８．２ 異界 ②
「わたしが知っている方の話、ね」
リサは超越者を睨み付けた。
「ああ、そうとも。きみはあそこで、エグアリシアを討つことに失敗した。エグアリシアは、こちらの星辰界では最強の神ヴェイルーガとして神話や伝説に残る存在になった。……まあ、それはもういい」
「それで？」
「エグアリシアの討伐に送り出したのは六柱。だが、きみも知っての通り、『死の神』や僕が持ち場を離れるわけにはいかないだろう」
「そうね……。原初の戦いで『死の神』に敗れ、常に影に潜んでいるあなたはとくにね」
「そう言うなよ。『死の神』がいなければ僕は成立しない。同様に、僕がいなければこの世界は成立しない。持ちつ持たれつという結論さ」
「で、『死の神』とあなた以外にも、エグアリシアの掃討に向かわなかった者がいた。それは誰？」
「訊くまでもないだろう。きみは彼と、冥界で会っているのだから」
「……」
「『死の神』の息子、『予言の神』だ。彼はきみに――」
「あろうことか、冥界でわたしに求婚してきた」
リサの表情は凍っている。一方で、超越者は仮面の下で笑っている。
「『予言の神』は知っていたのだろう。『裏切りの神』が創造するこちらの枝星辰界で、いずれ、きみのような魅力的な魂が誕生することを」
「……反吐が出るわ」
「まあそう言わないでくれよ。彼も面白いやつなんだ。この世の行方を知ることができる存在。……この僕に挑みかかるような能力の持ち主さ」
「何せあなたは、『時の神』だものね」
超越者――『時の神』は面白げに笑う。それがどういった感情によるものなのかは、リサには読み取れない。
「まあ、僕の仕事は時を進めることと、すべての時をみつめることだけだ。だが、『予言の神』は違う。未来に起こることを知り、行動できる」
「行動……」
「行動は未来を変える。そうだろう？ きみの権能である、『遠見』や『未来視』だって、彼がきみにした贈り物だったのだから」
「どおりでね」
「だが彼は、贈り物として下の下だということさえ解っていなかった。もちろん、時代によって贈り物は変わる。花であったり、墳墓であったり、金銀財宝であったり、自慢できる体験であったり……」
「それで、『遠見』と『未来視』ね」
「『予言の神』は、異界の神の権能を、結婚の申込代わりにきみに贈っていたのさ。ないよ。ありえない。実にセンスのないやつだ」
「確かにあれらの能力は、わたしの未来を変えてきた。でも――」
「でもきみは、冥界で彼の申込を断った」
『時の神』の言葉に、リサはうなずく。
「ええ」
「実にきみらしい。そんなものではなびかないというわけだ。ますます、僕のところに欲しいね」
「それもお断り」
「それでいいのさ。僕はきみのファンだ。きみが生きている時間を読んでいる時間。それがたまらなく好きなのさ。でも彼は、無理矢理――」
「『予言の神』はわたしを無理矢理自分のものにしようとした。それで、わたしは応戦した」
「激戦だったようだね。冥界の時間は僕は半分くらいしか触れないから、見るのは難しかったけれど」
「『予言の神』のことを知っているなら、やつの右腕のことも知っているでしょう」
リサは『時の神』にそう言った。彼は笑う。
「そうとも。『予言の神』の右腕こそが、彼の矛盾だ。彼は未来を知るだけではなく、その右腕で過去も未来も書き換えることができる。時を管理する僕にとって、至極迷惑なしろものだよ」
「『可能性の右腕』」
「そうだ。そう呼ばれる権能だ。『そうあれかし』と願って右腕を振るうだけで、過去も未来も『そう』なるという、実に下世話な権能」
「あれは本当に、使われては困る能力だった」
「いや実に、原星辰界の創造主――『死の神』の息子らしい汚い権能じゃないか。親も親なら子も子だ」
「だからわたしは――」
「きみは真っ先に、彼の右腕を切り落とした。……実に正しい判断だったとも」
「『遠見』と『未来視』のおかげだよ。一歩先んじることができた。右腕を振るわせる前に先制できたんだ」
「先に贈った、結婚の申込品があだになったわけだ」
「そう言われると悪い女みたいだけど……。わたしは、そんなものを受けた憶えはないから」
「そうとも。相手のことを知らず、勝手に贈り物をしたほうが悪い。人間は神々に勝手な捧げ物をするが、人間は不要な贈り物は好まない。まして、返礼を求められるのはね」
「そうだね」
「そのあたり、人間出身のきみもそうだろう？」
「……」
「この表現も、きみを怒らせるのか。難しいね。単なる事実だと思うけれども」
「単なる事実だとしても、わたしはそれを好まない」
「繊細だね。ますます気に入ったよ。……だからこそ、力ずくできみを自分のものにしようとした『予言の神』は失敗したわけだ」
「失敗、ね」
「そうとも。きみは激戦のすえ、冥界で果てた。やつは残念がっていたよ」
「……滑稽だね」
「そして、通常、死者が冥界を通り、死の門をくぐって魂の死を迎えるところを、きみの魂は死の門をくぐりそびれた」
「……」
「そうして長い時間を掛けて魂の傷を癒やしたところで、逢川リサとして生まれ直したのではないかな。ミオヴォーナ」
それを聞いた瞬間、リサは天弓を左手に出現させ、空冥力の矢をつがえ、『時の神』に向けて引き絞る。
リサは無言で威圧している。『時の神』は笑う。
「無駄だよ。まあ、無駄ながら、怒らせたのはわかった。さっきも言っただろう。僕はきみのファンだ。怒らせるのは、その、矢で射られるよりも堪える」
「そう。……ならもういいでしょう。消えて」
「わかったよ。だが、また会うだろう。時の管理者たる僕が言うんだ。間違いはない」
そう言い残し、『時の神』は闇に溶けて姿を消していく。
リサは武器を下ろし、溜息をつく。
彼女は悟った――そして覚悟を決めた。自分自身と向き合うことに。
