《伏見》……天に祈る
テントで食事をと思っていたものの、倉庫で走り回っていた祐次に気がつき、４人で食べ始める。
「あっ！ うどん、うどん！ もろてくる！」
と、祐次は走っていき、うどんといなり寿司を持ってくる。
「はい、嵯峨兄ちゃん。柚月姉さんに、観月も」
「ありがとう。ここのは甘めですよね」
「そうそう。でも、優しい味や。どう？」
「美味しい……」
柚月と観月は笑うと、嵯峨が、
「祐次くん。午後から用事はありますか？」
「あ、これからお客が増えるけん、家に帰っておこうかとか思っていたんだけど……兄ちゃん何処か行くの？」
「えと……挨拶に行こうと思って、麒一郎伯父さんに案内して貰おうと。一緒に行くかな？」
「あ、邪魔じゃなかったら、お願いします。兄ちゃん」
祐次は食べ方は失礼ではないが、観月は知っているが、かなりよく食べる。
それは柚月が驚く程である。
「よく食べるのねぇ。よく動いているからかしら」
「本当に、いつも思いますよ。それにまだまだ背も伸びるでしょう？ 羨ましい」
「いやぁ、俺は嵯峨兄ちゃんの方が羨ましいよ。それに祐也兄ちゃんみたいに強くて頭よかったらなぁって。でも、もっと勉強しようと思うんだけど、観月に頼っちゃって。でも、兄ちゃんたち、結婚するんでしょ？ どこに住むの？ 俺たちもどうなるのかなぁ……母さんは大丈夫だと思うけど」
「仕事がどうなるかですね。それに、祐次くんや観月の学校も……お祭りが終わってから考えましょう」
「……まぁ、観月。うどんよりわたあめ？」
クスクスと柚月は笑う。
娘がソワソワしているのが可愛らしいのである。
「気になっちゃったんだもん……でも、うどんはちゃんと食べる！ 祐次くん、美味しいね？」
「だろ？」
食べ終わった４人は、麒一郎と合流し、嵯峨が運転し走っていく。
「お父さん？ お寺さんに行くの？」
「あぁ、今度行こうとは思っているんだけど、今日はもう少し奥に行くんだよ。何回か行くんだけど、お父さんにはどこから上がればいいのか覚えられなくて……伯父さんやおばさんに毎回案内して貰うんだ……」
しばらく山道を登り、助手席の麒一郎が、
「ここよ」
と手前で示されると道をそれ、急な坂を上っていく。
しばらく上っていくと、森の木々がきれ、広い空と谷が見える。
山に沿って道路がはい、木造の祐也たちの家に良く似た家や、段段畑が反対の山に見える。
「綺麗！」
「もう少しです。あ、忘れてました」
「揃えとるわ。上に家があるけんな？ 一回上でバックして戻って止めたらええわい」
麒一郎の言葉に、嵯峨は登ると、方向転換をして戻ってくる。
そして止めたのは……。
「ここは……？」
「土地を一部購入して、私の母と弟の墓を建てたんです」
「わしの親戚の墓の一画があいとってな？ で、そこに建てんか？ というたんや。ここは空も山も、綺麗に見えるやろ？ 嵯峨のお母さんも、家にずっと遺骨をおいとったらいかん。休んでもろた方がええやろうて。でも、伏見がお墓ができてすぐにとは……思わんかったけどなぁ……」
言いながら後ろを開けて、樒に線香、ペットボトルを出していく。
「掃除をしよか。そこにはほうきとかちり取りもあるわ」
「は、はい！」
軍手や雑巾を持って、綺麗にしていく。
観月は、大原と言う新しい苗字のお墓を見つめ、そして、右の石に彫られた名前に気がつく。
『美園 享年45歳』
『伏見 享年27歳』
とあった。
「私のおばあちゃんとおじさんですか？」
「そう。おばあちゃんは、私が20歳の時に。優しい人でした。おっとりとしていたと言うよりも、父や祖母が強い人間で、尽くして尽くして疲れてしまいました。私が東京の大学に進学した時に、夜逃げ同然に母と弟を連れて出ていきました。伏見は大学に通っていたのですが、病気が見つかって……入院しつつ勉強を続け……頑張っていました。生きていたらおばあちゃんは、観月を本当に喜んでいたでしょう。伏見も32歳ですね」
「じゃぁ、おばあちゃん、伏見叔父さん。初めまして。観月です。来られて嬉しいです」
それぞれが一つ一つ丁寧に拭いていき、雑草が生えていたり、前に供えた樒やお菓子などをほうきで掃くと、持ってきていた新しい樒を供え、線香に火をつけた。
そして手を合わせる。
「おじいちゃん。この掃除の後は？」
「燃やせばエエ。そこら辺に枯れ葉もあろが。で、燃やして、残しておいた水で消火するんや」
「気を付けよ～？ 観月、煙たいけん」
祐次は何度かその洗礼を受けているらしく、必死に風上である方角を示す。
「じゃぁつけますよ」
嵯峨はつけるが、すぐに消えてしまう。
「兄ちゃん。生の枝からつけたら意味ないで？ 枯れ葉やごみの新聞とかつけるんで」
嵯峨から受け取ったライターで火をつける。
「ふわぁぁ……火が大きくなる」
「この程度なら大きならんわ。しばらく燃やして、綺麗にしたらええ。そう言えば嵯峨。ふわふわ風船持ってきとったんは？」
「あぁ、そうでした。すぐに空気は抜けるでしょうが……二人に贈りたくて……」
車から出してきた風船を墓の横に取っ手の上に石を乗せて、フヨフヨと空中を揺れる姿を見る。
「京都に大原の墓はあるんです。でも、あえてこんな、穏やかな静かなところに眠らせてあげたいと思ったんです。それに、柚月と観月を紹介したくて……」
「じゃぁ、またお義母さんや伏見さんに挨拶に来ましょうね？ もしかして、こちらで披露宴をしたいと言うのも……」
「母と伏見に祝って貰いたくて……」
照れくさそうに微笑む嵯峨に、柚月は、
「本当ですね。あっ！ 私の両親には、電話で一応伝えたのですが……」
「お祭りの帰りに挨拶に行こうと思います。式にも是非出席して戴きたいので……」
「お父さん！ 式ってどこでするの？」
「下鴨神社ですよ。今月末です。醍醐の伯父さんが神職なんですよ。で、私の親族としてサキや嵐山おいはんと櫻子さんたちを、柚月と観月はご両親たちにと。神前式ですので、小さい披露宴をして、ここで皆さんとお祝いをと思って……で、夏休みに家族旅行に行きたいのですが、観月、お父さんは一月、半分はライン川下りにロマンチック街道、ノイシュヴァンシュタイン城などを見に行ったり、イギリスの大英博物館とか……行きたいんですが、どうですか？」
「エェェ！ お父さん！ 本当に連れていってくれるんですか？ わぁぁ！ 行きたいです！ 嬉しいです！」
観月は嬉しそうにはしゃぐ。
「でも、お父さん忙しいのに大丈夫ですか？」
「家族旅行の為だったら、何としても仕事を空けます。手は抜きませんよ」
「わぁぁ！ お父さん大好き！」
抱きついた観月にでれでれの嵯峨である。
その横で手際よく水をかけつつ、
「ついでに手をあろて、後片付けして戻ろか。一回、家に戻って休憩したらええわい」
麒一郎の提案に４人はきちんと火を消したことを確認し、車に乗って帰っていったのだった。
