氷の賢者は燃えている 〜棄てられた少年は世界を救う『賢者』となる〜

第1章 魔女と龍人

第11話 敵対するなかれ

　魔術学園入学に向け、本格的な準備が始まった。

　エストはメイドのアリアと共に、ここリューゼニス王国、冒険者ギルド、ロックリア支部に来ていた。

　目的は、帝国へ渡る際の身分証明証の発行だ。

　全冒険者のギルドカードはそれだけで強力なパスポートになるので、例え冒険をしない商人であっても、そのカードを持っている者が多い。

「ねえ、この子のギルドカードを発行したいのだけど」

「ア、アリア様！？　かしこまりました……えっ、その子の！？」

　野蛮な人が多い印象がある冒険者ギルドは、アリアにとっては少し窮屈だった。

　しかし、事前情報が無いエストは何も感じなかった。

　自分を不思議そうに見る視線も。

　子どもだからと侮蔑する視線も。

　家族以外に興味が薄いエストには、イマイチ刺さらない。

　受付嬢の案内で書類の記入が始まった。

　アリアに羽根ペンを渡され、丁寧な字で書いていく。

「お姉ちゃん。この、講習会……って何？」

　記入要項の末尾に、冒険者講習会があると書かれていた。

　これを受けないとカードは発行することができないらしい。

「それはね〜、この毒草は危険だよ〜とか、この魔物を見たら逃げろ〜とか、初心者が受けるべきもの」

「そうなんだ。本読んでてもいい？」

「いいと思う。ねぇ、来週だっけ？」

「はい。三日後の水の曜日に講習会があります」

　アリアは既に冒険者カードを発行している。

　それも、階級としては上から三つ目の『一ツ星』だ。

　大きく分けて、冒険者の階級《ランク》は八つある。

　下から順にE、D、C、B、A、一ツ星、二ツ星、三ツ星とあり、Cランクから一人前と言われている。

　Bランクは腕利きの実力者。

　Aランクは魔物狩りの達人かつ、信用度が高い人格者。

　一ツ星からは、二つ名が付けられたり、崇められる対象となるほど実績を積まないと至れない。

　一ツ星より上を『星付き』と呼ぶのだが、星付きは世界でも片手で数えられる人数しかいない。冒険者でなくても、街の誰もが知っていて当然の英雄が如き存在……それが星付きだ。

「実はお姉ちゃん、結構凄いんだよ〜？」

「知ってる。一番近くで見てるから」

「エストも言うようになったね〜」

　軽口を叩き合っていると、アリアの背後に屈強な男性が立った。

　周囲の冒険者もざわめき立ち、剣呑な雰囲気が漂う。

　男はアリアが見上げるほど身長が高く、鎧のような筋肉が特徴的だ。目つきも鋭く、常に発している威圧感からか、疎ましそうに彼を見る冒険者も少なくない。

「アリアさん、その子ァなんですかい？」

「弟だけど。手を出したら容赦しないよ」

「ハッハッハ、手なんて出しませんよ。手を出すまでもない」

　ギロリ、と。

　男の鋭い目線がエストを射抜く。

　しかしエストは興味を向けることなく、常に持ち歩いている魔道書を読んでいた。

「……胆力はあると」

「いや、単純にしょうもない人間に興味が無いだけだと思う。何のつもりか知らないけど、邪魔するなら消すよ？」

　消す。

　そうアリアが言った瞬間、エストは本を閉じた。

　そしてアリアの裾を小さな手で掴み──

「お姉ちゃん。邪魔でも消しちゃダメだよ」

　冷たく言い放った。

　エストにしては珍しい、否定の言葉であった。

　アリアは酷く焦り、ワタワタと手を動かす。

「あ、えっと、その〜、冒険者ジョークだよ〜？」

「ジョークにしては面白くない」

「えっ……ごめんなさい」

「うん。謝るならその人に向かってね」

　エストが冷めた目で言うと、アリアは謝った。

　男の方も毒気を抜かれ、こりゃ傑作だと笑う。

　アリアは弟に弱い。

　それは一瞬にしてギルド内で話題になった。

　しかし、エストの魔術を見てきたアリアは気づいていた。

　エストは本を閉じた瞬間、何らかの魔術を使ったと。

　男の背後には、目に見えないほど細い氷の糸が網目状に張られ、いつでも男を拘束し、アリアを守れるようにしていたのだ。

　あのまま口論が続くようであれば、きっと男の方が危険だった。

　そう判断し、アリアはすぐに謝ったのだ。

「お姉ちゃん、師匠にお土産買いたい」

「はいは〜い。それじゃあね」

　あの場で魔術に気づいたのはアリアだけだった。

　それほどまでに、エストの氷魔術は洗練されている。

　後日、知っていることを分かりにくく解説される講習会を終え、エストはギルドカードを受け取った。

　受け取りだけなのでアリアは「一人で行ってみよう！」と送り出したが、それがかえって問題になった。

　冒険者とは野蛮な者も多い。

　あの後アリアから聞いていた。

　しかし、ギルドカードを受け取って早々、問題に巻き込まれるとは思っていなかった。

「おいガキ、今すぐ訓練場に来い。冒険者の何たるかを教えてやる」

「はぁ。嫌ですけど」

　あの日アリアに絡んだ男、レヴドがそう言った。

　興味が無いエストは無視しようとしたが、次にレヴドが発した言葉で足を止める。

「来なかったらアリアを襲っちまうぜ〜？」

　醜い。

　汚い。

　気持ち悪い。

　腐った油のような笑みを浮かべたレヴド。

　エストは無視しようと思っていたが、アリアに万が一のことを考えると、足はレヴドの方を向いていた。

　……万が一にも、彼がアリアを襲える未来は見えないが。

「フッ、やる気になったか」

　エストは答えない。

　やる気以前に、やることは決まっていた。

　ギルドの裏にある訓練場は、様々な冒険者が鍛錬や連携の確認のために利用している。

　冒険者同士が戦うこと自体は、日常茶飯事だった。

　しかし、今回は異常だ。

　レヴドはBランクの冒険者である。

　対してエストは、なりたてホヤホヤのEランク。

　あまりに差が離れていた。

　そしてレヴドの相手が子どもということもあり、何が起きるのかと見物人が増えた。

「かかって来い。お前が勝ったらさっきの言葉は訂正してやる。負けたら……まぁ、分かってるよなぁ？」

　試合開始の合図は無し。実に野蛮だ。

　実に野蛮で……愚かである。

　こと魔術師であるエストにとって、開始の合図は終了の合図でもある。

　故に合図も無く始めるのは愚かと言う他ない。

　エストはふぅっと息を吐き、出口に向かって歩き出す。

「ビビって逃げたか。じゃあ約束ど────」

　次の瞬間、レヴドの顔面を無数の火の玉が包んだ。

　そして氷が微量に混ざった風に何百という傷が付けられ、股間の部分は大きく濡れた。

　まだ見物人が多いうちに、エストは次の手を打つ。

　男の股間を、光魔術の玉で照らしたのだ。

「──ククッ、ぶははは！！！」

「──あはははははは！　あのレヴドが！　あはは！」

「──股間が光ってやがるぜ！　イーヒヒッ！　腹いてぇ！」

　力は守るために使う。

　今回エストは、アリアを守るために魔術を使った。

　それも火、水、風、氷、光と、五つの属性で。

　されど、皆エストを火の魔術師だと思った。最初の印象を強く植え付けたからだ。

　顔中を火傷し、全身が切り傷まみれになり、股間は濡れた上に光っている。

　ここでようやく、レヴドは理解した。

　──本当に一ツ星の弟なんだ、と。

「ユーモアって、こういうことだよね。師匠」

　大爆笑の渦に包まれるレヴドを一瞥し、エストは魔女の館に帰った。

　事の顛末を二人に話すと、魔女は大笑いし、アリアは憤慨した。

　ただ、この日からエストは街の有名人になった。

　股間照明という、不名誉なあだ名と共に。