氷の賢者は燃えている 〜棄てられた少年は世界を救う『賢者』となる〜

第1章 魔女と龍人

第3話 姉バカメイド

　魔女に負けず劣らず、アリアもエストに甘い。

　エストはメイドのアリアに単魔法陣について聞いた。

　するとアリアは膝の上にエストを乗せ、魔道書を開く。

　魔女よりも背が高いので、しっかりと本の内容を確認しながら教えられる。

　そしてのんびりとした口調で、勉強が始まる。

「単魔法陣は〜、一層の魔法陣で使う魔術のこと」

「うん。しってるよ」

「じゃあ〜、単魔法陣の構成要素、知ってる〜？」

「えっと……」

　少し考えるエストの頭を、優しく撫でる。

　魔女の髪は艶のある銀髪だが、エストの髪は氷属性の影響か、絹のように白い。

　空を映したような青い瞳も、魔女とアリアは大好きだ。

「属性と、適性と、魔力と、イメージ」

「う〜ん、属性と適性は一緒だね〜。まぁ、その三つで正解。じゃあ、更に細かく分けてみて〜？」

「更に細かく？」

「うん。五つ以上になったら〜、正解だよ～。前に本で読んだと思うな～？」

　ヒントをあげると、じっと考え込むエスト。

　そんな彼を、優しく抱きしめるアリア。

　何を言おう、普段は魔女を冷めた目で見るアリアだが、エストの前ではベッタリなのである。

　ちなみに魔女は今、自分の研究室に居る。

　新たな魔術を作る時はエストに危険が及ばないよう、自室とは別の部屋でやっているのだ。

「あ。因果と結果、消費魔力と循環魔力、想像と創造？」

「すご〜い！　満点満点だいせいか〜い！」

「えへへ、前に師匠が言ってたの、思い出した」

「大事なことだから、忘れちゃダメだよ〜？」

　単魔法陣の完璧な答えを出した。

　それにアリアは大喜びし、これでもかと褒めちぎった。

　流石のエストも笑顔になり、やる気に溢れる。

「特に、因果は現象の理解は大事。結果は『その魔術を使って起きたこと』だから。いっぱい勉強して～、色んな魔術が使えるようになろうね～？」

「うん！」

　そうして少しずつであるものの、魔術を理解していく。

　立派な姉として弟を導き、メイドとして支える。

　些か姉部分が強いが、関係なかった。

　勉強が終わると、一区切り付けた魔女は外に出る。

　館の周りは開けており、魔術の練習にピッタリだからだ。

　時に、メイドであり姉であるアリアは、魔術の行使が苦手である。

　頭が良いので理論は完璧なのだが、こと使用においては初級魔術が精一杯という、珍しいものだった。

　しかして弟のエストは行使も得意であり、その才はアリアが見ても分かる程。

「──氷針《ヒュニス》」

　両手を出したエストの前に、白い魔法陣が現れた。

　さっき学んだ単魔法陣である。

　その魔法陣から、箸の様な氷の針が現れた。

「うむ、素晴らしいの。流石わらわの弟子じゃ」

「もう少し細くしたい」

「今はダメじゃ。氷魔術は六属性魔術よりも扱いが難しい。それゆえ暴発しやすい。もう少しもう少しと言うておるうちに、自分の首を絞めてしまうぞ」

「……わかった。もっと練習する」

「よい心がけじゃ。な〜に安心せい。もし何かあってもわらわが助けるでの。胸を張って魔術を使うのじゃ」

　欲を出したエストを諌め、前を向かせる魔女の手腕。

　今しがた使ったエストの魔術は、理論として極めて美しかった。

　ただ、エストの理想ではなかっただけ。

　それを即座に理解し、地道に頑張らせようとする魔女を見て、アリアは嬉しく思った。

　この人と一緒に居られて良かった、と。

　それからも魔術の鍛錬は続き、夜。

　いつものようにエストと洗いっこしたアリアは、湯船に浸かりながら褒めていた。

「あんなに綺麗な氷魔術〜、初めて見たよ〜」

「ありがとう。でも、まだ師匠の魔術には届かない。師匠の氷針《ヒュニス》は、もっと細くて長くて、綺麗だった」

　それはそうだ。

　何せ相手は800年も生きる魔女。

　その領域に至るのは、常人では到底不可能。狂人でも、足元に触れるぐらいが精々。

　そう分かっていても、弟を応援するのが姉心というもの。

「出来るよ。エストならいつか、ご主人の魔術を越えられる。ウチは信じてるから、挫けそうになったらいっぱい甘えてね」

　いつもとは違う、ハッキリとした口調で。

　想いが伝わったのか、エストは胸を張った。

「うん。いつか絶対、師匠をこえる」

「お姉ちゃんは応援してるよ〜」

　温かい湯船の中でも、エストの体はひんやりしていた。

　その温度を全身に感じながら、アリアは次に教える多重魔法陣について考える。

　エストなら出来る。

　失敗しても諦めない。

　疲れた時はたくさん甘える。

　この三つを胸に掲げ、お姉ちゃんをするのだ。

　そうして風呂から上がると、アリアは魔女とジャンケンを始めた。

「「ジャン、ケン、ぽん！」」

「うわぁぁぁ！　負〜け〜た〜の〜じゃ〜！　これでわらわ、四連敗じゃぞ？　四日もエストと寝ておらんのじゃぞ？　そろそろ死ぬぞ！？」

「ふっふっふ〜。これが真のお姉ちゃん力」

　どちらの部屋でエストが寝るかのジャンケンだ。

　ここ最近は運が悪く、魔女はエストと寝ていない。

　エストとしてはどちらも大好きなので構わないが、二人は真剣な表情で手を出していた。

　今日の寝床が決まれば、リビングはすぐに消灯される。

　魔道具のランプが点いたアリアの部屋は、綺麗に整えられていた。

　石鹸の匂いと優しい姉に包まれて、エストはすぐに船を漕ぐ。

「それじゃあ、寝よっか〜」

　ランプを消し、柔らかいベッドに寝転がる。

　まだ幼いエストを抱えるように手を回すと、エストが優しく手を握った。

　ひんやりとした手の温度は、夏の夜には心地よかった。

　二人はすぐに眠りにつく。

　魔女を含め、三人は寝つきが良い。

　大切な家族がそばに居る安心感は、エストに穏やかな休息を与えた。

　朝になれば、先にアリアが目を覚ます。

　エストの頭を撫で、寝間着からメイド服に着替える。

　顔を洗って角を磨き、硬い尻尾をブラッシング。

　これがアリアのモーニングルーティーンだ。

　それからエストを起こし、朝食の準備をする。

「ふわぁあ……おはようなのじゃ」

「おはよう師匠」

「ふふ、寝癖が凄いのう。こっちに来るのじゃ」

　リビングに集まると、魔女がエストの寝癖を直す。

　この時、火と水と風の魔術を複合させて使うので、エストには良い勉強になると共に、スキンシップの時間になった。

　数回撫でて寝癖が直ると、魔術談義が始まる。

　このところエストは魔術に夢中だ。

　魔女の魔術には目を輝かせ、アリアの解説は真剣に聞く。

　そして理解した魔術にオリジナリティを加える時が、エストの最も楽しい瞬間だった。

「出来たよ〜。スーパーウルトラビッグサンド」

「……デカいのじゃ」

　アリアが作ったのは、頭一つ分の大きさのサンドイッチだった。

　ハムやチーズ、ベーコンにサラダと、非常にボリューミー。

　いくら魔女でも、朝に食べるにはしんどい。

「いただきます、アリアお姉ちゃん」

　しかし成長期のエストにはちょうど良く、時間をかけて全て平らげ、魔道書を読み始める。

　一方魔女は、アリアと半分こしていた。

　流石にキツかった。

　朝からボリュームが大き過ぎた。

　ただ、非常に美味しいのが憎めない。

「エストはよく食べるようになったのう」

「これで〜、立派な男にさせるんだ〜」

「男……か。嫌じゃのう、いつか恋人を連れて来るのは。わらわ、ショックで寝込んでしまうかもしれん」

　そんな未来を想像するだけで憂鬱になる。

　だがしかし、アリアの反応は違った。

「ウチは大丈夫〜」

「ほう？」

「ウチと戦って〜、勝ったら認めるから〜」

　龍人族はアリア以外絶滅した。

　なれど、龍人族は最強と言われた種族だ。

　筋力、魔力、精神力。

　そのどれをとっても、人族は敵わない。

「……エストは一生独身かのう」

「いざとなったら、ウチが結婚しよう」

「なっ！？　それならわらわが貰う！」

「ふ〜ん？　へ〜え？　ほ〜う？　ウチ、一回ご主人とはガチのマジでやってみたかったんだよね〜」

「望むところじゃ。このわらわに勝てると思うのなら、赤子からやり直させてやるわ！」

「ふたりとも、うるさい」

「「ごめんなさい」」

　もしかするとこの家で一番偉いのは、エストかもしれない。

　そう思う、二人なのであった。