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３分間の会議

――アイテムの効力が発動する。

　周囲の時間が止まる。ネガルとフールが完全に停止しており、俺（タカヤン）達のパーティだけが動いている。

　超々レアアイテムの『時間停止（強化版）：アワーグラス』が砕ける。本来ならば３秒しか止められない時間――正確には極端に遅くなっているだけ――なのだが、それが今は３秒以上止まっている。

　このアイテムは公式にはラフィアス・オンラインには存在しないことになっている。このアイテムを使ったプレイヤーが強力な存在になりすぎてゲームバランスを壊さないか、まだテストができていないからだ。

「使っていいか分からなかったけど、ごめん使っちゃったよ」

　口を開いたのはシガシガだった。このアイテムを使ったのは彼女だった。

　確かにこのアイテムの作成者は彼女だが、本サーバーのキャラに所持させているとは思わなかった。今は各自のキャラが本サーバーで所持していたアイテムだけをこちらの世界に持ち込んでいる。

「ちょっと言い訳させてもらうけど、このアイテム時間外にだけ本サーバーでテストしてたんだよ。一般ユーザーがいる時には使ってないからね」

　シガシガが弁解する。

（わかっている。問題はない。そういうテスト中のアイテムは他にもたくさんあるからな）

　そう思った俺が口を開く前にミカリンがシガシガに問いかけた。

「でも３秒以上止まっている感じだけど」

「うん、実はこの『強化版』は３分の設定なんだ。でも実際本当に３分効果あるかわからないよ。この『強化版』は使ったの本当に初めてだから」

　シガシガはそう言った後、続けて早口で話す。

「もうこのアイテム持ってないし、この世界で効果が出るかは分からなかった。効果時間も不安だから急いで話そう。今のネガル様ってやつの話だけど、どうするよ、タカヤンさんとミカリンのことバレバレだし」

「時間が無いみたいだし、ちょっといい？　『誤魔化したり嘘をつく』か、それとも『本当のことを言う』かまずはこの２択だと思う」

　ノノミンが提案する。

「よし、それで行こうか、それで多数決か？」

　俺も早口で口を開く。

「偶数だから割れる可能性もあるし、私はリーダーに任せるよ」

「私もタカヤンさんに任せます」

「私も任せる」

　……

「よし、分かった、本当の事を言ったって信じてもらえない。だから少し信じてくれそうな設定を作るぞ。それでいいか？」

「いい」

「うん」

「わかった」

　俺は少し考えて辻褄（つじつま）が合いそうな設定を考える。

　…がまったく浮かばない。…ほんとに浮かばない。

　何かいい『言い訳』ない？とみんなに聞こうと思ったその時、３分が経過して『時間停止（強化版）：アワーグラス』の効果が切れる。

　世界が動き出した。