紅蓮の挑戦者～『模倣』の力で復讐する～

Ⅰ 入学式編

７ 道端

　結論から話すと、リリーと一緒に行動することになった。

　リリーに入学式が行われる場所を教えた。しかし、よく分からないようで「同行してもいいですか？」と言われた。もちろん、俺は断った。そこまでする義理がない。

　リリーより先に店を出た。その後、リリーは下手くそな尾行で俺の後ろをついてきた。そのせいで、周りから怪しい目線を浴びることになり、なし崩しに今に至る。

　といっても、もうすぐ入学式の会場には着く。後は露店が並んでいるこの一本道を進むだけだ。

「入学式って何をするんでしょうね？」

　ワクワクとした表情のリリーが声をかけてきた。

「知らん」

「『学園』って本当に大きいですよね」

「そうだな」

「あの時計塔って、上まで上がれるんですかね」

「行けば分かる」

「む～。フェアちゃん、リュウヤさんが私の話を流しちゃう～」

　リリーは、自分の左肩に腰掛けているフェアに話しかける。

「まだ返答があるだけましなのです」

「そうなの？」

「ひどい時は返事どころか、頷きもしないのです。しかもしかも、ずーっと話しかけていたら最後にはおでこにチョップが飛んでくるのです。あんまりなのです」

「えー。だめだよ、リュウヤさん。暴力反対！」

「そうなのです！　暴力反対なのです！」

「「えへへへ～……」」

　二人で顔を見合わせて、何やら意気投合している。

「フェア、そろそろだから隠れとけよ」

　もうすぐ目的の場所に着くので、フェアに巾着に戻るように促す。

「はいはいなのです。でも、もう少しだけ～」

　フェアが足をぶらぶらさせながら答える。普段は巾着の中にいるフェアだが、今はリリーの銀髪で隠れるギリギリの位置に座っている。リリーの長めの銀髪とフェアの蒼銀の髪の色が似ているため、いい感じに隠れており、パッと見ではフェアの存在に気づけない。

　前から見たらバレるかもしれないが、覗き込んでくる輩もいないだろう。

「……にしても、暇だ」

　女性陣はまた別の話題で話に花を咲かせて、盛り上がっている。

　俺は特にやることなし。

「暇だ…………」

　ポツリと言葉を漏らした……その時。

「テメェ！　何してくれてんだよ！」

　俺達の進行方向にて、どこかで聞いたことのある男の声が聞こえてきた。俺は歩みを止める。

「この声は……」

「は、はぅー…………」

　フェアとリリーも男に気づいたようだ。

　リリーはそそくさと俺の後ろに身を隠した。

「ぶつかっといて、謝りもしねぇのかよ！」

「当たってきたのは貴方の方よ」

「ンだとオラァッ！」

　見たことのある大きな身体、荒々しい口調、背中の大剣。やはり、アレスだ。

　話の内容からして、あの少女にいちゃもんをつけてるのか？

「ちょっ、アレス君」

「止めようぜ、こんな所でよ……。ここはヤバいぜ」

「ああぁん？！　そんことしるかッ！　俺は虫の居所が悪いんだよ！　邪魔するな！」

　取り巻きの二人がアレスを声をかけるも、アルスは余計に苛立ちを顕にした。

　自分で虫の居所が悪いって言うか、普通……。

「それで、私はもういいかしら？」

「あぁん？」

　赤髪を揺らしながら、少女がグイッと前に出た。

　あの髪色、それに腰に携えている剣。どこかで見た覚えがある。

「私は急いでいるの。貴方みたいな馬(・)鹿(・)に付き合ってる暇はないの。早くして」

「なんだとこの女ッ！」

　アレスが腕を持ち上げた。

「お、落ち着けって、アレス……！」

　慌てて取り巻きの一人が、アレスの腕を抑える。だが。

「邪魔だッ！　どいてろ！」

「うわっ……、ア、アレス！」

「危ない！」

　取り巻きを払い除けたアレスは、腕を少女に向かって振り下ろす。

　それと同時にリリーが叫んだ。少女は微動だにしない。

「『アポロン』」

　アレスの拳がぶつかる直前に、少女が小さく言葉を発した。すると、瞬く間に炎が地面から上へと伸び、まるで少女を守る壁のようになった。アレスの腕は、そのまま炎に巻き込まれてしまう。

「グァッ……！」

　すぐにアレスは手を戻し、二、三歩後退した。

「お前……ッ！」

「仕掛けてきたのはそっち。私は知らないわ」

「この、クソ女が！」

　どうやら怒りが頂点に達したみたいだ。アレスは背負っているバスタードソードに手をかける。

　それを見た俺は、『印』に意識を集中。『模倣(コピー)』を発動させる。

「ウラァッ！！」

　アレスがバスタードソードを振り抜く。少女も腰の剣に手をかける。

　しかし、少女が剣を抜くことはなかった。

　ガキィン！と、金属と金属がぶつかる音が鳴り響く。

「通行の邪魔だ」

　俺は『加速(アクセル)』を使って二人の間に割り込み、アレスのバスタードソードを『模倣』で生み出したバスタードソードで受けた。

「なっ……！　お前ッ！　……ッ！！　こいつら！！」

　アレスはバスタードソードをもう一度振り上げる。

「いいのか？　ここで抗争を起こせば……。分かるだろ？」

　クイッとアレスに周りを見るように促す。通行人の目がかなりコチラに向いている。これ以上目立てば、かなり面倒なことになることは必至だ。

　アレスは周りを見て、そのことに気づき、舌打ちをしてから乱暴にバスタードソードを背中に戻した。

「覚えてろよ！　クソがッ！」

　それだけ言い残すと、アレスと取り巻きは踵を返して去っていった。

「もう、リュウちゃん！　いきなり危ないのです」

「リュウヤさん……すごいですね」

　俺が『模倣』で出したバスタードソードを消したところで、リリーとフェアがこちらに来た。

「普通だ」

　別に俺は凄いことをした訳ではない。俺の推測では、アレスは隠し事——リリーのような人攫い――があるため、目立ったり取り調べられたりされる事態になることは避けたいはずだ。トラブルが大きくなる前に静かに引く、と予想しただけのこと。

「助けられたわ、ありがとう」

　赤毛の少女が軽く頭を下げて、礼を言ってきた。

「気にするな」

　それよりも、早く入学式の会場に行きたい。介入した理由も、さっさとここを通りたかったからだ。

「そう。なら私は先を急いでるから」

　少女は会話を盛り上げることなく、流れるように一本道を駆けていった。

　こういう楽な奴は助かる。

「何をそんなに急いでいたのでしょうね」

「さあな」

「それに炎がボーッと出てきたの凄かったですね」

「……そうだな」

　あの炎。『印』が反応しなかった。つまり、あれは魔法ではなく武器の効果、ということだ。気になるな……。

　ゴーン。ゴーン。ゴーン。

「あーッッ！」

「五月蝿(うるさ)い。どうした」　

「い、い、い、今の鐘の音！　チャイムですよ！」

「分かってるよ」

「いいい急がなきゃ！　入学式に遅刻しちゃう！」

「リリーさん！　ゴーゴーなのです！」

　リリーはフェアを肩に乗せたまま、一本道を走り出した。全く、騒がしい奴だ。

「…………ようやく入学式か」

　高く昇った太陽の光を浴びながら、俺もリリーの後を追うように入学式の会場へと向かった。