動く
向かったのは工房に隣接する施設。
どこかで見たことがあるようなと、記憶を探る。
検索中…。
思い出した。確か［コロシアム］って名前の古代闘技場。こちらは、魔動人サイズのようだが。
中は魔動人が部隊規模で戦っても十分お釣りが来るぐらい広い。
「止めろ！」
の合図。止まると直ぐ様牽引していたロープと家畜が外される。
終わると次の作業が始まった。どうやら、固定用の木が外されている…。
これは、動かす！？
「準備完了です！」
を聞き王子が、
「行きましょう。」
と。期待が高まる。
新型魔動人の背中が腰の辺りの蝶番を支点に下に開いていた。
ハンガーデッキの階段を使い、そこまで登る。
待っていた技術者が、
「開きます。」
背中の真ん中のハンドルに手をかけ左に回す。『プシュー』という音と共に、肩の辺りの蝶番を支点に上に開き、椅子（いや、コックピットならシートだ）…シートがアームに支えられ出てきた。
開いた中に見えたのは、期待通りのコックピット。早る気持ちが抑えられなくなり、身を乗り出した。
どうやって動かすんだろう？
あの左右にあるのは操縦桿か？
全面はモニターじゃなくて、透明だな？ ガラスか？
好奇心が私の意識を想像の世界へと飛ばしていた。
「…殿。」
「…ン殿。」
「…オン殿。」
「シオン殿。」
ようやく、呼ぶ声が聞こえた。
「ご、ごめんない！」
慌てて謝るが、王子に対して使う言葉では無かった。
「シートへ。」
促されたが、内心言われる前に座りたくて仕方無かった。
平常心を予想い、
「はい。」
と、座る。良い感じだ。柔らか過ぎず、硬過ぎず。
「ベルトを締めてください。」
技術者に渡されたベルトを止めていく。お腹の前で両肩からと腰を回すベルトが四本で一つに纏まる。
少し動いてみたが、しっかりと固定されていた。
「これを…。」
王子が直に手渡した。
「これは？」
解っていても聞いてしまう。美しい紋様が彫り込まれたものの名前を。
「起動キーです。」
「なるほど。」
『平常心』『平常心』と自分に言い聞かせるが、心はサンバのカーニバル。
これで、僕もロボットのパイロットだ！
その思いが逆に自分を冷静に、現実に引き戻した。
（あっ…。僕は操縦の仕方を知らない！ ど、どうしよう…。）
「あ、あの…。」
「シオン殿。何か？」
「僕は、魔動人の操縦を知りません…。」
流れる沈黙…。
「これは失礼を。」
王子が頭を下げた。
「私も新型魔動人の完成に、舞い上がっていたようで、うっかり説明を忘れていました。」
と、笑った。
「この魔動人は、操縦ではなく…。」
少し考え、
「一体化と言った方法で動かします。」
「一体化ですか…。」
「そうです。魔動人との一体化…。つまり、自分の身体と同じ様に動かすのです。」
「自分の身体と同じ！？」
まさかの動かし方だった。
「両の伝心桿に手を置き、思考で動かすのです。」
「なるほど。それなら、直ぐにできますね。」
ふと、疑問がわいたが…。今はどうでもいいとの思いで飲み込んた。
「シートの右横に赤いボタンがあります。押すとシートが操縦位置へ移動します。」
シートの右側を探ると、赤と黒の並んだボタンがあった。
「押します。」
『プシュ』と短い音と共にシートが定位置へセットされた。
「起動キーを差し左へ。」
王子の指示通りにする。
コックピット内のあちらこちらに光が点り、魔動人がください起動したと解る。
「本来ならハッチを閉めるのですが、今回はこのままここから指示を出します。」
「解りました。」
「伝心桿に両手を…。」
両手を伝心桿にかける。
「では、『歩け』と…。」
「はい。」
声に緊張がこもる。
「ゆっくりでいいですから…。」
『歩け』『歩け』…。
伝心桿が薄っすらと光り始めると同時に機体が微弱に振動する。
「動くぞ！」
王子が周囲に警戒の命令。
振るえる機体は、ゆっくりと右足を前に出した。踏み付けた大地は、辺りにも揺れを伴わせた。
次に左足…。そして、右足。本当に自分が歩いているようだった。
これなら、直ぐにでも乗りこなせそうだ。
しばらく歩かせていると、
「止まってください。」
王子からの指示。
止まると、ハンガーデッキが運ばれて来た。
「シートの黒いボタンを押して、シートを後ろに。」
言われた通りにすると、『プシュ』とシートがコックピットから排出される。
「流石、シオン殿。簡単に動かしてみせるとは、感服したしました。」
王子を始め、作業員全員が笑顔だ。
「これより、シオン殿に合わせるための調整を行います。」
言うが早いか、機体に人が張り付き作業を始めた。
「これよりは、調整と訓練の繰り返しがしばらく続くと思われます。」
王子の言う事は、もっともだ。僕の為の機体なんだから。
「調整が終わるまでの時間を使い、お話をしておかないと…。」
右手で、闘技場の一角を指し、
「あちらに。」
と、王子と僕の二人は機体を降り向かった。
