直前
「シオン殿。戦闘直前まで私が操縦します。」
ゆっくりと機体を進ませ始めた。
茂みを掻き分け、なるべく静かに風下から進む。
方法としては、漫画やアニメで有名だが実際にやるとは思っていなかった。
油断しているのか、戦闘の距離まで難なく近付ける。
茂みの隙間から、三匹の魔獣トーリスが見える。
機体と感応羊水を通して、王子の緊張が伝わって来る。短い深呼吸音。
「行きます！」
その声で僕は伝心桿に両手を乗せる。
王子の目の前にあるパネルに淡い光が灯る。
「接続確認。」
と、小さく。そして、右のサイドパネルの一部をスライドさせる。それは、巧みに隠されたボタン。
ボタンは三つ列んだ、青黄赤の三色。私達の知っている信号と同じ配色。
「麻酔注入。」
と、青色のボタンが押し込まれる。
同時に、透明な感応羊水の中に濃い透明な液体が混ざる。それが見えるのは屈折率の違い。
訓練の時、感応羊水の中で機体に接続すると、少しぼんやりしていたが、今日は実践の緊張なのか、いつもよりぼんやりが激しい。
しばらくの後に、押し込まれた青いボタンがポンと軽い音と共に元の位置に上がる。
「脳幹接続開始。」
次に押し込まれたのは、黃色のボタン。
シオンの座るシートのヘッドレストレイン（頭当て）の部分から、長い針が付いた太い注射器がアームに支えられ飛び出す。
そして、シオンの盆の窪から長い針が入って行き、脳幹に届いたところで止まる。
先程と同じで、黃色のボタンが音と共に元の位置に上がる。
「脳幹接続完了。」
そう、先程の針は盆の窪から脳幹へ届いていた。
最後に押し込まれたのは、赤いボタン。
「疑似記憶注入から、機体と接続。」
「シオン殿。おまかせしますぞ！」
ぼんやりとした意識の中で、王子からの期待の声がかかる。
任せてくださいとばかりに、僕は伝心桿に魔力を込める。
「疑似記憶の再生問題なし。」
目の前のパネルが先程の淡い光から、濃い光に変わる。
「機体との接続順調。」
コックピット内を満たす光が次第に増していた。
「予想、以上だ。」
歓喜が表情に現れる王子。
「これなら、行ける！」
操縦桿を押し込むと即座に反応し、魔獣トーリスへ挑む新型魔動人。
