君のことを本当に……？

《瞳》……伝えたい言葉

　電話を切った柚月（ゆづき）は、躊躇いを断ち切り、電話を掛ける。

　二回のベルで電話が繋がる。

「もしもし……大原（おおはら）さんでしょうか？」

『はい。どちら様で……』

「お久しぶりです。５年前は本当にありがとうございました。前の姓は田宮（たみや）。旧姓に戻しましたので現在は大塚柚月（おおつかゆづき）です」

『あぁ、大塚さんですか！　お元気でしたか？』

「はい……離婚して、ホッとしています」

　柚月はため息をつくと、本題にはいる。

「申し訳ありません。今のこの電話は、姪で現在同居している観月（みづき）に教わってかけさせて戴きました。祐次くんが大変な目に遭われたことは伺っております。お忙しいとは思うのですが、少しだけ相談に乗って戴けませんか？」

『お会いしましょうか？』

「お忙しいでしょう？」

『では、簡単にお伺いさせて下さい。それで決めさせて戴きます』

　柚月は、ゆっくりと伝える。

「実は、姪の観月の父である私の兄が、育児放棄と言うか、奥さんを亡くし、仕事に観月の面倒に、家のことにと忙しくなり、ストレスで観月には殴りはしませんが、家中壊しまくり、暴言を吐き……小さい頃の観月は怯えていました。両親が兄が転勤を期に、観月を兄の元から離そうと話し合い、観月も友達がいるから……本心は父親に怯えていたのだと思います。ここに残ると言い、一緒に住むようになったのですが、観月が中学校を卒業する頃から、兄からの養育費が滞り始めました」

「そうですか……」

「私は働いていますし、観月を育てることも何とか出来ます。それよりも観月を責任感のない兄に奪われたくない……お金よりも観月の親権が欲しいのです。観月を傍に置いておきたいのです。兄からの連絡はありません。観月も電話をしても繋がらないと、自分が悪いのだと心を痛めています。兄にも事情があるのでしょう……でも、連絡もせず、娘を哀しませて……養育費のことも隠していますが、きっと賢い観月は気づいています。だから……きっと、度々推薦や奨学金を口にするのです。頑張るから、大丈夫だよと……」

　柚月の声は悲嘆にくれている。

「私はあの時のお金を使うものかと、手をつけていません。本当は観月の為に使おうと思いましたが、使っていません。出来たら……あのお金を全額使って下さっても構いません。兄から観月の親権を私に！　私が母になります。お願いします！」

『解りました。お引き受けいたします。柚月さんは今現在どちらに？』

「……職場である病院におります。菜の花町の病院です。家は、津路町（つじまち）です」

　説明する。

「隣の市に両親がおり、両親にも連絡がなく、もう、兄のことを諦めています……あ、この電話での相談は……」

『大丈夫ですよ。電話相談と言うか、友人からの電話です。確か、この番号は祐次くんに聞いたのでしょう？』

「はい」

『もしかして、あの前の相談と番号が違うと思いませんでしたか？』

「ビックリしました。名前を聞いて……」

　柚月は苦笑する。

「ご縁があるのだなぁと……」

『この電話は私的な電話で、幼馴染みや友人、彼らの親族のみと通話をしているのです。ですから、柚月さんも友人ですから、大丈夫ですよ』

「ありがとうございます。それに、私は後でいいのです。祐次くんと観月をよろしくお願い致します」

『はい。大丈夫です。柚月さんも何かあったら、こちらに連絡を下さい』

「はい」

　電話が切れた。

　その電話を見つめ……嵯峨は呟く。

「……見つかったわ……」

「何？」

　ショックを受け泣き続ける祐次の両親に、今戻っても何も出来ないと、祐次たちとは別、標野（しめの）の親族の元に身を隠す為に、空港に車を走らせていた標野は問いかける。

「……５年前に……仕事で知り合ったんや……けど、相手は離婚調停を依頼してきた人で……」

「嵯峨の私用のスマホやないんか？　それ」

「……祐次くんに聞いたと本人から電話があった……大塚観月ちゃんの叔母で、今一緒に暮らしてる、柚月さんや」

「はぁぁ！」

　標野は驚く。

　幼馴染みの嵯峨は、仕事上のパートナーの錦（にしき）がいる。

　小さい頃の錦は嵯峨のことが好きだった上に、お互いの家で婚約にまで至っていたが、仕事に没頭し、全く恋愛や結婚に気を留めない為に婚約は破談になり、仕事のみの関係になっている。

　ちなみに７年前に錦は結婚している。

　で、５年前に、嵯峨はある女性に出会ったのである。

　田宮柚月（たみやゆづき）……。

　一度だけ、標野が聞いた名前である。

　個人情報がと厳しい嵯峨が珍しく女性の名前を言っていたので、覚えていたのだった。

「柚月さんて、嵯峨の昔の仕事のお客やろ？」

「……相談されたんや。観月さんの親権を、父親から自分に移して欲しいて……」

「嵯峨は、祐次の仕事で手一杯やないんかな～？　あぁ、錦はどないなっとん？」

「言いにくいわ……」

　同じ事務所のパートナーである錦にも、言いにくいらしい。

「何言うとんのや。嵯峨は祐次の方に集中してくれんかな～。あの祐次が、泣きよったんやで？　しかも、まぁ、あの混乱の場所ではあるけど、告白みたいなんが言えるようになったようやけどなぁ……」

「そう言えば、写真がどうの……」

「あ、見る？　これは葵衣が撮ったんだけど」

　叔父叔母を落ち着かせるように座っていた媛（ひめ）がスマホを見せる。

「……あぁ、柚月さんに似ていますね」

「ねえ、嵯峨さん。お願いします。祐次のことを、守って下さい。それに、弁護士なら私（わたくし）の面を出してはいけないのでしょう？　仕事は錦さんにお願いして、精神的に柚月さんをサポートしてはいけませんか？」

　媛が訴える。

「お願いします。祐次はやんちゃだけど……」

「……そうですね。解りました」

　私的の電話を仕舞い、仕事用のスマホを操作し、耳に当てる。

「あぁ、錦。私だ」

『何？　仕事？』

「あぁ、説明しただろうが……」

『あぁ、酷いツイッターは情報として残しているわ』

「それとは別に、頼みたいんだが……」

　言いにくそうに呟く嵯峨に、

『えぇぇ？　又、仕事？　あんたねぇ！　私にも家庭があるのよ！　家庭！』

「だから、私がその仕事に集中するつもりだ。代わりに、もう一つ依頼されたんだ。そちらを錦に頼む……」

『どう言うことよ？』

「……依頼者は大塚柚月さん。祐次くんの同級生、大塚観月ちゃんの叔母で、観月ちゃんの父親が養育費などを払わないから、親権など全て観月ちゃんの父親から移して欲しいと……言っていた。５年前の慰謝料を全部使って良いと言っている。電話番号を後でメールする。女性同士で……よろしく頼む」

『５年前……あぁ、柚月さんと言うと、あの田宮寿一（たみやとしかず）さんだったかしら？　あの離婚調停の？』

「後でメールする……じゃぁな」

　電話を切る。

　しばらく走り、到着した空港で、

「では、寛爾（かんじ）さん。愛（めぐみ）さん。こちらのことはお任せ下さい」

「本当に……申し訳ありません」

憔悴しているものの、妻を支え頭を下げる。

「会社にも休職届を送ります。どうなるか……私にも解りませんが……祐次と葵衣の学校にも休学を……」

「それはあてがしときますわ」

　標野は微笑む。

「空港にはサキがおりますさかいに、安心して」

「本当に……よろしくお願い致します」

　二人がチケットを持って去っていくのを見送るのだった。