氷の賢者は燃えている 〜棄てられた少年は世界を救う『賢者』となる〜

第1章 魔女と龍人

第5話 魔術禁止令

　雪が溶け、季節は春になった。

　今日も今日とてエストは魔道書を読んでいる。

　椅子に座り、魔女や先人の魔術師が残した軌跡を辿っているのだ。

「して、エストよ。お主、友達は欲しくないか？」

「要らない。友達より知識がほしい」

「ぐぬぅぅうおあああぁっ！！」

「ご主人大ダメージ。ワンパンけーおー」

　今のエストには、本の内容の方が重要だった。

　それは、魔術が使えないダンジョンがあること。

　厳密には、魔力の移動が出来ない部屋があること。

　これは、そんな部屋に入った際、魔術師がとれる最善の行動を実験したレポートだった。

「師匠は魔術が使えなくなったら、どうする？」

「ん〜、そんな状況にならないのう」

「どうして？」

「お主が読んでおるの、魔封じの部屋であろう？　わらわ、それくらいなら空間を動かせるから意味が無いのじゃ」

「……空間を。なるほど」

　エストは薄々気付いていた。

　魔女はこの空間すら操れる、と。

　それはこの屋敷の構造にも表れ、逆に分からない方がおかしいと思うほどに。

　ゆえに、理解できる。

　空間を滅茶苦茶にするんだろうなと。

「あ、エストに体力作り、必要じゃないの〜？」

「そうじゃのう。魔道書を運んだりしておるから、ある程度は筋肉も付いてるじゃろうが……鍛えておいて損は無いしの」

　アリアの提案であるソレは、大事なことだった。

　実は魔術師には、並の剣士よりも体力が求められる。

　それは怪我をしても魔術を使うだけの精神力を鍛えるためであり、そもそも怪我をしないためである。

　アリアは龍人族の怪力といいう種族特性が。

　魔女は圧倒的な魔力があった。

　しかしエストには、どちらも無い。

　並より魔力はあるだろうが、休憩無しで魔術を連発出来るかと言えば、答えはノーだ。

　つまり、本格的な魔術師になるための鍛錬が必要だった。

「エスト、これから三ヶ月は魔術禁止じゃ」

「……え？」

「無論、魔力操作は続けるのじゃ。魔力の常時知覚は言わば生命活動。それを怠れば魔術師として死ぬと思え。では、これより体力作りを開始する」

「あ……え、魔術が使えない」

　現在、エストの体表を魔女の魔力が覆っている。

　そうすることで、体外に出ようとした魔力をジャックしているのだ。

　エストには到底真似出来ない技術である。

　それを理解して、エストは本を閉じた。

「アリアの指示に従い、体力を付けるのじゃ。安心せい、怪我することが無いよう、わらわが常に見守っておるでの」

「う、うん」

「大丈夫じゃ。怖くな〜い、怖くな〜い」

　魔女に抱きしめられ、背中をポンポンされる。

　特に怖くはなかったが、不思議と安心感に包まれた。

　ドアを開けると、トレーニングメニューを考えたメイドが待機していた。

「まずは〜、腹筋五回と腕立て五回。それから〜、疲れるまで走る」

「わかった」

「簡単だと思った〜？　ふふ、現実は厳しいよ〜」

　アリアが何を言っているのか分からないが。

　しかしやればいいとのことで、エストは腹筋を始めた。

　柔らかな草に、軽い体重が乗っかった。

　三角に曲げた足を軸に、体を起こす。

「ぜ〜ろ」

　おかしい。

　今、絶対に一回はカウントされたはずだ。

　そう思い、エストはもう一度体を起こすと──

「ぜ〜ろ」

「……なぜ？」

「正しく筋肉が動いてないよ〜。はい、足掴んであげるから、お腹に意識してやってみて〜」

　アリアに足首を掴んでもらい、腹に意識を向ける。

　そして腹筋を中心に体を起こすと、エストは凄まじい疲労感に苛まれた。

「い〜ち」

　──あ、地獄だ。

　そう理解するのに、一秒も要らなかった。

　龍人族であるアリアには、筋肉の動きが視える。

　それこそが龍人族が最強と言われた所以のひとつであり、トレーニングコーチとして最も優れていることの証である。

　エストは必死に食らいつくしかなく。

　アリアは愛を持って厳しくした。

「ご〜お。はい、腹筋終わり〜」

「はぁ、はぁ、はぁ……しんどい」

「次は〜、腕立て伏せ〜」

　既に満身創痍であった。

　運動不足も良いところのエストには、正しい腹筋五回はほぼ全ての体力を使う。

　そして無情にも、次のプログラムに移った。

　アリアは優しく甘えさせてあげたい。

　しかし、それではエストのためにならない。

　優しさと甘さを履き違えてはダメだと思い、このトレーニングだけは厳しく接した。

「はい、ご〜お。最後はランニング〜」

　エストは大人しく、最初にやり方を聞いた。

　その甲斐あってか、早々に地獄を切り抜けた。

　しかしまだ、地獄が残っていた。

　疲れるまで走る。

　そう、これだけ曖昧だった。

　今から何が始まるのか。

　不安に胸を潰されていると、アリアは屋敷に向かって手を振った。

「ご主じ〜ん、ゾンビ君だして〜」

「──出したのじゃ〜」

　刹那、ドロドロに溶けた人間のような何かがアリアの背後に現れた。

　エストがあまりの悍ましさに固まっていると、パンっ、と手を叩いたアリア。

「ってことで、ゾンビ君から逃げてね〜」

「う、うっそ〜ん」

「ほんと〜ん。時間は～、十分逃げられたらご褒美ね〜。範囲はこの敷地だけ。出ようとしても結界で出られないから、頑張ってね〜」

　エストの精一杯のギャグは、悲しく返された。

　そして、ゾンビ君による鬼ごっこが始まる。

　既にヘトヘトだというのに、いきなり走らされるのだ。

　少し走ってからゾンビ君の様子を見ていると、一定のペースで歩いているようだった。

「これなら余裕……じゃ、ないよね」

　一分が経つと、ゾンビ君の足が早くなった。

　そう、徐々に苦しくなる方式だ。

　はじめは休憩になるかもしれないが、時間が経つにつれて全速力をキープしなければならない。

　その後は限界を超えて早く走らなければならなくなり──

　初日の記録は……三分五秒だった。

「はいしゅ〜りょ〜。よく頑張ったね」

　ゾンビ君にタッチされると、すぐに座り込んだ。

　肩で息をするエストに、返事をする余裕は無い。

　体が、内臓が、細胞が空気を欲している。

　そう思うほど、息が切れていた。

　もし、今魔術を使えと言われたら？

　そう思った瞬間、エストは理解したのだ。

　あぁ、魔術師は誰よりも体力が要るな、と。

　この日から、地獄のトレーニングが始まった。

　今まで甘えたツケとでもいうのか、一切の容赦がなくなった。

　しかし、帰ったら魔女が甘やかしてくれるのだ。

　一緒にお風呂に入り、上がったら魔道書を読む。

　ただ、エストは子どもということもあり。

　風呂を上がると、すぐに睡魔に襲われるのだ。

　そのお陰で寝る前のジャンケンは中止され、二人で交互に一緒に寝ることになった。

　エストは体力を得る。

　二人は一日おきにエストと寝られる。

　互いにwin-winな三ヶ月が続くのだ。