情報を持ち帰っていったのだろう。

　それで部屋数が増えたにも関わらず、連日超満員。未だかつてない程に忙しいが、それもありがたいことだと思っている。

　黄昏亭が有名になったことで、内部的にも変化があった。

　かねてより課題だった、人員の確保に苦労することがなくなり、なんなら優秀そうな人材を選べる程になったのだ。

　まあ噂に聞く賑わいのある宿が人を募集していれば、興味を持ってくれる人も出てくるだろう。

　とりあえずは、全員の総意で手が足りなくなっていた料理係を一人採用。その後俺が希望して、午前中の清掃業務係を追加で一人採用してもらった。

　俺がそんな希望を通したのには大きな訳がある。

　それによって、俺は――

「……おとうさん、起きてっ」

「……ん、マノンか。どうした」

「おかあさんが、ご飯できたから呼んできてって」

「あー、もう昼か……分かった、一緒に下りよう」

「うんっ」

　藍白の髪の女の子に揺り起こされ、手を引かれ……ゆっくりと階段を下りていく。

　やがて見えてくるキッチンに、白髪の女性がこちらに背を向けて立っているのが見えた。そして階段を下りてくる音で振り返る。

「呼んできたよっ」

「ありがとうマノン」

　頭を撫でられたマノンは嬉しそうに笑う。

　それに微笑みを返した女性は、次にこちらに目を向けた。

「おはよう、レーブくん」

「おはようセレノ。お、今日は蒸し鶏か」

「うん、マノンがこれが食べたいって言うから。……これできたから持っていって」

「あいよ。よし、マノンはこっちを頼む」

「うんっ」

　子どももできて本格的に料理をするようになったセレノは、その腕をメキメキと上達させている。

　シンプルな料理でも、隠し味や彩りなどを考えて飽きさせない工夫を凝らしていた。

　やはり研究という分野になってくると、セレノの右に出る者はいないと思う。

　いや、それは一旦置いておこう。

　そう、子どもができたのだ。できてしまったのだ。

　セレノに随分とよく似た子が。というか遺伝子が強すぎるんだが……まあ髪色を見るに、俺(レーブ)も少しは入っているんだろう。

　これがもうかわいくて仕方ない。あれだけ悩んでいたのに、いざ産まれてしまったらもうどうでもよくなってしまった。

　実際何か起きた訳でもなさそうだし、本当にただの考えすぎだった。結局は俺の悪い癖ということだな。

　ともかく俺が言いたいのは、この三人での生活を何よりも優先したかったということだ。

　それで宿の仕事を減らしたいとロベールに申し出ると、それなら仕方ねぇと二つ返事で了承してくれたのだ。

　本当に、ロベールには頭が上がらないな。

　ちなみにマノンは本当に素直な、そして妙に物分かりのいい子で、全くもって手がかからない。

　ただ少し、いやかなりの人見知りで、毎日会うような人以外は一言も会話ができない。

　単純にまだ幼いから、時期的なものでそうなっている可能性はあるが……

　……まあそうでなかったとしても、実はそこはあまり心配していなかったりする。

　夕暮れ前になって、黄昏亭に出勤する俺達。

　その間には、両手を繋がれた小さな影も歩いている。

　流石にマノンを夜一人で留守番させるのも可哀想だということで、許可を得て面倒を見ながらの勤務になっていた。

　……というのは建前で、本当は別の、何ならエミリー達も同じ思惑があり――

「あっマノンだ!あっちで一緒に遊ぼうぜ!」

「うん……わぁ!?」

「こらエリック!女の子を引っ張っちゃダメでしょー!」

「分かってるよー!」

　黄昏亭に入った途端、萌黄色の髪のはっきりとした顔立ちの男の子が駆け寄ってきて、マノンを奥の部屋へと連れ去っていく。

　それに気づいたエミリーが叱るが、気にする様子はない。

「分かってないからやってんでしょーが……ごめんねーガサツで」

「あれくらいの男の子は皆あんなもんだろ」

　エミリーとベイルの息子、エリック。絶賛遊び盛りなのだが、実家が宿屋で忙しいというのもあって、一人暇を持て余し気味だった。

　そこに同じ年頃のマノンが来るようになったから、標的、いや遊び相手となった訳だ。

　あの超人見知りのマノンも、行く度に積極的に関わってくるエリックには慣れてきたのだろう。

　それに、本当に嫌なら拒絶してるだろうしな。

「いや、これはマナーの話で……ん?じゃあレーブ君も昔はあんな感じだったのー?」

「え、それは……どうだ?」

「……うん、そうとも言えるかな」

「へぇー、そうなんだー」

　セレノの反応を見て、父親譲りの気持ち悪いニヤニヤ顔を貼り付けたエミリー。急に居心地が悪くなるが……って今そんな話はしていない。

　これは自分達の子ども同士、幼馴染みとしての関係を持ってもらえればいいかなという思惑、言わば親側の理想だ。

　特にマノンは率先して友達を作るのが苦手そうだから……まずは一人でも同年代の友達を持ってもらいたかったのだ。

　……これが余計なお世話でなければ良いのだが。

「俺の話はいい……まあマノンも嫌ではないみたいだし、エリックもそれなりに考えてはいるんじゃないか」

「そうかなぁー……でもあのマノンちゃんが嫌がってないのは確かに意外かも」

「……実は裏ではすごく紳士的だったりして」

「……うぇー、それはなんか嫌だなー」

　セレノの冗談で、エミリーが自分の両肩を掴んで身震いする。最近セレノも遠慮がなくなったよな……

「ま、明確に空気が悪いとかじゃなければ、変に介入しないほうがいいな」

「うん、あの子達のやり方を尊重しよう」

「……二人はなんでそんなに落ち着いてるのかなー」

　エミリーの呟きに俺はぎくりとしたが、とりあえず聞こえなかったふりをしておいた。

ーーーーー

　そんな風に順風満帆な生活を送っていると、ある日嵐のような訪問者一行が現れる。

「ここにレーブはいるか!」

　バンッと開け放たれた宿の扉から入ってきたのは、頭に猫耳を持つ青年。

「……レーブは俺だが、誰だ?」

「あっ本当にいた!」

　俺を視界に入れた途端、目がキラキラと輝く。なんだよそのレアキャラ扱いは。

「やっと追いついた……一人で走っていかないでよ」

「お前らが遅いのが悪いんだ!」

「そんな理不尽な……あっレーブさん、お久しぶりです!」

「私もいるわよ」

　猫耳の青年の背後から声がしたと思ったら、隙間から顔を覗かせる二人の人物。片方は茶髪の青年で、もう一人は狼耳の美少女……ん?なんかこの特徴の三人組、知ってる気が……

「……お前らまさか、ジタとユナリとアミルか?」

「当たり前だ!分からなかったのか!?」

　やはりそうだったか……とか納得する前に、ジタがすごい形相になる。折角イケメンになったのにそんな顔をするな……

「いや、成長しすぎて分からなかったというか……まあすまん」

「そうだよ、あれから何年も経ってるし、僕らも今よりずっと小さかったから……」

「そうよ。でもちゃんと気づいてくれたからいいんじゃない?」

「……それもそうだな!」

　今度は腕を組んで満足げに頷くジタ。

　……この二人、ジタの舵取りがめちゃくちゃ上手くなっている。アミルに至っては面倒見の良いお姉さんみたいになって……

　教会の中から偶々集まった三人だが、案外バランスよく纏まって、一つのパーティが完成しているようだ。

「よし、じゃあ早速始めるぞ!」

「ん?」

「今日はもう疲れたから休みたいわ、明日にしたい」

「確かに。ジタにペースを合わせたら酷いことになったからね……」

「ユナリは後方戦力だから尚更仕方ないものね。それを考えてっていつも言ってるのに」

　二人でジタを責める構図。明らかに連携してるよなこれ。

　……えー、ところで……何の話をしているんだ?

「う、悪かったよ……じゃあ明日な!」

「……すまん、明日何をするんだ?」

「あっやっぱり忘れてるじゃん!戦うって話だっただろ!?」

「は?そんな話したっけ……」

　……ああ、なんかそんなこと言ったような気もしてきたが……

　今の俺、あの頃より格段に弱くなってるぞ多分……これ、なんとかやらない方向にもっていけないものか……

「模擬戦は明日で決まり、今日はここで泊まらせてもらうわ。積もる話もあるし……ね?」

「うん!」

　そう逃げ道を塞ぐように締め括った後、外に目を向けるアミル。

　頭を抱えそうになった俺だが……そこで動きを止め、聞こえてきた四人目の声の主を脳内で検索し始める。

「……もしかして」

「久しぶり、レーブ!」

　顔を覗かせ、パッと花が咲くように笑った、橙色の猫耳の女性。

　ミーナが、満を持して中に入ってきた。

「……お前、もう」

「うん、もう気にしなくていいよ!」

「……そっか。久しぶり、ミーナ」

「え、ミーナちゃん来てるのー?ってあれ、沢山いる!」

「なんだなんだ、お前の弟子か?」

「模擬戦って聞こえた気がするが」

　ああもう、なんてタイミングで出てくんだよあんたらは……ミーナの心境の変化について軽く考察しようとしてたのに……

　そうして宿屋親子とベイル、そしてその後ろからセレノがマノンとエリックを連れてきて、ミーナが驚嘆の声を上げたところで。

　記憶にない模擬戦の約束、ミーナの心境、数年前の弟子?の話、そして子どもができたという事後報告……

　そんなあらゆる話題が突然一気に積み重なり、結局俺は頭を抱えることとなるのだった。

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以上で、この話は完全完結とさせていただきます。

最後までお読みいただきありがとうございました。

最後に。

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