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《髪》……優しい眼差し

　葵衣（あおい）に手を引かれ、駐車場から百貨店に入っていく。

「ねぇ、観月（みづき）お姉ちゃん。待ち合わせしてるのよ。ほら、苺花（いちか）お姉ちゃん！　哲哉（てつや）お兄ちゃん！　それに苺（いちご）ちゃん」

　長身の青年と小柄な女性、そして男性は１才位だろうか、赤ちゃんを肩車している。

　二人が振り返り手を振る。

　近づいていった５人の中で、愛（めぐみ）が爆弾を投下する。

「哲哉くん、苺花ちゃん。紹介するわね～！　祐次（ゆうじ）のお嫁さんなの～！」

「だぁぁぁ！　母さん！　何勝手に紹介してるんだ！」

「可愛いでしょ？　もう、初めての彼女なのよ。嬉しくって！」

　観月は、小柄といっても観月よりも頭一つ以上高い女性と、その夫だと思われる男性に頭を下げる。

「初めまして。大塚観月と申します。不知火（しらぬい）くん……祐次くんのクラスメイトです。よろしくお願い致します」

「初めまして、大角哲哉（おおすみてつや）です。こちらが妻の苺花、娘の苺です。苺はもう少しで１才です」

「初めまして。観月ちゃんって素敵な名前ね。どんな漢字ですか？」

　苺花の問いかけに、

「『観月祭（かんげつさい）』の観月です。難しい方の『観る』です」

「あぁ、素敵な名前！　私は『苺の花』で苺花です。だから、娘が苺なのよ」

「苺花さんですか！　苺の花って清楚で可愛らしいですよね。とても素敵です」

「ちゃー！」

「コラコラ。苺。お姉ちゃんだっこをせがまない」

哲哉が下ろす幼い子供ににっこり笑う。

「苺ちゃん。観月お姉ちゃんだよ？」

「みーたん？　みーたん！」

「うわぁ、お姉ちゃんのこと呼んでくれるの？」

　きゃっきゃと喜ぶ苺に手を伸ばし、抱き取る。

「わぁ、可愛い」

「大丈夫か？　子供って結構重いぞ？」

「え？　でも、し……祐次くん、去年……」

　ガーン！

とした顔で見上げる観月に、慌てて、

「違う～！　み、観月は軽い！　あれ位で俺もへばったりしない。じゃなくて、苺は葵衣の小さい頃程じゃないけど、ちょこまかして落ち着きがなくて、観月の腕が痛くなるって事だ」

と、会話についていけないというよりも、見てくれない観月に見て貰おうと、苺は手を伸ばしお下げ髪をぐいっと引っ張る。

「イタッ……」

「こらっ！　苺、やめなさい」

　慌てる夫婦に、大丈夫という風に首を振り微笑むと、髪の毛をほどく。

「ありがとう。慌てちゃったからちゃんと編めてなかったかな？　気になった？　どう？　大丈夫かな？」

「みーたん！」

「うん。お姉ちゃんも苺ちゃんみたいに可愛くなった？」

「みーたん、かーいい！」

「本当？　うれしいな」

「ほーら、苺。観月お姉ちゃんと行くぞ。兄ちゃんがだっこだ」

　祐次は苺を観月から抱き上げる。

　そうすると、観月はもう片方の髪もほどく。

　入学した頃から、観月の髪はきっちり二つに分けられお下げにしていたが、ほどくと、かなり長かった。

　細かく丁寧に編み込んでいたので、クルクルふわふわとパーマをあてたようになっていて、背を覆い、腰どころか太ももの辺りまで覆っている。

「まぁ！　可愛い！　お人形さんみたいだわ！」

　喜ぶ愛に、苺花も、

「うわぁ……どこかのアニメのヒロインみたい！」

「お兄ちゃんと観月お姉ちゃん……若夫婦みたいよ。カメラチャンス！」

葵衣がスマホで撮影する。

　そしてポチポチと操作する。

「おい、こらっ！　葵衣。どこに拡散してるんだ！」

「え？　媛（ひめ）お姉ちゃんたちとお兄ちゃんと、観月お姉ちゃんと……」

「葵衣。お母さんとお父さんにもお願いね！」

「あ、私も良いなぁ～！　ね？　てっちゃん」

「最近は、祐次のことをパパって言うし、複雑だが……」

　哲哉の一言に、祐次は、

「哲哉兄ちゃん！　まともになれ！　ネットで拡散！　俺はいいけど、観月が可哀想だろ！　うちの親族に、個人情報拡散！」

「可愛ければ、良いのよ～！」

「……って、愛さんもいってるし」

「母さんに負けるな～！　と、父さん！」

「はぁ……祐次は本当に『兄ちゃん。兄ちゃん』で、大丈夫かと思ってたから良かった……」

と何故か安堵の呟きを漏らす寛爾（かんじ）に、役に立たないと諦める。

「……ここで、大騒ぎもなんだから、哲哉兄ちゃん目的地まで行かない？　頼むから……」

「あ、そうだった。苺、おいで」

「やーん！　にーたんとみーたんと！」

「……あぁ、やっぱり家族のふれあいが足りないのか……残業を減らさないと……」

　嘆く哲哉に、又もや諦めた祐次は、

「観月。苺が言ってるから、一緒に行こう。多分、前にいっていた子供服コーナーだと思う」

「あ、髪……」

「あんまり触るな。綺麗なんだし、もつれたら大変だ」

「枝毛だらけですよ」

「そうは見えないけどな。それなら、少し揃える位切ったらいい。確か、兄ちゃんの奥さんが５センチ位切ったら、髪にも良いって。そんなに長さも気にならないそうだぞ」

そっと頭をなで、ふと、髪を一筋つまむ。

「うん……日本髪が結える位、綺麗だと思う」

「えっ？　そうですか？」

　頬を赤くする観月に気がつかず、頷く。

「綺麗綺麗。絶対似合う」

「あ、ありがとうございます。う、嘘でも、ほ、誉めて戴けて嬉しいです」

「いや、俺、嘘嫌いだし。じゃぁ、行こうか」

　肩を並べて歩く二人の後ろを、にやにやと５人はついて歩くのだった。

　ちなみに、少し離れたところで、

「あれ？　あいつ、何してるんだろ？　うわっ！　子供抱いて、長い髪の彼女口説いてる……」

彪流（たける）である。

　今日は一人でCDを買いに行く途中だった。

「うわぁ、髪の毛をつまんで……口説いてる」

　スマホのカメラで数枚撮影し、面白半分で、ツイッターで拡散したのだった。