１３．２ 答えを知りたくて
出発の日、逢川家の前に『総合治安部隊』の灰色のセダンがやって来た。運転しているのは安喜少尉だ。
いつになく大荷物を背負って家を出たリサに、庭掃除をしていたリサの母が声を掛ける。
「あら、リサ、どこかへ行くの？」
「毎日言ってたじゃない。日本を出るんだよ」
「そう。大変ね」
リサの母は最後まで、この調子を崩さなかった。
リサは車のトランクに荷物を入れる。ベルディグロウはそれを手伝うために車から一時的に下りて、リサの荷物を受け取ったり、トランクを閉めたりといったことをしていた。
リサが助手席に乗り込んだのを見届けると、ベルディグロウはリサの母に言葉を掛ける。
「母上殿、娘さんをお預かりいたします。元はといえば、私の用事に同行願ったのが最初なのです」
「あらあ、そうなんですね」
「こちらの国では、少なからずご面倒をおかけするかと」
「大丈夫ですよ。リサは賢い子――もう立派な大人なので」
「それで……、失礼でなければ、ひとつお伺いしても？」
「ええ」
「もしや、ご息女はアーケモスの出身なのでは？ この国に滞在して観察したところ、日本人で、あの深い緑の瞳の色は極めて少ないと思うのですが……」
リサの母はしばらく思案すると、ひと言だけ答える。
「あの子の目、そんな色をしているのねえ」
「ええ」
「そんなこと、考えたこともなかったわ」
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有明のターミナルまでつくと、ベルディグロウとフィズナーが船に乗る。ふたりとも、『総合治安部隊』を通した、きちんとした事前申請により、武器の携帯を許可されている。
最後にリサが船に足を掛け、振り返り、見送りの安喜少尉に言う。
「じゃあ、安喜さん、行ってきます」
「逢川さん、ちょっと」
呼び戻されてしまったので、リサは安喜少尉の元へと近づく。
「なんですか」
すると、リサは安喜少尉に抱きしめられる。強く。暖かく。ありとあらゆる思いを込めて。
「過酷な運命に巻き込んでしまって、ごめんなさい。でもどうか、忘れないで。ここには、あなたのことを本当に大切にしている人が待っているのだから」
リサは、すごくむず痒い気がした。でも、悪い気はしない。こんな風に大事にしてもらえるのは、初めてだ。親にだって、してもらったことがないように思う。
「ありがとうございます。安喜さん。そのこと、忘れません。星芒具、持って行っちゃうので、ご迷惑が掛かると思いますけど」
安喜少尉は首を横に振る。
「いいの、そんなこと。書類でどうにでもできるから。そんなことより、気をつけて。無事に帰ってきて」
「わかりました。行ってきます」
リサは手を振りながら、ふたたび船に乗り込む。
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船が出航した。見る間に、見送りの安喜少尉の姿が小さくなっていく。
戦乱渦巻く、剣と魔法の大陸、アーケモス。本当は魔法ではなく、空冥術なのは脇に置いておくとして。
「アーケモス、どんなところなんだろう」
リサが外海に向かってそう言うと、フィズナーが茶化す。
「なんだ？ 初めて国を出るから、不安なのか？」
「ううん」
リサは首を横に振る。
「わたしの知らないことが、きっとたくさんあるんだろうなって、いまは楽しみが勝ってる」
それを聞いて、フィズナーは笑いながらふっと息を吐く。
「たいしたもんだ。まあいい。俺や旦那がいるんだ、どーんと任せろよ」
「うん。期待してるよ。フィズ、それから、グロウ」
そう真っ直ぐに返されると、フィズナーのほうが恥ずかしくなってしまう。話を聞いていたベルディグロウは、ただ無言でうなずく。
フィズナーは欄干にもたれると、つぶやく。
「ほんとこいつ、裏表とかないんだよな」
「なーにー？ エンジン音で聞こえない」
「聞かなくていい」
三人を乗せた船は北上し、これから八日の旅程となる。飛行機便がないため、これが国を渡る唯一の手段だ。
様々な疑問の答えが、アーケモスにある。
リサはその答えが知りたくて、たまらなかった。人は、世界は広いと言う。どこまで広いのか、いまからこの目で見に行くのだ。
