《手首》
救急車に運ばれる愛に、
「私がついていきます！」
と柚月が手をあげる。
「どの病院でしょう？ どれ位、時間がかかりますか？」
「ここから一番近い、総合病院に運びます」
ピシッ……
一瞬眉間にシワを寄せた嵯峨だが、平常心に戻り、
「寛爾さん。行きましょう。運転します」
「あてが着いていくさかいに。おとうはん、おかあはん。雛菊たちをよろしゅう」
「俺も行きまひょか？」
主李の声に、紫野は従弟を見る。
「優希がおるやろ？ おってあげ」
紫野は嵯峨と寛爾を連れて駐車場に急ぐ。
「病院は……解りますか？」
「あぁ、あてら……特に標野はよういっとる」
運転席に座りつつ、告げる。
「大原総合病院。嵯峨の実家や」
「……は？ 病院？」
隣の席でメールをしている嵯峨を見る。
嫌そうに、
「もう20年帰ってません。愛さんと柚月さんのことがなかったら、帰るつもりはありませんでした」
「そやさかい、よう知らん寛爾はんに噛み付くな。寛爾はん。あんなぁ……嵯峨は長男で、一応正妻の息子。下に伏見言うて……てておやがお妾はんに生ませた子がおって……伏見は母親が再婚するて、置いてったんや。で、おかあはんに分け隔てのう育てられたんやけど、婆はんが、嫁である母親に浮気を許したの何だのといびり、伏見を折檻して……てておやは仕事が忙しいの何のと傍観するだけ。それでもって無理矢理医者にされそうになったんを、高校卒業後におかあはんと伏見と東京に逃げてな……」
「言わんでいい……」
「知っとってもろた方が、よかろ？ おかあはんは20の時やったかいな……長年の労苦で亡くなり、伏見も……葬式に顔も見せはらへんかったおとうはんたちには複雑なんや……」
「こんで良かった。いつでも逝ってくれ思とるわ……遺産放棄しとるさかい、籍だけや」
吐き捨てる。
「……ここに来るのも、本当は胸くそ悪うてあかんわ。仕事やと割りきることもできひん……情けないことや。それに……柚月さんをだしにしてしもた……。でもようよう言える。あの二人に籍を抜いて貰うわ」
「嵯峨……個人病院ってのは、院長だけやのうて、医療法人やさかいに、理事長他おるはずや。まぁ、嵯峨が今から医大ってのはあかんやろう。でも、院長の息子なら、ある程度関わらんとあかん……」
「あては弁護士や。医師になろうとした伏見を受け入れんかったんは、向こうや」
「嵯峨も理事になることはできるんやないか？」
「忙しいのに、余計に増やすんはやめてくれへんかなぁ」
本気で嫌そうに顔をしかめる。
「今はこの事案と、観月ちゃんのことを錦に伝えておく……電話かける」
話を打ちきり、電話を操作する。
「……もしもし、錦」
『また、仕事増やすの？』
「違う。愛さんが倒れて……大原総合病院に運ばれている。寛爾さんとサキと追いかけている」
『エェェ！ 大丈夫なの？』
情に厚い錦は、本気で心配そうである。
「柚月さんが付き添われている」
『あ、そっか。柚月さん、看護師だものね。でも、大丈夫なの？』
「診断書を書かせる。提出する。入院も必要だと思う」
『そうね。あ、そうそう。柚月さんの両親にお会いしたわ。息子さんの結婚知らなかったみたいで、観月ちゃんを脅したこととか伝えておいたわ。そうしたら、首を掴んでぶら下げていたぶったり、手足を縛って押入れに閉じ込めたりしていたみたいね。夜泣きが一時期激しかったらしいわ。高所恐怖症なんですって、観月ちゃん』
「……柚月さんが話していた。何度か殺してしまいたいと思ったらしい」
低い声で囁くと、けろっと、
『そりゃそうよ。母親だもの。子供の方が大事よ。柚月さんは兄よりも観月ちゃんを選んだ。自分が母親だと決めたのよ。でも、このままでは実の父親の方がお金も仕事もあるし、親権といい、今回の事件の裁判の慰謝料をバカ親が取り上げるでしょうね。それを阻止するには、一つ……二つかしらね』
「……柚月さんが仕事をしていること……」
『それだけじゃないわ。観月ちゃんが十分に生活できる財力のある父親がいること……柚月さんが再婚することね。その方が有利だわ』
錦は言い放つと、
『まぁ、そんな相手がいればね？ 頑張りなさいな。嵯峨。じゃぁね。人の色恋に口出しする程私は暇じゃないのよ』
と、かちゃんと電話を切った。
「……クソッ」
スマホを睨み付ける。
「嵯峨。そろそろ到着や。駐車場は混んどる。あては一回おいはんの家に帰るさかいに。迎えに来る。電話しいや」
「あぁ。じゃぁ、寛爾さん」
車から降りると、目を伏せ大きく息を吐くと歩き出した。
救急車が運ばれていった場所は、大体解る。
医師や看護師などの邪魔はしないように、向かっていく。
すると、嵯峨が会いたくない人間が立っていた。
いや、
「なんや、一般人が何をしとるんや！」
と、愛に付き添う柚月にシワの寄った顔でねめつけている。
「一般人ではありません！ 看護師です！ 事情があり退職していますが、すぐに再就職するつもりです！ それよりも医師を！」
「あてや！」
「ならば、すぐに診察を！」
「何も知らんで、命令せんで貰えんかな？」
老齢の医師に、柚月が食って掛かる。
「四の五の言わずに急患を診なさい！ 問答の暇はないんですよ！ 貴方は本当に医師ですか？ それともただの地蔵さんですか！ 地蔵なら出ていきなさい！」
邪魔です！
柚月の剣幕に、周囲の看護師や若手の医師が真っ青になる。
この病院の絶対権力者に食って掛かる、しかも華奢な女性である。
「何が地蔵はんや！」
「それともお人形ですか？ 役に立つ医師を呼んで下さい！」
患者優先の柚月の言葉に、吹き出しそうになりつつ、
「失礼します。柚月さん。愛さんは？ もし、ここで突っ立っている全く役に立たない医師や看護師で、愛さんの病状が悪化したら、転院させましょう。それとももう、行きましょうか？ 電話しますし」
「そうして下さい。全く動かない……苦しんでいる患者に何もしないなら、救急患者を受け入れないで下さいませんか？ 非常に迷惑です！」
柚月は厳しい顔で吐き捨てる。
「大原さん。今すぐもう一度救急車を」
「そうですね……本当に、ここで突っ立って何してるんでしょうね？」
電話を掛ける。
「もしもし。救急要請を。大原総合病院に搬送された患者を、医師や看護師が全く動いてくれないのです。転院を。よろしくお願い致します」
「何を言っている！ 診ないと言っていない！」
「診ていませんし、動いてませんよね？」
嵯峨は嘲笑する。
「耄碌しましたか？ 大原院長？ では、救急車を至急要請よろしくお願い致します」
電話を切り、
「救急車が来るまで、出入り口で待機しましょう。では、院長先生」
「嵯峨！」
「……仕事中ですよね？ 仕事もせず、緊急の患者さんにも対応せず、何をされておいでですか？ それに失礼ですが、軽々しく人の名前を呼んで欲しくないのですが？ 貴方と私の間に、名前を呼ばれる筋合いも縁もありませんが？ 失礼」
「いい加減に……」
「こちらから縁を切りたいと書類を送っても、返答がなかったのはそちらでしょう？ 後日、正式に弁護士をたてますので、よろしくお願い致しますね？ 失礼します」
立ち去ろうとすると、一人の医師が、
「こちらに！ 転院よりも、こちらで治療を致します。どうぞ、急いで！ 看護師！ 対応が遅い！」
と、指示しながら連れていった。
「嵯峨……」
「……寛爾さん。失礼。電話をしに出ます」
「解りました。待っています。柚月さんも出てくるでしょうし」
嵯峨を見送り、寛爾は緊急診療室を見つめる。
「……電話にもでん！ 手紙も帰ってくる。会うことも拒絶する……！」
苦しげに吐き捨てる老人……院長に、寛爾は、
「自分勝手に生きた人間が、そのように言うそうですよ。相手を思いやることも出来ないのなら、解放して差し上げたら如何です？」
「何やて！」
「人の意見も聞けない、過去の遺物……そんな風になるなとおっしゃられていた貴方が、なられているのですね？ 宇治先生？」
「……もしかして、不知火か？」
「もしかしなくてもそうですが？ 昔は、お母様やお父様のことを文句ばかりでしたが、今度は息子さんを自分がなりたくないといっていた親になって、束縛されているようですね」
酷薄に笑う。
大原宇治……過去に、寛爾がかかっていたスポーツドクターだった人である。
個人病院の跡取り息子として医者になったものの、実家には帰らずスポーツ選手のチームドクターとして怪我をする選手を診ていた。
昔、一時期付き合いがあったのだが、久しぶりに再会してみれば……変わるものである。
その上、今まで気がつかない程、親子は似ていなかった。
嵯峨は鋭い眼差しではあるものの、柔和な顔立ちは母親に似たらしい。
「そう言えば……私の後輩の輝……妊娠して柔道を辞めましたね？ 輝の主治医でしたよね？ 輝は？」
「う、五月蠅い！」
「……やっぱり。輝の子供は貴方の子供でしたか。輝が３才位の子供を、抱いて歩いていたのを見たことがあります。輝の子供が嵯峨さんの弟でしたか……」
「不知火さん！ 伏見の……お母さんをご存知だったんですか！」
背後から愕然とした声が響く。
寛爾は首をすくめる。
「旧姓、吉岡輝。現在は南本輝監督」
格闘技の元代表で、現在は監督として率いている。
今でも大スキャンダルである。
嵯峨は言葉を失ったのだった。
