イチから始める魔法体系！

96話

　帰国して、王城に報告に行くと、案の定ヘルマン伯爵に非難を受けた。

王太子不在の新年行事、そして遅らせている王太子の婚姻式典。

　幾ら、婚約者同士だとしても未婚の王族が、女性を連れて外を歩くのは、セロフィー王家でも外聞が良くないらしい。

散々嫌味を言われて、婚姻の式典を終わらすまで出国ではなく、外出をやめるように言われた。

　確かに外聞も大事だろう。何せ、ラインハルトはこの国を背負って立つ若き王族の筆頭だ。

だけど考えても見てほしい。今は戦争を回避できるかどうかの瀬戸際だ。

俺はそれを実現するために、これまで頑張ってきた。

なので、言ってやった！

「ラインハルト、式典頑張って」

「おい！　そこは式典何かやってる場合じゃないって、そう言う場面だろ！」

「いや、ヘルマン伯爵、本当に怖いんだぜ？　大人が静かに本気で怒った所、見たことないだろ？」

「そうかもしれないけど！　後6年だぞ？　時間もないだろ？」

「こんな言い合いしている時間も惜しいんだ。　すまん！！」

　そう言って、俺はラインハルトを城に置き去りにして、実家に向かった。

何やら、先生が最近家によって行ったらしい。

そんな話を、宰相閣下から聞いた。

なら、ラインハルトと言い合いしているより、実家に向かった方が有益だ。

「ただいまぁ～」

「ん？　おお！　アドルフではないか！」

父上、変わってないなぁ～。・・・・・・いや2年で老けるほどの年だったろうか？

まぁ、愛すべき家族に会うのは、いつでもいいものだ。

帰国の実感が湧いてくる。

　俺がラインハルトと言い合いしているうちに、カチヤには先に帰ってもらった。

ラインハルトには、ああ言ったが・・・・・・俺の方がまずい状況にある。

手順を間違ったと言う話は、前世でも多くいいているし。義父との関係を悪くする。

そんな話を嫌と言うほど見聞きしていた。

　前世では縁のない話だったが、それらの情報と現状を鑑みるに、まずく無いわけがなかった。

まして、わが国で剣鬼と恐れられるリーズベルト男爵が相手だ。

血を見ることになるかもしれない。

「あ、あの父上帰って来て早々なんですが・・・・・・」

「ん？　どうした？」

「婚姻に付いて、話を聞かせてもらえれば、と思いまして」

「？　・・・・・・！！　ついにか？」

「いや、そうではなくてですね。一般的にそろそろと思いまして」

　婚姻の文化は、国によって様々な違いがある。

まして、異世界ともなればそれこそ、独特な文化があるかもしれない。

日本でも通い婚なる文化が平安の時には有ったそうだ。

それに近い文化であれば、俺の行動に多少の言い訳も立つ。

　・・・・・・、いやいやいや、言い逃れとかはしないですよ？

ないない。・・・・・・ただ、剣鬼に真剣に真剣でしばかれたら、生死に係わる。

生死、せいし・・・・・・、駄目だ！　予想が悪い方向にしか行かない。

揚げ句、現実逃避で思考が悪ふざけの方向に流れる。

　良く考えろ！　俺の一生に係わる大事なことなんだぞ！！

責任も覚悟もあって、そうなったんだ。

・・・・・・そうだっけ？　い、いやそうだよ！　そうに違いない！！

「・・・・・・アドルフ、大丈夫か？」

「はい！　なにがですか？」

「無言で百面相しているから、不安になってな」

「大丈夫です、それで・・・・・・」

「ああ、先ず相手側に正式に挨拶に行ってだな、・・・・・・」

　一通り話を聞いて、俺は自室のベッドに突っ伏した。

最悪だ、終わりかもしれん。

タブーを犯しまくりだ。　俺の行動は、凡そ一般的な貴族の婚姻にそぐわないものだった。

もう、腕の一本も覚悟しておいた方がいいな。

この際、腕の一本で済むなら、・・・・・・いや、良くはないよ！

でも、相手が剣鬼じゃなぁ～。

　最悪、生きていれば儲けものか？

気が重いが、明日には行くとカチヤに伝言を頼んでおいた。

行くしかないだろう。

◇　◇　◇　◇

　翌日になり、俺は考えられる結納の品を持ち、リーズベルト家を訪れた。

今回の結納品で、俺は素寒貧だがそれでも、カチヤに恥は掻かせられない。

一応、正装にも使える新しい装備は付けているが、大丈夫だろうか？　足りないものは無いか？

少しでも、男爵家の令嬢に相応しい品が無いと。

・・・・・・ああ、竜鉱で指輪でも作ってもらって置くんだった。

刀匠エストマン作の指輪なんて、これほどない贈答品になっただろうに！！

　しかし、こうして屋敷の前に来てしまった。

後には引けない。・・・・・・引けないかな？

いや！　男だろう？　アドルフ！！

覚悟は決まってるはずだ。

潔く、半殺しになってこよう！！

　屋敷に入ると、義父は誰かと話していた。

・・・・・・カチヤが今回のことを報告しているんだろうか？

それも仕方がない。

覗いてみると、カチヤではない。

ん？　誰だ？　高弟の人か？

　そこに居た人物は、ダグラス先生だった。

何で？　いや、居ても不思議じゃないけどさ。

親交はあるだろうし、子供の教育を頼まれるぐらいだしね？

それにしても、何で今？

「誰だ！！」

そう声が聞こえると、俺が覗いていた柱にナイフが刺さる。

先生が振り返り、投げたのか？

刺さったのは、丁度俺の顔の高さ。

この状況で、後ずさりしたら、殺される。

間違いない。

　そっと、柱の影から体を出す。

「なんだ、アドルフでしたか」

そう言って、構えたナイフを下ろす先生。

「気配で分からないとは、まだまだですね？　ダグラス君」

「面目有りません」

　なんて言う会話だ。　気配で誰か分かれ？

無理無理無理。どんな達人漫画だ！

あれか？　くしゃみで誰が噂してるのかも判別できるのか？

やっぱり、常識で測れない人たちだ。

「どうしたんです？　婿殿？」

「ああ、カチヤと・・・・・・そうでしたな」

先ほどとは、打って変って和やかな空気だ。

い、今しかない！　そうに違いない！！

「り、リーズベルト男爵！　あ、いえ、義父上！！」

「ハイハイ、なんですか？」

「このような場所で不躾ですが！　カチヤさんを正式に我が家にむかえさせてて？　いえ、迎えさせてください！！」

「ああ、あのことですか。今でいいんですか？　忙しいのでしょう？」

あれ？　あのことってことは、もう知ってるんだよな？

それなのに、そんなあっさり？　いや、もしかしたら、結婚のこと自体を言っているのかもしれない。

ハッキリと言うんだ！　殴られるようなことを俺はしたんだから。

その上で、認めてもらわなければ！

「義父上！　実は私は、カチヤさんと！」

「ハイハイ、契ったんですよね？　知ってます。・・・・・・ああ、それでそんな悲壮な顔をしてるんですか？　まぁ、弩の家系は実直が売りですからねぇ～」

剣鬼は一向に表情を崩さず、受け入れてきた。

何故だ？　娘の大事だろう？？

それを・・・・・・そんな飄々と！

「おや？　良い気合ですね。ダグラス君、下がりなさい」

「は？　・・・・・・はい」

近くに置かれた木剣を手に、立ち上がる剣鬼。

剣鬼にとっては、剣以外のことは埒外と言うことか？　娘のことだろう？

あの娘のことで、俺が彼に怒るのは筋違いだろう。

だけど、娘の一大事をこんな軽く受けていいのか？

無性に腹が立つ。

　得物は・・・・・・そうだ。何も持ってこなかった。

仕方がない。対人戦であまり使ったことは無いけど、魔法で行くしかない。

炎の剣を手に、剣鬼と向き合う。

木剣の切っ先が、やけに存在感を放っている。

負けるかもしれない。けど、一泡吹かせなくては、気が収まらない。

俺の大事な人が、剣以下か？　幾ら義父でも許せる範囲を超えたぞ？

　張り詰めた空気が、辺りを支配する。

剣鬼と本気で打ちあうんだ。長くは掛かるまい。

一合か二合、それ以上は俺が付いてはいけないだろう。

なら、初撃に全霊を・・・・・・待てよ？

馬鹿正直に行って、触れられるのか？　まして、魔法使いの俺が剣士に真正面から？

　冷静になれ、身体は熱く、頭は冷たく。

捌けないほどの手数。これしかないだろう。

例のごとく、俺は剣鬼の周りを周回する。

・・・・・・そう言えば、弾速の調整をしろって言われてたな。

なら、こんなのはどうだ？

　周回しながら、水の弾(ウォーター・バレット)を宙に留めたままで創造していく。

俺の通った場所には、夥しい水弾が浮かんでいる。

いつもの軌道だけではなく、剣鬼の頭を飛び越え上空にも水弾を置く。

剣鬼は、俺の行動を面白そうに、笑みを浮かべながら見ている。

笑っていられるのも、後一寸だ。

剣鬼の周囲を取り囲むように、水弾が浮かんでいる。

　俺の意志を汲み取り、水弾達は一斉に剣鬼に襲いかかる。

勿論、以前言われた弾速も調整してある。

ただ、一か所を除いては。

素早い剣戟で、水弾を撃ち落とし、いなしていく剣鬼。

わずかに遅い弾幕に逃れるようだ。

　俺はその一瞬を逃さず、縮地で距離を詰める。

水弾を払いながら、俺の目を見る剣鬼。

そう、俺を見ろ！

俺の手にある水の剣を払いながら、木剣を振り下ろす剣鬼。

ここだ！！

　俺は、俺の死角、剣鬼の背にある宙に置いてきた炎の剣を撃ちだす。

水の剣を消し、振るわれる剣を腕ごと捕獲する。

翼竜の装甲により、軽減しているが激しい衝撃が俺を襲う。

恐らく、こうしないと、この剣鬼相手に一撃をお見舞いすることは叶わないだろう。

　翼竜の装備、そして防具の下の防具と言われる、0.5魔法。

そして捨て身の俺。　悔しいが、それでも一撃が精一杯だ。

でも、俺の一撃は強烈だ。　何せ魔物の毛皮を付き通す一撃だ。

流石の剣鬼もこれで・・・・・・。

　剣鬼は掴んでいた剣を捨て、脱力し掴んでいた俺から逃れる。

そして、逃れた腕で再び剣を掴み。

自分の後ろを切り裂いた。

俺の炎の剣、だったものは剣により薙ぎ払われた。

　剣鬼が俺の方を向き直るその一瞬。

明らかに打ち込める隙を見つける。

魔法を形成している時間は無い。

手を伸ばし、0.5を撃ち出す。そう、無意識に。

余計な力が加わり、体勢を崩し膝を着く剣鬼。

俺も自分のやったことに驚き、受け身を取り損ねる。

　頭を打ち付け、朦朧とする意識の中。

何か、そう何かが変わるそんな確信があった。