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第10話：手のひら返しの受付嬢

　迷宮都市ゴルドランの冒険者ギルドは、夕暮れ時を迎えてさらに活気づいていた。

　一日の探索を終えた冒険者たちが酒杯を交わし、武勇伝を語り合っている。そんな熱気と喧騒の中へ、俺は重い麻袋を背負って足を踏み入れた。

　シリウスは外の待機所で休ませている。

　俺が受付カウンターへ向かうと、昼間に俺の登録を担当した受付嬢が、やっぱりな…というように露骨なため息をついた。

「あら、Ｆランクのテイマーさん。こんなに早く戻ってくるなんて……まさか、もう依頼のキャンセルですか？」

「いや、報告に……」

「無茶をして怪我をする前に諦めたのは賢明ですけど、規定通り『違約金』はまけられませんよ？　Ｂランククエストの違約金ですからね。払えないなら、地下迷宮での強制労働送りになりますけど」

　受付嬢がくすくすと失笑を漏らすと、周囲で聞き耳を立てていた冒険者たちもドッと大爆笑した。

「おいおい、あの馬とトカゲの兄ちゃん、もう泣き帰ってきたのかよ！」

「だから言ったろ？　大人しく迷い猫でも探しとけってな！　がははは！」

　飛んでくる嘲笑と野次。

　胸元の龍玉の中で、ファルが『むきーっ！エルヴァンをばかにするなー！』と短い手足をバタバタさせて怒っているのを感じる。

　だが、俺は顔色一つ変えず、肩に食い込んでいた重い麻袋をドサリと床に下ろした。

「キャンセルじゃない。討伐の報告だ」

　そして、麻袋の口を開け、中からタイラント・ボアの巨大な牙を取り出すと、受付嬢の目の前にドンッ！と重い音を立てて置いた。

　大人の腕の太さほどもある、血の匂いが染み付いた鋭利な牙。

「っ……！」

　受付嬢の笑みが引きつり、周囲の冒険者たちの笑い声がピタリと止まった。

　しかし、受付嬢はすぐに気を取り直したように鼻で笑った。

「ふ、ふふっ。よくできた作り物ですね。どこで拾った動物の骨を削ったんですか？」

「は？　作り物じゃない。正真正銘、タイラント・ボアの牙だ」

「嘘はおやめなさい。駆け出しのテイマーが、しかもあんな馬とトカゲ一匹で倒せる相手じゃありません。

　いいですか？

　作り物でギルドを騙そうとした場合、偽証の罪に問われますよ？　取り下げるなら今のうちです。……少しは頭を使いなさいな」

　小馬鹿にしたような説教。

　それにつられて、静まり返っていた冒険者たちが「なんだ、偽装かよ」「見栄っ張りも大概にしろよな」と再び嘲笑の声を上げ始める。

　さすがの俺も、これには苛立ちを隠せなかった。

「……いいから、さっさと鑑定してくれ。魔導具を持ってるんだろ」

「やれやれ。痛い目を見ないとわからないようですね」

　受付嬢は呆れたような仕草で、カウンターの下から虫眼鏡のような形をした鑑定用の魔導具を取り出した。

　そして、「どうせただの骨が――」と呟きながら、魔導具のレンズを巨大な牙へと向けた。

　ピピッ。

　魔導具が青い光を放ち、空中に空中に緑色の文字で鑑定結果が浮かび上がった。

【素材：暴君猪（タイラント・ボア）の牙】

【鮮度：極めて良好】

【ランク：Ｂ】

　ギルドの中が、水を打ったように静まり返った。

　酒のグラスを傾けていた冒険者たちの手が止まり、ある者は目を剥き、ある者はポカンと口を開けてその文字を見つめている。

「…………えっ？」

　受付嬢が、間の抜けた声を漏らした。

　彼女の顔からスーッと血の気が引き、次に沸騰したように真っ赤に染まっていく。魔導具を持つ手がガタガタと震えていた。

「こ、これ……本物、です」

　彼女の震える声が響いた瞬間、ギルド内に爆発するようなざわめきが巻き起こった。

「おい嘘だろ！？

　あのＦランク、本当にタイラント・ボアを狩ってきたのか！？」

「しかも傷一つねえ見事な牙だぞ……一体どんな強力な魔物を使役してやがるんだ！？」

　周囲の見る目が、嘲笑から「畏怖」と「驚愕」へと完全に切り替わったのがわかった。

　すると、先ほどまで俺を小馬鹿にしていた受付嬢が、バンッ！とカウンターに身を乗り出し、猫撫で声で顔を近づけてきた。

「す、素晴らしいですわ、エルヴァン様！　まさかこれほどの凄腕テイマーだったなんて！　どうか、今後はこの私が、あなたの専属担当になりましょう！　ええ、どんなご要望でも優先して――」

「いや、結構です。専属とかそういうのはいいんで」

　俺は手のひら返し全開の誘いをやんわりと、しかしきっぱりと断った。

　これ以上、こんな面倒な場所で目立ちたくない。

「そんなことより、早く精算をお願いします。俺、今日泊まる宿も決まってないんで」

「あ……は、はい。ただいま！」

　受付嬢は顔を引きつらせながらも、慌てて金貨がぎっしり詰まった革袋を用意した。

　Ｂランクの討伐報酬と、素材の買い取り代金だ。　

　金貨を受け取った俺は、ギルド中の冒険者たちから向けられる、値踏みするような、あるいは羨望の視線にひどい居心地の悪さを感じていた。

　――えっへん！エルヴァンがすごいから、みんなビックリしてるの！

　ファルが無邪気に喜んでいるのを胸元で感じながら、俺は足早にギルドを後にした。

「お待たせ、シリウス」

『おかえり！　中、ずいぶん騒がしかったけど何かあったの？』

「いや、ちょっと目立ちすぎただけだ。……とりあえず、金はできた。今日からお世話になる宿を探そう」

　ギルドから離れ、冷たい夜風に当たりながら、俺たちはようやく一息ついた。

　懐も暖かくなったことだし、シリウスとゆっくり休める大きな宿を探しに、ゴルドランの街をぶらつくことにした。

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　読んでいただきありがとうございます。

　面白いと思って書いてはいるのですが、反応がないと不安になったりします。メンタル劇弱なので…

　少しでも面白かったと思っていただけたら、ブックマークや評価を頂けると幸いです。