《想いの結晶》
嵯峨は電話をして、そして、実里の車を借りて柚月と出掛けていく。
「どちらに行かれるのです？」
「えっ？ 幾つか決めておこうと思うのですが、ドレスとかは観月ちゃん……観月と３人で選びたいなと思いまして。でも最初に、貴方と観月に贈りたいので……」
と、連れていくのは高級宝石ブランドのお店である。
「……えっ？」
「えっと、婚約指輪を……それに、観月と私もお揃いで身に付けるものを……とか……えっと、駄目ですか？」
「あ、あの、観月は今年17になる子で、高級なものなんて……それに……」
不自由ではないものの、ある程度やりくりしつつ生活していた柚月の目の前には、桁違いのものが並んでいる。
「柚月さん？ 良いのよ。貰っときなさいな。どうせ、嵯峨は普段着とかダサすぎて、仕事着も選ぶのが面倒って言うもんだから、10年前からはヴィヴィさんに頼んでいるのよ？ それに、ウェインくんのお母様が選んでくれているんだから」
姿を見せたのは錦である。
「あ、錦さん。……え？ ヴィヴィさん？」
「あら？ 知らなかったかしら？ 祐次君の従兄の一平君の奥さんのヴィヴィアン・マーキュリーよ？ ウェイン君は同じく、従姉の旦那さんのガウェイン・ルーサーウェイン」
「エェェ！ だ、大ファンです！ み、観月と二人で、『アーサー王伝説』と続編の『ランスロットの恋』『トリスタンの愛』も、観てます！ ヴィヴィアン・マーキュリーさんが本当に綺麗で……ガウェイン・ルーサーウェインさんもかっこよくて！」
目を見開く横で、嵯峨が、
「どうしよう……結婚式呼びたいけれど……」
「心狭っ！ 嵯峨、結婚前から何言ってるのよ。今度帰国するでしょうが」
「錦！ それを話すな！ 空港大騒ぎだぞ！」
「ここはヴィヴィとウェイン君が専属モデルしているお店だもの。ここだったら私達に応接室を貸してくれるでしょ？ デザインとか石とか選びながら話しましょ。ね？ チーフ？」
「ようこそ、ご用意ができておりますわ。それに、Mrs.ヴィヴィアン、sirガウェインよりご連絡も戴いております」
洗練されたスタイルのチーフが奥を示す。
「柚月さん。行きましょう？ 私も選びたいのよね」
と言いながら奥に向かうと扉が開かれ、シンプルそうでいて上品な応接室になっていた。
「こちらにどうぞ」
錦の横に、そして反対側には嵯峨が座る。
テーブルには幾つもの箱が並べられている。
「……ピジョンブラッド！ こんな大きな……本当に、ルビーですか？ スピネルではなくて？」
「スピネル……ですか？」
「嵯峨、知らないの？ スピネルはルビーにそっくりな石だけれど、硬度が弱いのよ。ルビーとサファイアが同じ鉱石。含有物の違いで色が変わるの。で、ピジョンブラッド……『鳩の血』の色をルビー、その他をサファイアと言うの。でもサファイアでも、最も美しいのはこのブルーサファイア！ 『矢車菊』の青と言われて珍重されるのよ。サファイアは９月の誕生石。このゴールデンサファイアは11月、ルビーはあんたの誕生石よ」
「あ、観月の誕生日は９月で、私は11月の末です……」
「……じゃぁ！ あの、婚約指輪。ゴールデンサファイアとこのダイヤモンドと二つ用意しましょうか？」
嵯峨に示された石に驚愕する。
どう見ても、一カラット以上の大きいもの！
その上、二つ？
「……嵯峨、あんた馬鹿ね。最近の流行は、婚約指輪と結婚指輪を重ねづけがはやっているんだから！ 婚約指輪だけでも上品で、結婚後に重ねて着けてお出掛けとか。大きいから良いってものじゃないのよ？ 品良く！ それにね？ あたしが言うのもなんだけど、女心解ってないあんたが、観月ちゃんに何を贈るの？ 何であたしが誕生石を言ったのか解る？」
「……うぅ。お菓子、絵はがき……七味唐がらし、京漬け物……」
「修学旅行か！」
錦が突っこみ、柚月を見る。
「ねぇ？ お金が……とか心配するよりも、こう考えてはどうかしら？ 柚月さんとこの嵯峨は今度結婚するでしょう？ で、観月ちゃんには新しいお父さんと、今までお母さん代りだった柚月さんが本当の家族になるでしょう？ サファイアは色々な色がある。柚月さんの誕生石は鮮やかな黄色……柚子の色。観月ちゃんは９月で特に綺麗なブルーサファイア、ルビーと深紅だけ呼び方は変わっても、同じ鉱石。家族の象徴でしょ？ 柚月さんの婚約指輪と一緒に、嵯峨のネクタイピン、観月ちゃんにはピアスとかじゃなくてペンダント。身につけたらどうかしら？ それともダイヤモンドがいい？」
錦の言葉に首を振る。
「い、いえ！ ダイヤモンドよりも、素敵です！ 観月もきっと喜びます！」
「漬け物とか御守考えてたでしょ？ 嵯峨。父親なんだから、思春期の娘に漬け物止めなさいよ！」
「うぅ……九条ネギに聖護院大根、万願寺唐辛子……」
「京野菜数えてないで、デザイン選びなさいよ！ 結婚指輪もここで決めるんでしょ！」
錦にドつかれつつ選んで、差し出したカードに柚月は真っ青になる。
ブラックカードである。
世界が違うとしか思えない……。
しかし、嵯峨は、
「あ、そうでした。今度手続きをしてカードを作っておきますね。観月ちゃんにも……」
「い、いえ！ 観月はまだ使う年じゃありませんから！」
「家族カードで銀行口座のものですから……お小遣いとかいりますよ？」
どうしよう……と一瞬錦にすがろうとしたが、錦は笑いながら、
「嵯峨は使わないからジャンジャン使いなさいよ。ギャンブル以外なら大丈夫よ～。あ、そうだ。ちょうどここに来たんだから、嵯峨、スーツ新調するでしょ？ 柚月さんもドレスとかバッグとか揃えましょう」
「エェェ！ わ、私は、そんなに……」
「何言ってるのよ。ねぇねぇ、チーフ。さっき、私が見ていたバッグや財布とか一式に、ちょっと可愛らしいバッグがあったでしょう？ あれをお願い。それに、足のサイズは何センチかしら？」
「えと、22.5です。観月は21です」
あれこれと揃えられ、今まで持ったことのないブランドのバッグを持ち、スーツに身を包む。
「……はぁぁ……よ、良かったです。７センチで……12センチのを履いたら、もう、時代劇でしていた吉原の花魁道中です……」
「でも、７センチでも背はそんなに高くはないけれど、雰囲気が変わったわ。それに似合ってるし」
「錦さんのように、出来る女性になれるでしょうか？」
「普段は低いパンプスで、時々嵯峨と出掛けたりする時は高めのにしたらいいと思うわ。でも、化粧品も選んで貰ったけれど、やっぱり母性の強い顔ね、優しい色だわ」
「でも、唇の色は鮮やかですよ」
女性同士で笑う。
「じゃぁ、嵯峨がどんな顔をするかしら？」
「ビックリするでしょうか？」
「保証するわ」
出ていった二人を迎えた嵯峨は、婚約者の柚月の姿に言葉を失う。
元々童顔とは言え整った顔立ちだと思っていたが、服を変え、化粧を変えると、実年齢よりも若く美人になっていた。
「どう？柚月さん」
「……錦の前では言いたくないが……綺麗すぎて誰にも見せたくない……でも、素敵で……観月が見るときっと喜ぶだろうし……あぁ……複雑……」
「写真とって送ればいいじゃない」
「あ、そうか！」
嵯峨は呆れる幼馴染にツーショットを撮って貰い、観月に送ったのだった。
