24.番外編 元殿下の回顧録
「ツリアーヌ・フェイジョアでございます」
そうカーテシーをしたあいつは、昔は可愛かった。私が何をしても笑って、そんなあいつを気に入って婚約者にしたんだ。
「ユベールッツォ。ツリアーヌ嬢の母上が亡くなったそうだ」
五歳の時、突然父からそう聞かされた。
心配した私があいつに会った時、あいつは変わっていた。
「“お母様がいないから”って。“だからできない。男親だけじゃだめだ”って。そう言われるのです。わたくし、お父様を守りたいのです」
そう言ったあいつは、それから異常なほどの努力を続けた。
「ツリアーヌ嬢は天才だ！」
手のひらを返したかのように、あいつを褒め称えた。そして、言った。
「ツリアーヌ様は優秀なのに。優秀なお父上である国王陛下をお持ちのユベールッツォ殿下は、どうしてこんなにも……」
お父上は天才だ。お父上のいうことに間違いはない。私はその通りに努力している。それなのに、あいつは軽々と超えていく。あいつの努力が異常なだけなのに。人をできない人間扱いする。
そう思った私は、あいつに仕事を押し付けてみた。私のやっている仕事はこんなにすごいのだ、と。あいつはそれすらも軽々とこなす。そのうち、父上もあいつに仕事を押し付け始めた。後継者であるはずの私でなくて、あいつに。無能の烙印を押された気がした。父上の言う通りに学んだのに。私はなぜこんなにもうまくいかないのだろうか。
「私と一曲踊ってくれないか？」
「まぁ！ 殿下！」
「ユベール、と」
私はいろんな女に手を出した。あいつが少しでも悔しがればいい、と。
「まぁ！ 王子様！？」
そう言って私を見上げた彼女は愛らしかった。異国情緒あふれる顔立ちも母上と同様に素敵な女性に見えた。
「ふふふ、ユベールってとても賢いのね」
そう褒め称えてくれるのは、彼女だけだった。
あいつを追い出して、彼女を王妃としよう。そう決めたら彼女も賛成してくれた。
「ユベールがいれば、素敵な国になるわ！ 私、とてもとても楽しみ」
彼女が言った。あいつがひどいことをする、と。嘘だとわかっていた。でも、そんなことを言ってまで私の気を引きたい彼女が愛らしかった。
「……断罪はできない。でも、婚約破棄を突きつけよう。それだけで、あいつには汚点がつく」
「そんな！ 私、いつかユベールを取り返しに来るんじゃないかって心配だわ！」
「あいつは領地に引きこもるに違いない。そうして、二度と私たちの前に出てこないだろう。それで問題ない」
父上は、私にあいつを断罪させようと、そういつことを匂わせた。しかし、私は父上に初めて逆らったのだ。
あいつを断罪させようとしていたはずの父上は、手のひらを返したようにあいつを守った。結局、捨てられたが。
彼女にも、捨てられた。
彼女は王子でない私に用がなかったのだ。しかし、彼女も一緒に捕えられている。彼女の居場所を私が明かしたからだ。これが、私のできる彼女への、いや、この国への唯一の贖罪だろう。
