25.君に花束を
左手は変わらずアリシアの手、右手は先程買ったオレンジが入った紙袋。
本当にいっぱいオマケしてくれたおかげで若干重い。
始めにオレンジを買ったのは失敗だったかな。
(でもアリシアが嬉しそうにしているから、いいか)
そう思っていると、アリシアは次の目標を捉えたようだ。
「シリウス様、あの白いものは何ですか？」
「あぁ、あれはブールドネージュだよ」
アリシアは、瓶いっぱいに詰められたお菓子を指差している。
そこは焼き菓子を扱う店だった。
ブールドネージュ？ とアリシアは首を傾げている。
もしかして食べたことないのかな？
「嬢ちゃん、食べたことないのかい？」
「えっ、はい」
「じゃあ、試食を」
目敏く察知した店主はそう言って、アリシアと僕の手にポンと一つずつ乗せてくれた。
先程のこともあってか、アリシアはこちらを見ることなく口に入れている。
すると、ポポポンと花が咲いたように顔が綻んでいく。
「これは……サクサクしていてホロホロしていて、とても良い食感です！ それに外側の粉砂糖の甘さと、中に入っているアーモンドかな？ の風味がよく合っていて美味しいです！」
興奮気味に感想を述べていると、店主も嬉しかったのか上機嫌だ。
「嬢ちゃん、美味しそうに食べるね～。おじさん嬉しいからオマケいっぱい入れちゃうよ、買っていくかい？」
そう言われて、アリシアは輝いた瞳で僕と店主を交互に見てくる。
これは分かる。欲しいんだね。
「いただこう」
先程と同じ流れになった。
僕の右手と左手はさっきのままで、アリシアの左手には新たにブールドネージュが入った紙袋が追加された。
こちらもまた、オマケが大量で。焼き菓子だから重くないのが救いだろう。
はてさて、これであの店は採算が取れるのだろうか？
「あの、シリウス様。すみません……私、お金を持っていなくて……」
「そんなこと気にしなくていいんだよ。それとも僕はそんなに甲斐性なしに見える？」
「そ、そんなことは！」
冗談めかしに笑って言うと、アリシアは慌てて首を横に振る。
本当に気にしなくていいんだけど。それでもアリシアは気になるようだ。
あぁ、そうか……アリシアは与えられることに慣れていないのか。
「アリシア、君はもっと強請っていいんだよ。欲しい物は、何でも買ってあげるから」
我儘を言っていいんだと言うと、アリシアは何と返事したらいいのか分からないようで、薄く笑うように曖昧な表情を浮かべた。
それからも色々なお店を見て回っている内に、市場の端の方まで来た。
(そろそろ馬車に戻るとするかな)
そう思ってアリシアを見ると、その目線は一点に注がれていた。
そこにあったのは、色とりどりの生花が並ぶ花売りの店だった。
「あら、いらっしゃい。可愛いお嬢さん」
店の女主人はアリシアを見て、そう声を掛けた後、僕の方を見て「カッコイイお兄さんも」と付け足していた。
「お嬢さん、気になる花はあるかい？」
そう言われて、アリシアは一つの花を指差した。
「この花なのですけど、初めて見ました」
「あぁ、これはここら辺じゃ珍しいからね。チューリップって名前でね、隣国でよく見掛ける花だよ」
「へぇ、そうなんですね！」
感心するようにアリシアは頷く。
そういえば確かに、イングリルド国ではよく見るな。
「お嬢さん、好きな花は？」
そう聞かれて、少し考えてからアリシアは答えた。
「スイートピーです」
「そうかい、可愛らしいお嬢さんにピッタリだねぇ。スイートピーの花言葉は『別離』や『門出』と言われていてね。でも、それ以外に『ほのかな喜び』『永遠の喜び』なんて意味もあるんだよ」
「へぇ、そうなんですねぇ！ 花言葉までは知りませんでした」
より感心しているアリシアに、女店主は「あっちも見てごらん」と種々の色のスイートピーが入った籠を指差した。
そしてアリシアがそちらを見て行っている隙に、僕の方へ近づくと
「お兄さん、あのお嬢さんと良い仲なんだろう？」
女店主が「見てりゃ分かるよ～」と言うので、僕は少し照れながら「そうです」と答える。
「男なら花束の一つも買っておやり！ 花は食えないから腹の足しにもならないなんて言われるけど、女は花の一輪も貰うと、そりゃもう嬉しくて心が満たされるもんさ。それに想像してごらん、あの可愛いお嬢さんが綺麗な花を携えている姿を、あんたも見たいでしょ？」
とても商売上手だ。
でも言われるまでもなく、そう思っていた。
「彼女に似合う花束を一つ頼むよ」
屋敷に花がないわけではない。むしろ庭に出れば、沢山の花を見ることが出来る。
でも、それとこれは違うだろう。“特別”だと、アリシアに伝わるだろうか。
女店主は「あいよ」と明るく返事して、花を見繕い束ねていく。
アリシアは充分見て満足したのか、戻ってくると何の躊躇いもなく僕の手を掴んだ。
手を繋ぐのを習慣にするのも、悪くないかもしれないな。
「アリシア、ちょっと待ってね」
僕は硬貨と引き換えに、花束を受け取る。
それは三色のスイートピーと、三色のチューリップだった。
「はい、アリシア。プレゼント」
そうして僕は、アリシアの持つブールドネージュと引き換えに花束を渡す。
「えっ……わ、私にですか！？」
予想以上に驚いている。
あ、もしかして花束を貰うのも初めて？
そしてアリシアは手にした花束をまじまじと見た後、花束と変わらないぐらい明るい笑みを浮かべた。
「あ、ありがとうございます！」
まだ僅かに影が差す笑顔だけど、アリシアのその笑顔に僕の心も明るくなる。
(可愛いなぁ。プレゼントして良かった)
それを見ていた女店主は、微笑ましそうに
「良い彼氏だね～。この白いスイートピーは『ほのかな喜び』、このピンクの方は『優美』と『恋の楽しみ』、そして紫色のは『永遠の喜び』って花言葉だよ。あとチューリップの方は……いつか色と本数も合わせて調べてみるといいよ」
そう意味深に言って「まいどあり～」と手を振っていた。
花束にはピンク、赤、紫のチューリップが1本ずつ入っていた。
気になる方もいらっしゃるかと思いますので、チューリップについて補足しますね。(わざわざ調べる手間を省きましょう！！)
花言葉ですが、ピンクは「誠実な愛」、赤は「愛の告白」、紫は「不滅の愛」と言われているそうです。
そして3本の意味、それは「あたなを愛しています」だそうです！何とピッタリなことでしょう！！
実は、花については適当に選んだんですよね。スイートピーもチューリップも、パッと思い浮かんだものにしたのですが……
決めた後に花言葉を調べて、ここまで内容が合うことがあるなんて！これはもう運命だなと思いました(*´꒳`*)
