第13話 指先師匠
第２章、開幕です。
「……揺れて本が読めない」
ロックリアから出た馬車に乗って一言。
読みたかった本を閉じたエストは、外の景色を眺めていた。
費用を安く済ませるために乗り合い馬車で向かう一週間。
大好きな読書ができなくなると、暇で仕方がない。
──土魔術で手のひら師匠を造ろうか。
そう思ってると、対面に座る女冒険者が話しかけてきた。
「股間照明じゃないか！ 君は魔術学園に行くのか？」
「こか……うん。魔術師だから」
「そうか！ 何と言ってもレヴドを倒した魔術師だもんな！」
「……いや、全然。まだ初級もままならないよ」
エスト、初めて嘘をつく。
これはアリアに教えられたことだ。
普通、人は一属性か二属性しか使えないので、外で魔術の話をする時は平凡を演じろ、と。
どうしてもの場合は氷以外なら使ってもいいが、教えられた初級までしか使ってはいけない。
将来の自分を守るために、嘘をつく。
女冒険者は少し落胆しているが、仕方ないのだ。
改めてエストは、手のひら師匠の構想を始める。
使う属性は土。
陣の数はたくさん。
だが見られてはいけない。
そんなリスクと野望のせめぎ合いに、心の炎は燃えていた。
いかに上手く再現するか。
いかにバレないように小さくするか。
いかに消費魔力を抑えられるか。
そして思い付いたのは、手のひら師匠より更に小さい『指先師匠』であった。
人差し指を立て、意識を集中させる。
馬車の揺れも相まり、難易度は高い。
脳内に単魔法陣を展開し、多重魔法陣に組み替える。そして多重魔法陣をもう一つ展開し、複合させる。
魔女の姿を強くイメージすると、それは形になった。
煌めく銀髪にルビーの瞳。
はためくローブの先から伸びる、細くしなやかな手。
握った杖はカッコよく、左手で帽子を抑える姿は臨場感がある。
人差し指の先に、小さな魔女が居た。
「どうしたんだ？ そんなに笑って」
「……いえ」
あまりの完成度にニヤけていたらしい。
すぐに顔から表情が失われると、女冒険者はしまったと思った。
子どもが笑顔なら、それでいいじゃないか。
女冒険者は昔、自身に体術を叩き込んだ師匠が言っていたことを思い出し、心の中で謝罪した。
エストが草原をボーッと見つめていると、夜が来た。
街道沿いに馬車が泊まり、野営の準備が始まる。
今回は依頼として冒険者が護衛についているので、エストはそこそこ安全に寝られる。
しかし、完全に失念していたのだ。
馬車の旅では、風呂に入れないことに。
洗いっこする相手はおろか、風呂自体が無い。
作ろうと思えばこの場でも作れるが……これは果たして『どうしても』という時なのか？
──風呂に入らないのは初めての経験だった。
翌朝、エストは僅かに不快感を覚えていた。
お喋りする相手も居なければ、本も読めない。
そんなエストのストレス発散方法は、『指先師匠』と『指先アリア』の創造だった。
実は、造形難度はアリアの方が高い。
ねじれた角や鱗の再現に、尋常ではない手間がかかる。
よって、更に技術を磨けると思い、エストは『指先アリア』の改良と量産を始めた。
相乗りする冒険者らは、エストがそんなことをしているとは露知らず。
一週間という、長いようで短い旅が終わった。
