３．１ 真実へ向かう
気づくと、リサは草原の只中に立っていた。
緑豊かな原始の大地。
ここがアーケモスなのか、ヴェーラなのか、地球なのか、まるで見当が付かない。ただわかるのは、人の手がほとんど入っていない文明だということだけ。
遠くを見れば、牛のような家畜のような生き物が点在している。けれど、柵のような人工物さえ見当たらない。
「本当に、こんなところにヴェイルーガ神がいるんだろうか」
リサはひとりごちた。
だが、いつまでも草原の真ん中に立ち尽くしていても仕方がない。リサは歩いてみることにした。少し行った先に森林がありそうだ。
その森林には『入口』があった。とはいえ、ただ巨木が途中で折れ曲がり、門のようになっているだけだ。そしてちょうどその下には草がなく、人々が歩いて自然にできた道がある。
リサはこの『道』を進んでみることにした。
静謐。まるで空気そのものがおしゃべりをやめ、黙っているかのようだ。なにか聖なるもののために。
ただの人間が歩いてできた『道』にここまでの厳かさがあるだろうか。
リサは立ち止まる。人の姿があったのだ。
ふたりとも、こちらに背を向け、奥にあるほこらの前でひざまずき、祈っていた。どちらも髪が長い。女だろうか。
リサはそのふたりの祈りを邪魔せず、ただ眺めていた。
――じりっ……と時が流れる。
そうしているうちに、片方の女が立ち上がり、振り返る。粗末な服を着ているものの、それは紛れもなく、先ほど神殿で横たわっていたヴェイルーガだった。
明るい紅い髪の女。瞳の色まで紅色だ。
ヴェイルーガがリサの存在に気づき、微笑む。
「ようこそ」
リサは思わず彼女に問う。
「あなたは、女神ヴェイルーガでしょうか？」
すると、ヴェイルーガは怪訝な顔をし、首を横に振る。
「いいえ、わたしは『人の子』だから」
『人の子』――人間・ヴェイルーガ。ディンスロヴァの神話の中で最強と名高い神が、人間を名乗っている。
これは一体、どういうことだろう。
リサとヴェイルーガのやりとりを聞いたからだろうか、もうひとりの女が祈りを終えて立ち上がる。そして振り返る。
リサは心臓が止まるかと思った。ここに心臓はないというのに。
その女は、リサとそっくりな顔をしていたのだ。彼女は問うてくる。
「……旅人さん？」
「あの、わたし、リサといいます」
「リサ、わたしはミオヴォーナ。ヴェイルーガの妹。わたしたちは、このほこらで、ディンスロヴァの神様へお祈りを捧げていたの」
リサは狼狽した。ヴェイルーガにミオヴォーナ。現実世界で秘密裏に語り継がれている兄妹――いや姉妹だ。
リサの口から、次のような質問がこぼれ出る。
「あなたがたは、天使、ですか？」
その質問に、ヴェイルーガもミオヴォーナも驚いた顔をして、それから笑った。
ミオヴォーナが答える。
「わたしたちは、『人の子』だよ」
＋ ＋
それから、ヴェイルーガは、リサに提案をする。
「旅人、リサ。もし、今夜行く先がなければ、わたしたちの家に来てはどうだろう？」
「いいんですか？ あの」
リサの戸惑いに、ミオヴォーナが笑う。
「うちに来ないと、お腹が空くし、野宿になっちゃうよ」
リサははっとした。森を出れば原野しかないのだ。おそらく家はどこかにあるだろうが、この文明レベルで宿泊施設があるとは思えない。
「……では、よろしくおねがいします」
リサはお願いするしかなかった。それ以外の選択肢がないというのもあるが、この姉妹の様子を間近で見るというのは、必要なことのように感じた。
＋ ＋
リサはヴェイルーガとミオヴォーナの家に招かれると、彼女らの様子を見ていた。
姉妹はどうやら料理を始めたらしい。
肉を焼いて切ったもの、なにかの根菜を茹でたもの、それで作ったスープなどが出来上がっていく。
火はかまどのようなところでおこしているが、レンガ造りなどではなく、どうやら粘土のようなものでできていそうだ。
肉はかろうじて土器のようなものに載せられて運ばれてきたが、根菜のスープは木のテーブルの中心をくりぬいた凹みに流し込んでいた。どうやらこれをみんなですくって食べるらしい。麦のような穀類を溶いて焼いた、薄いパンのようなものも、もちろんテーブルに直に置かれる。
どうやらそういう衛生観念のようだ。
姉妹に倣って食事をとっていると、ミオヴォーナの声がする。だが、彼女の声のトーンが少しだけ違う。
「来てくれて嬉しいわ、リサ。わたしは、あなたに知って欲しかったの。これから起こる『払暁の戦争』の顛末を」
驚いてリサが顔を上げると、ミオヴォーナはパンをかじっていた。
「ええと、ミオヴォーナ、さん？」
リサの問いに、ミオヴォーナはきょとんとする。
「え？ どうしたの」
「いや、でも、いま……」
「わたし、なにか言ったかしら」
「ええと……」
リサが困惑していると、次にヴェイルーガが言う。
「これは過去だ。わたしたちの物語を伝えたい。リサ、これからあなたには、つらい思いもさせるだろう。これから起こることはすべて定まったことであり、来訪者であるあなたには変えられないことなのだから」
その言葉に驚いていると、ヴェイルーガは何ごともなかったかのように笑い、「スープは美味しいかな？」と訊いてくる。
リサは理解した。彼女らはリサに真実を伝えようとしている。
少しばかりの干渉と解説を行いながら、だ。
＋ ＋
