第2章 野蛮な家 Tarzan of the Apes（類人猿ターザン）
彼らには待つ時間も長くはなかった。翌朝、クレイトンが朝食前のいつもの散歩のために甲板に出てきたとき、一発の銃声が鳴り響き、その後、さらにもう一発、さらにもう一発と続いた。
目に飛び込んできた光景は、彼の最悪の恐怖を現実のものとした。士官たちの小さな集団と対峙していたのは、フワルダ号の雑多な乗組員全員であり、その先頭にはブラック・マイケルが立っていた。
士官たちの最初の一斉射撃で、男たちは避難所に逃げ込み、マスト、操舵室、船室の後ろの有利な地点から、船の嫌われている権威を代表する 5 人の男たちの射撃に応戦した。
隊長の拳銃の前に二人が倒れ、戦闘員の間に倒れたまま横たわっていた。
やがて一等航海士が顔を突き出して突進し、ブラック・マイケルの号令とともに、血に飢えた暴漢たちは残りの四人に襲いかかった。乗組員はわずか六丁の銃しか揃えられておらず、大半は舟の鉤、斧、手斧、バールで武装していた。
船長はリボルバーの弾を空にし、突撃と同時に再装填していた。二等航海士の銃は弾詰まりを起こし、士官たちに急速に接近する反乱兵に対抗できる武器は二丁しか残っていなかった。士官たちは、激怒した部下の突進に反撃を始めようとしていた。
両軍とも恐ろしいほどの罵り合いをしており、銃声や負傷者の叫び声やうめき声と相まって、フワルダ号の甲板はまるで精神病院のような様相を呈していた。
士官たちが十歩も後ずさりしないうちに、男たちが彼らに襲いかかった。屈強な黒人の斧が船長の額から顎までを切り裂き、次の瞬間、他の者たちも倒れた。数十発の打撃と銃弾の傷で、死んだり負傷したりしていた。
フワルダの反乱者たちの行為は短く陰惨なものだったが、その間ずっと、ジョン・クレイトンは、あたかも無関心なクリケットの試合を見ているかのように、船室の脇に無造作に寄りかかり、瞑想しながらパイプをふかしていた。
最後の士官が降りていくとき、彼は、船員の誰かが妻が一人で下にいることに気付かないように、そろそろ妻のところに戻るべきだと考えた。
クレイトンは、外見上は穏やかで無関心であったが、内心では不安で興奮していた。なぜなら、運命が容赦なく彼らをこの無知な半獣の手に委ねたせいで、妻の安全が脅かされるのではないかと心配していたからだ。
彼がはしごを降りようと振り向いたとき、彼の妻が彼のすぐそばの階段に立っているのを見て驚いた。
「アリス、ここにどれくらいいるの？」
「最初からね」と彼女は答えた。「なんてひどいの、ジョン。ああ、なんてひどいの！あんな奴らの手に何が残っていられるっていうの？」
「朝食をいただけたら嬉しいです」と彼は彼女の不安を和らげようと勇敢に微笑みながら答えた。
「少なくとも」と彼は付け加えた。「私は彼らに尋ねるつもりだ。一緒に来なさい、アリス。彼らに、私たちが礼儀正しい対応以外を期待していると思わせないようにしなければならない。」
この時までに、兵士たちは戦死者と負傷者の士官たちを取り囲み、偏見も同情も持たずに生者も死者も船腹から投げ捨て始めた。彼らは同様に冷酷にも、自らの負傷者と、慈悲深い神の導きによって士官たちの銃弾の前に即死した三人の水兵の遺体を処分した。
やがて、乗組員の一人が近づいてくるクレイトン夫妻を見つけ、「魚のためにあと二匹だ」と叫びながら、斧を振り上げて彼らに向かって突進した。
しかし、ブラック・マイケルはさらに素早かったので、6歩も進まないうちに背中に銃弾を受けて倒れた。
ブラック・マイケルは大きな叫び声をあげて他の者たちの注意を引き、グレイストーク卿夫妻を指差して叫んだ。
「ここにいるのは私の友達だ。放っておいてくれ。分かったか？」
「俺は今、この船の船長だ。俺の言うことは全て通る」と彼はクレイトンの方を向いて付け加えた。「お前たちはただ一人でいるだけでいい。誰もお前たちに危害を加えない」そして仲間たちを威嚇するように見つめた。
クレイトン一家はブラック・マイケルの指示に非常に忠実だったので、乗組員をほとんど見ず、彼らが立てている計画についても何も知らなかった。
時折、反乱者たちの喧嘩や口論のかすかな響きが聞こえ、静まり返った空気に二度、凶暴な銃声が響き渡った。しかし、ブラック・マイケルはこの殺し屋集団の適任の指導者であり、彼らを自らの統治にしっかりと従わせていた。
船員たちが殺害されてから5日目、見張りが陸地を発見した。ブラック・マイケルはそれが島か本土か分からなかったが、調査の結果、居住可能であれば、彼とグレイストーク夫人を荷物と共に上陸させるとクレイトンに告げた。
「数ヶ月はそこにいるだろう」と彼は説明した。「その頃には、どこかに人が住める海岸を作って、少し散らばっているだろう。それから、君たちの居場所を君たちの政府に知らせる。そうすれば、すぐに軍艦が君たちを迎えに来るだろう。」
「たくさんの質問をされることなく、君を文明社会に連れ出すのは難しいだろう。そしてここにいる我々には、説得力のある答えを用意している人は誰もいない。」
クレイトンは、彼らを未知の海岸に上陸させて野獣、そしておそらくはそれ以上に野蛮な人間の慈悲に任せるという非人道性に抗議した。
しかし、彼の言葉は役に立たず、ブラック・マイケルを怒らせるだけだったので、彼は諦めて悪い状況を最善に利用せざるを得ませんでした。
午後3時頃、彼らは陸地に囲まれた港と思われる入り口の向かい側の美しい森の海岸沖に到着した。
ブラック・マイケルは、フワルダ川が安全に入り口を通過できるかどうか調べるために、男たちを乗せた小さなボートを入り口の音を測るために派遣した。
約 1 時間後、彼らは戻ってきて、水路と小さな盆地の奥深くまで水が溜まっていると報告しました。
暗くなる前に、バーケンティン号は港の静かで鏡のような水面の奥に静かに停泊していた。
周囲の海岸は亜熱帯の緑に覆われ美しく、遠くには海から丘陵や台地が広がり、ほとんど一面に原生林が広がっていました。
人が住んでいる形跡は見当たらなかったが、フワルダ号のデッキにいた監視員が時折目にした豊富な鳥類や動物の姿、また港に注ぎ込む小川のきらめきによって、この土地が容易に人間の生活を支えることができることが証明され、真水が豊富に供給されていた。
地上に闇が降り注ぐ中、クレイトンとアリス夫人は船の舷側に立ち、静かに未来の住まいを思い描いていた。雄大な森の暗い影から、獰猛な獣たちの荒々しい鳴き声が聞こえてきた。ライオンの重々しい咆哮、そして時折、豹の甲高い叫び声が聞こえてきた。
これから訪れる夜の恐ろしい暗闇の中で、荒涼とした寂しい海岸に二人きりになったとき、彼らを待ち受ける恐怖を恐れて、女は男に近づいた。
夕方遅く、ブラック・マイケルが彼らに合流し、翌日の上陸準備を指示した。彼らは、文明社会に近い、もっと住みやすい海岸へ連れて行って、友好的な手に落ち着けるかもしれないと説得しようとした。しかし、どんな嘆願も、脅迫も、報酬の約束も、彼を動揺させることはできなかった。
「この船の中で、君たち二人が無事に死んでくれることを願わないのは私だけだ。それが自分たちの命を守る賢明な方法だとは分かっているが、ブラック・マイケルは恩を忘れるような男ではない。君はかつて私の命を救ってくれた。そのお返しに、君の命は助けてあげる。だが、私にできるのはそれだけだ。」
「奴らはもう我慢できないだろう。すぐに上陸させなければ、あんなに見せびらかすのも気が変になるかもしれない。君の荷物は全部岸に上げてやる。調理器具も、テント用の古い帆も。果物や獲物を見つけるまで食糧もね。」
「銃を身の守りとしておけば、助けが来るまでここで安心して暮らせるはずだ。私が無事に隠れたら、イギリス政府に君の居場所を知らせる。正確な場所はどうしても分からない。私自身も知らないからだ。でも、きっと見つかるよ。」
彼が彼らのもとを去った後、彼らはそれぞれ暗い予感に包まれながら、静かに下へ降りていった。
クレイトンは、ブラック・マイケルがイギリス政府に彼らの居場所を知らせるつもりなど微塵もなかったと信じていたし、翌日、荷物を携えて彼らに同行することになる水兵らとともに上陸した際に、何らかの裏切りが企てられていることを確信していたわけでもなかった。
ブラック マイケルの視界から消えれば、男たちは誰でも彼らを倒すことができ、ブラック マイケルの良心は晴れるだろう。
たとえその運命から逃れたとしても、もっと深刻な危険に直面することになるのではないだろうか？ 一人でいれば、何年も生き延びられるかもしれない。彼は屈強で運動能力に優れた男だったからだ。
しかし、アリスと、原始世界の困難と重大な危険の中に間もなく放たれるもうひとつの小さな命はどうなるのでしょうか?
男は、自分たちの置かれた状況の恐るべき重大さと、恐ろしいほどの無力さを思い巡らし、身震いした。しかし、あの薄暗い森の奥深くで彼らを待ち受ける、恐ろしい現実を予見できなかったのは、慈悲深い神の摂理だった。
翌朝早く、多数の箱や箱が甲板に上げられ、岸まで運ぶために待機していた小型ボートに降ろされました。
クレイトン一家は新居に5年から8年住むことを想定していたため、持参した品物の量と種類は膨大で、必需品のほかに贅沢品もたくさんありました。
ブラック・マイケルは、クレイトン家の所有物を船内に残さないと固く決意していた。彼らへの同情からなのか、それとも自身の利益のためなのかは、はっきりとは分からなかった。
行方不明の英国政府高官の財産が不審な船舶に積まれていたことは、世界中のどの文明港でも説明の難しいことであったことは疑いの余地がない。
彼は自分の意図を遂行することに非常に熱心だったので、クレイトンの拳銃を所持していた水兵たちに拳銃の返却を強く要求した。
小さなボートには、塩漬けの肉やビスケット、少量のジャガイモや豆、マッチ、調理器具、道具箱、そしてブラック・マイケルが約束していた古い帆も積まれていた。
ブラック・マイケルは、クレイトンが疑っていたことをまさに恐れているかのように、彼らに同行して岸まで行き、船の樽に真水を満たした小舟が、待機していたフワルダに向かって漕ぎ出されたとき、最後に彼らを離れた。
ボートが湾の穏やかな水面をゆっくりと進む中、クレイトン氏とその妻は、差し迫った災難と完全な絶望感に胸を痛めながら、静かに彼らの出発を見守っていた。
そして彼らの後ろ、低い尾根の端から、他の目が見守っていた。ぼさぼさの眉毛の下で、寄り添って邪悪な目が光っていた。
フワルダ号が港の狭い入り口を通り抜け、突き出た地点の後ろに隠れると、アリス夫人はクレイトンの首に腕を回し、抑えきれないすすり泣きを始めました。
彼女は勇敢に反乱の危険に立ち向かい、英雄的な不屈の精神で恐ろしい未来を見据えていた。しかし、絶対的な孤独の恐怖が迫ると、彼女の神経は張り詰め、反動が起こった。
彼は彼女の涙を止めようとはしなかった。長い間抑えられていた感情は、自然の摂理に委ねられて解放される方がましだった。そして、まだ子供同然だった少女が再び自制心を取り戻すまでには、長い時間がかかった。
「ああ、ジョン」彼女はついに叫んだ。「なんて恐ろしいの。私たちはどうしたらいいの？どうしたらいいの？」
「アリス、やるべきことはただ一つだ」と、まるで自宅の居心地の良いリビングルームで座っているかのように、彼は静かに言った。「それは仕事だ。仕事こそが我々の救いとなる。考える暇など与えてはならない。その先には狂気が潜んでいるからだ。」
「我々は努力して待たなければなりません。フワルダ号が失われたことが明らかになれば、救済は必ず来るでしょう。それもすぐに。たとえブラック・マイケルが我々との約束を守らなかったとしても。」
「でもジョン、もしあなたと私だけだったら」彼女はすすり泣きながら言った。「私たちは耐えられるはずよ。でも…」
「ああ、愛しい人よ」と彼は優しく答えた。「僕もそのことを考えていた。だが、どんなことが起ころうとも、勇敢に、そしてどんな状況にも対処できるという自分たちの能力に最大限の自信を持って、それに立ち向かわなければならないのだ。」
「何十万年も前、はるか昔の私たちの祖先は、私たちが直面するであろう同じ問題に直面しました。おそらく、この同じ原生林で。私たちが今日ここにいるのは、彼らの勝利の証です。」
「彼らがやったことを、私たちもできないだろうか？ いや、もっといいのは、私たちは何世紀にもわたる優れた知識で武装し、科学がもたらした防御手段や食料も持っているのに、彼らは全く知らなかったのではないか？ アリス、彼らが石や骨でできた道具や武器で成し遂げたことを、私たちもきっと成し遂げられるはずだ。」
「ああ、ジョン、私は男の哲学を持った男になりたいと願う。しかし、私はただの女で、頭ではなく心で見ている。私が見ることができるものはすべて、言葉では言い表せないほど恐ろしく、考えられないものばかりだ。
「ジョン、君の言う通りだといいんだけど。勇敢な原始の女、原始の男にふさわしい伴侶になれるよう、私は最善を尽くすよ。」
クレイトンの最初の考えは、夜寝るためのシェルターを用意することだった。それは、徘徊する猛禽類から自分たちを守るのに役立つかもしれない何かだった。
彼は、仕事中に起こりうる攻撃に備えてライフルと弾薬の入った箱を開け、二人で最初の夜の寝床となる場所を探した。
海岸から 100 ヤードのところに、ほとんど木のない小さな平らな場所があり、彼らは最終的にそこに恒久的な家を建てることに決めましたが、当面は、彼らが住んでいる領域にあるより大きな獰猛な獣の手の届かないところに木々の間に小さなプラットフォームを構築するのが最善だと考えました。
この目的のために、クレイトンは、約 8 フィート四方の長方形を形成する 4 本の木を選択し、他の木から長い枝を切り取って、地面から約 10 フィートのところにその周りに枠組みを構築し、ブラック マイケルがフワルダの船倉から提供した大量のロープで枝の端をしっかりと木に固定しました。
クレイトンはこの骨組みの上に、他の小さな枝をかなり密集させて配置した。そして、その周囲に生い茂る巨大なゾウノキの葉でこの土台を敷き詰め、その上に幾重にも折り畳まれた大きな帆を張った。
彼は7フィート高いところに、屋根として使える、同様だがより軽量な台を造り、その側面から残りの帆布を壁として吊り下げた。
完成すると、彼はとても居心地の良い小さな巣を作り、そこに毛布と軽い荷物の一部を運びました。
すでに午後も遅くなり、残りの昼間の時間は、アリス夫人が新しい家に登るための粗末な梯子を作ることに費やされた。
一日中、周囲の森は、鮮やかな羽根を持つ興奮した鳥や、踊りながらおしゃべりする猿でいっぱいだった。彼らは、この新しく到着した鳥たちとその素晴らしい巣作り作業を、非常に強い興味と魅了の表情で見ていた。
クレイトン夫妻は二人とも注意深く見張っていたにもかかわらず、大型の動物は何も見かけなかった。しかし二度ほど、近くの尾根から小さな類人猿の隣人たちが叫び声をあげながら、ガタガタと鳴きながらやってくるのを見た。彼らは小さな肩越しに怯えた視線を投げかけ、そこに潜む何か恐ろしいものから逃げていることを、まるで言葉で表現するかのようにはっきりと示していた。
ちょうど夕暮れ前に、クレイトンは梯子を終え、近くの小川から大きな水盤に水を満たし、二人は比較的安全な空中部屋へと登った。
かなり暖かかったので、クレイトンは側面のカーテンを屋根の上に開け放ったままにしていた。そして彼らがトルコ人のように毛布の上にしゃがんでいると、アリス夫人は森の暗くなる影に目を凝らしながら、突然手を伸ばしてクレイトンの腕をつかんだ。
「ジョン」と彼女はささやいた。「見て！何なの、男の人？」
クレイトンが彼女の指し示す方向に目を向けると、その向こうの影にぼんやりと浮かび上がる巨大な人影が尾根の上に直立しているのが見えた。
しばらくの間、それは聞いているかのように立っていましたが、その後ゆっくりと向きを変え、ジャングルの影の中に消えていきました。
「どうしたんだ、ジョン？」
「分かりません、アリス」と彼は重々しく答えた。「あまりに暗くて遠くまでは見えませんし、昇る月が落とした影だったのかもしれません。」
「いや、ジョン、もしあれが人間でなかったら、それは巨大でグロテスクな人間の化け物だったんだ。ああ、残念だ」
彼は彼女を両腕に抱きしめ、勇気と愛の言葉を耳元で囁いた。クレイトンにとって、二人の不幸の中で最も辛いのは、若い妻の精神的な苦悩だった。彼自身は勇敢で恐れを知らない男だったが、恐怖がもたらす恐ろしい苦しみを理解することができた。これは稀有な才能ではあったが、若きグレイストーク卿が彼を知る者すべてから尊敬され、愛される理由の一つでもあった。
その後すぐに、彼はカーテンウォールを下ろし、木々にしっかりと結び付けたので、海岸に向かって小さな開口部を除いて、完全に囲まれた状態になりました。
彼らの小さな巣の中は真っ暗だったので、彼らは毛布の上に横たわり、眠ることによって、ほんの束の間の忘却の休息を得ようとした。
クレイトンはライフルとリボルバー二丁を手に、正面の開口部に向かって横たわっていた。
目を閉じた途端、背後のジャングルから豹の恐ろしい鳴き声が響き渡った。豹は次第に近づき、ついには真下に巨大な獣の足音が聞こえるようになった。一時間以上、足場を支える木々を嗅ぎ、引っ掻く音が聞こえたが、ついに獣は浜辺を横切って去っていった。クレイトンはまばゆい月光に照らされ、その姿をはっきりと見ることができた。大きく、美しい獣。彼がこれまで見た中で最大の獣だった。
暗闇の長い時間、彼らはまとまった睡眠をとることはできなかった。無数の動物が生息する広大なジャングルの夜の騒音が、彼らの神経を張り詰めさせていたからだ。そのため、彼らは、鋭い叫び声や、足元で巨大な物体がこっそり動く音に何百回も驚かされて目を覚ました。
※本作はエドガー・ライス・バローズ（米国）著『Tarzan of the Apes』（1912年発表、パブリックドメイン）をもとに翻訳・再構成したものです。
