第1話 忌み子
人に無いものというのは、劇薬である。
芸術に優れると作品で魅了できるが、一度の評価で人生が変えられてしまう。
カリスマ性を持てば人々に頼られ、人々を導く。しかしたった一言であろうと失言をしてしまえば、一瞬にして積み上げたものが消える。その失墜の仕方は隕石の如く、恐ろしい速度で名声が消えていく。
特別な力なんて、無い方が幸せなのだ。
「氷魔術？ それは何の役に立つんだ。忌々しい」
ロックリア伯爵は息子を棄てた。
まだ産まれて間もない赤子に対し、氷の力なんぞ忌々しい、と。
そして人が寄り付かない“魔女の森”に棄てられた赤子は、命の危機に瀕していた。
見えず、聞こえず。
しかし分かるのだ。自らを囲む狼の存在を。
赤子は生存本能のみで魔術を放った。
小さな氷がポトリ、と。
赤子の周りに落っこちた。
「──ほう？ 誰に教えられるでなく本能で魔術を使ったか。面白い、わらわが育ててやろう」
白銀の髪を腰まで伸ばし。
深紅の瞳は赤子を捉える。
つばの広い帽子を被ったソレは、まさしく魔女であった。
魔女は虚空から出した身長大の杖を振る。
すると、赤子と魔女が消え、狼たちは取り残された。
小さな、されど立派な赤子を抱えた魔女の前には、家と呼ぶには小さすぎる、小屋が建っていた。
扉の先は、外見よりも何倍も大きな館であった。
「──アリア、今日から家族が増えるぞ」
「ご主人おかえ……マジ？」
「マジじゃ。棄てられておったところを拾った」
小さな体で老婆のような言葉使い。
魔女のメイドであるアリアは、そんな魔女にはもう慣れていた。
かくいうアリアも、普通の人間ではなかった。
頭には角が生え、腰の辺りから鱗で覆われた尻尾が伸びている。
彼女は龍人族。
最強にして、絶滅した亜人の末裔。
「弟かぁ。ま、いいや。でもどうやって育てるの？」
「……お主、母乳は出せるかの？」
「無理に決まってんじゃん！」
「じゃのう。ミルクを買って来るのじゃ」
「それならウチが行くよ。ご主人は待ってて」
そう言ってアリアは支度した。
玄関を出ると、どこからどう見てもただの町娘だ。
印象的な角も尻尾も、認識阻害の魔術がかかっている。
風のように消えるアリアを見送り、一息ついた魔女は。
「ふむ、名前がなくては困るの。わらわが授けてやろう。そうじゃな…………そなたの名は──」
大きく引いた椅子に座り、柔らかく微笑む。
抱えた赤子に名前を付けると、たいそう笑ったからだ。
──エスト。それが少年の名前だ。
彼は後に、氷の賢者と呼ばれる魔術師になる。
