君のことを本当に……？

《指》

　風遊（ふゆ）は布団を敷き、

「これを着て休まんとねぇ」

と、親戚の子供たちが遊びに来た時の着替えを探すが、年齢にしては華奢な為、葵衣（あおい）の前に着ていたパジャマを差し出した。

「あ、ありがとうございます……」

「あ、ちょっと待って……」

　観月（みづき）を座らせると櫛をとり、毛先から丁寧にといていくと、一つにして、緩く三つ編みにして、ゴムでしばる。

「こうしたら、休みやすいわ。はい、横になって？」

「ありがとうございます……お休みなさい」

「お休みなさい。眠れるまで側におるよ？」

　声をかけると、瞳を潤ませる。

「お、お母さん……私は覚えてなくて、お姉ちゃんと一緒に住むようになって、熱を出すとこうやってしてくれて……」

「じゃぁ、観月ちゃんにとって、柚月（ゆづき）さんがお母さんやねぇ？」

「……はい。でも、お姉ちゃん、私の為に頑張って……申し訳なくて……」

「それは柚月さんが、観月ちゃんを愛しているからやわ？」

　布団をかけて、優しくポンポンと叩く。

「うちもなぁ？初婚やけど、蛍（ほたる）がすでにいるシングルマザーやったんよ。イングランドに留学しとった時に子供ができて……生まれた子供を必死に連れ去って帰ってきたんよ。兄弟は恥さらしや言うて……でも、じいちゃんもばあちゃん、近所のおっちゃんたちが『ようもんてきた。お帰り』言うて……嬉しかった」

「……留学してたんですか？」

「あぁ、うちはテディベア作家なんよ。あぁ、この子……」

　引き寄せたのは、綺麗な桃色の矢がすりと紫の袴姿のベアである。

「昨日作ったんよ。観月ちゃんにあげるわ」

「えっ？　で、でも……」

「ネットに出すつもりの子じゃなかったし、ヴィヴィに贈ってもと思っとったんよ。観月ちゃんの子にしてあげてな？」

「……あ、ありがとうございます。大事にします」

　テディベアを抱き締め微笑むと、風遊は嬉しそうに、

「あぁ、良かった。観月ちゃんが笑（わろ）うてくれた。嬉しいわ。この子も嬉しかろ」

「えっ！」

「急に色んなことがあって、知らんとこで怖かったんやろ？　良かった。やっぱり可愛いわ。柚月さんがお母さんになりたいて言うんは当然やわ……安心しぃ？　祐次（ゆうじ）くんもおるし、皆味方で家族や。大丈夫。お休みなさい」

観月はフニャッと表情が緩むと、呟き目を閉じた。

　しばらくして、襖が少し開き、

「風遊。大丈夫？」

「あぁ、だんはん。よう寝よる。泣きたかったんやろなぁ……知らんとこで怖かったんやろ……」

「おばさん……俺、代わるわ」

やって来た祐次を見て、

「隣に布団を敷くわ、お休みや。祐次くんも」

「えっ？　俺は大丈夫……」

「じゃないさかいに、大人しゅう寝んかな」

帽子と眼鏡をとった醍醐（だいご）は布団を敷くと、

「しばらくお寝や。夕飯には起こすわ」

と、無理矢理寝かせる。

「疲れたやろ、寝んかな」

「俺はそんなに……」

「青い顔して、疲れてます、言いよるで？　今は寝ることや。お休み」

　渋々といったように布団に入った祐次だが、しばらくモゾモゾしていたものの、寝息がし始めた。

　観月もだが、祐次もかなり参っていたらしい。

　もう、初夏に入ってはいるが、肌寒い時もある。

　暖かいか確認し二人はこたつのある部屋に戻ると、子供たちは麒一郎（きいちろう）たちと出掛けており、葵衣がうとうとと寝入っていた。

　おませで大人びてはいるが、今日の事は本当に葵衣にも負担だったらしい。

「毛布持ってこよか……」

と、そっとかけると、日向（ひなた）が持ってきていたノートパソコンを操作していた。

　ツイッターをチェックすると、祐次のありもしない情報が流されていた。

　祐也（ゆうや）は顔を歪ませる。

「俺の時よりももっと酷い……おばさん……愛（めぐみ）母さんが苦しんでないとええけど……」

「寛爾（かんじ）さんのことも、滅茶苦茶やな……冗談じゃないわ」

「どこに行かはったんや？　寛爾さんたちは」

「……賀茂（かも）の優希（ゆうき）の所です。龍樹（たつき）もおるし、賢樹（さかき）おいはんならと、連絡したら、快く紫野（むらさきの）兄さんが空港に迎えに行く言うてくれたんで」

　祐也は紫野の弟である醍醐に説明する。

「で、シィ兄さんは『ここやおとうはんとこにも連絡して、『まつのお』全部取材NGにしたるわ～！』言うて生き生きしとったんで……」

「シィ兄はんは言うわ……でも、こっちにくるかなぁ」

「来るわ。多分、祐次のとこから漏れて、俺んとこに来るんやないですか？　ウェインやヴィヴィにも伝えとかな……」

と言うと、祐也のスマホが鳴った。

「もしもし」

『あ、安部祐也（あべゆうや）さんですか？　従弟の不知火祐次（しらぬいゆうじ）くんの取材ですが』

「どこの新聞社かな？　テレビ？　雑誌かいな？　名前聞かせて貰えんやろか？」

　名乗った名前と会社名を口にだし、それを日向がパソコンのメモ機能に打ち込んだのを確認すると、

「その問題は顧問弁護士の大原さんに頼んどるんで、そっちに聞いてくれへんやろか？　従弟の祐次が被害者や。被害者の祐次のありもしない情報に躍らされるとは、あんたらは10年前と変わらんなぁ」

祐也は嘲笑する。

「最初にツイッターで祐次の情報を流した馬鹿には、取材申し込んだんか？」

『えっ！　……あの……』

「そっちを調べぇや！　調べれるやろが！　ボケが！　写真に名前まで、個人情報を安易に流したんはその同級生やろが！　同級生に聞けや！」

『ですが、未成年で……』

「祐次も未成年やろが！　こっちからはこれ以上言うことはない。大原さんに頼んどる。かけてこんといてや。迷惑や！　家に来るようなら訴えるで！」

と電話を切った。

　ため息をつくと、はっとしたように、

「じいちゃんと子供たち……特に穐斗（あきと）が！」

と飛び出していったのだった。