氷の賢者は燃えている 〜棄てられた少年は世界を救う『賢者』となる〜

第3章 魔術対抗戦

第31話 足元にも及ばない

　メルがユーリに風魔術の魔道書の内容を要約して教えているのを横目に、エストはクーリアに水魔術を教えていた。

　クーリアの他にも、水の適性魔力を持つ生徒が集まっているが、彼らは一様に理解できていない。

　何せ、話している内容自体は学生ではなく研究者の領域。

　むしろ、理解できるクーリアがおかしいのだ。

「──こういうイメージですの？」

「うん、そう。いいね。水針《アニス》は透明度を上げると格段に視認しづらくなるから、気をつけて」

「分かりましたわ」

　今やっているのは、初級の水魔術である水針《アニス》の魔改造だ。

　具体的には、殺傷能力の向上と視認性の低下、発射速度の向上という、命を奪うための改変だった。

　護身の為の技術として教えているが、使い方を変えたら凶器になる。その点を、クーリアはしっかりと理解していた。

「クーリアは飲み込みが早い。面白いね」

「ありがとうございます。ですが面白いとは？」

「魔術がね。意思に芯があるから、陣がブレない。でも──」

「でも？　……ひゃああああっ！」

　エストはクーリアの背中を人差し指でなぞると、クーリアの集中力は一瞬にして乱された。

　青く綺麗な円を作っていた魔法陣も、瞬く間に消える。

「意志が固い分、脆い。完璧な維持ができていないと、ちょっと体を触られただけで崩れる」

「エストさん？　乙女の体に気安く触れてはなりません！　それはとても、とても失礼な行為にあたりますの！」

「魔術に乙女もクソもない。まずは没頭」

「うぅ……分かりましたわ」

　モラルで反論するクーリアだったが、それ以上に熱いエストに押し負けてしまった。

　何よりも、納得してしまったのだ。

　確かに魔術に乙女は関係ないな、と。

　そうこうしているうちに、聞いている生徒はクーリアだけとなり、より高度な水魔術の鍛錬が始まる。

「水針《アニス》は護身用としては充分。何かあった時、無意識に使えるぐらい体に覚えさせて」

「無意識に！？　それは無理ですわ！」

「なぜ？」

「だって、魔術はイメージが必要ですもの！」

「イメージを体に染み込ませる。それだけ」

「……見かけによらず、厳しいですわねぇ。とほほ」

　実際、今クーリアがさせられているのは高位の魔術師、それこそ宮廷魔術師クラスの人間が覚えることだ。

　無意識に、それも反射的に魔術を使うというのは、才能ではなく努力が最も重要になる。

　赤子のエストが生存本能で使えたように、いざと言う時に声が出なくても、体から打開策を生み出せるようにならねばならない。

　ただし、それを十歳の子どもが出来るかと言えば、酷な話だ。

　一方メルの方も、ユーリの理解力が高いために、要点を教えるだけで学んでいく。

「ボクは知識が足りなかったんだ」

「そうだね。エスト君に感謝しなよ？　私に風魔術を教えたのはエスト君だから」

「分かってる。でも気になるのは、エスト君はどうして魔術を使って見せないんだろう？　先生や皆は、適性が違っても見せてくれるよね？」

　ユーリはまだ知らないのだ。

　自分が成長したからといってエストに魔術を見せてもらうと、次元が違うとさえ思える、練度の高さに圧倒される感覚を。

　あの時、メルは軽く後悔していた。

　上を見るのは良いことだけど、あまりにも高いところを見てしまうと躓いてしまう。

　今の生徒達では、エストの足元にも及ばない。

　頼めば自分たちに合わせた魔術にしてくれるだろうが、きっとそれでも違いを実感する。

「……やめた方がいいよ。心が折れちゃうかもしれない」

「そんなに？　ますます気になるよ」

「そう。私は言ったからね。付け焼き刃の知識の君と、自分の魔術を作り出せるエスト君は違うって」

　ユーリは早速エストの元へ行き、魔術を見せてもらうことに。

　その前に、ユーリは自分の魔術の採点をお願いした。

「ユ、ユーリさん、流石にそれは……」

「いいんだ。頼む、エスト君」

「うん、いいよ。、まずは見せて」

「風針《フニス》！」

　ユーリの前に、緑色の針が現れた。

　風魔術は本来無色のため、色が着いているのは前提として扱う。

　次は、針の密度。それは魔法陣から読み取れるので問題ない。

　一般的な風針《フニス》としては八十点といったところ。

　しかし、採点者はエストだ。

　こんな教科書通りの魔術に、八割もくれてやらない。

「二十点。風針《フニス》の何たるかを全く理解してない。多分、メルは止めたでしょ？」

「……うん」

「緊張しないならいい。後は自分で頑張って」

「ど、どういうこと？」

　突き放すようなエストの言葉に、ユーリは問う。

　それもそうだ。まだ本人から風魔術を教えてもらっていない。

「僕が頼まれたのは、緊張しないためのアドバイス。実際にしたのは、風魔術の面白さ……奥深さを教えること。でも、その前にユーリは一旦満足した。緊張もしなくなった。だったらもう教える必要はない。違う？」

「……ち、違わないけど……だったらエスト君の魔術を見せてほしい！　ボクは君の魔術を、ちゃんと見たことがないんだ！」

「そう。何が見たい？」

「なんでもいい」

「じゃあメルのためにも、土を使うね」

　次の瞬間、エストとユーリの間に何十層もの茶色い多重魔法陣が出現した。多重魔法陣の一つ一つが四十以上の要素からなり、その複雑さはもはや芸術の域である。

　ものの一秒で魔法陣が輝くと、そこには一ツ星アリアがメイド服の姿で立っていた。

「……アリア、様？」

「そう。僕の魔術で模しただけ。でも、ちゃんと動くよ？」

　模造アリアがエストをお姫様抱っこすると、生きているかのように教室を徘徊し始めた。

　何人もの生徒が本物だと、あの筋肉担任ですら驚いていたが、一言も喋らないことに違和感を抱き始めている。

　教室を一周してから消すと、今のアリアが魔術だったことに驚く生徒達。

「これが僕の魔術。髪や瞳だけじゃない。筋肉や骨の動き、呼吸の動作や質感まで再現する。声が発せられないのが改善点だね」

「……ボクにはどのくらい凄いのか分からないや」

「なら、まだ基礎の基礎もできていない証拠。メル、今の魔法陣は分かった？」

「あの〜、私、まだ多重魔法陣は習ってなくて……」

「今使ったのはメルも使ってる魔術だよ」

「嘘！？　魔法陣見せて！」

　エストの無茶振りをかわそうとしたが、自分も使ってる魔術となれば話は別だ。

　メルの前に展開された多重魔法陣の一層は、四十の要素、つまり四十個の円で形成されているが、その一つ一つは非常に知った形を作っていた。

「……もしかして、土像《アルデア》？」

「正解。今のアリアお姉ちゃんは土像《アルデア》で造った」

「……エスト君、土の神だったりする？」

「初級魔術しか使えない神とか嫌でしょ」

「確かに」

　今までエストが生徒の前で見せた魔術は、全て初級魔術である。それは自分の適性を隠すためでもあるが、魔女との約束だからだ。

　人前では、初級魔術しか使ってはいけない。

　ダンジョン攻略を除き、初級はおろか、氷の魔術の使用は極限まで控えていた。

　そのおかげか、本来の初級魔術では見れないような、複雑な魔術を構築できるようになったが、様々な問題が浮上した。

　それは、一撃の威力が低いことだ。

　反面、生半可ではない技術を身につけた。

　威力に勝る技術こそが、今のエストの武器である。

「ユーリ、基礎を学ばずして応用なんてできるわけがない。才能に溺れる暇があるなら、努力したら？　知りたければ教えるよ」

「あら、良いことをおっしゃいますわね。全くですわ。基礎を踏まえての応用ですもの。一朝一夕で身につくほど、魔術は甘くないですわ」

「……はい。思い上がってました」

　正論の槍がグサグサと刺さると、ユーリはメルに教えを請うた。

　半端な自信を得たために、ユーリは浮ついている。

　今のままでは、いずれ怪我をしてしまう。

　クーリアの援護もあって落ち着いたが、今度はメルにかかる苦労が増えると予想するエスト。

「ねぇ、クーリア」

「なんですの？」

「メルって、何をしたら喜ぶ？」

「あら、あらあらあら！　エストさん、どうしたのですか？」

「……メルの時間を奪っちゃうから、お礼をしないと、と思って」

　思わぬ所で現れたメルのチャンスに、クーリアは悪い笑みを浮かべ、エストに教えるのだった。

　女の子が……メルが喜ぶことを。