テディベアが時空を超える時

未来変革編

希望の歌、そして出会い

タイムトラベルで未来に到着した翔たちだったが、クロノスによる厳重な警戒態勢が敷かれており、リョウたちとの合流は難航した。

「ここが、SOS信号の発信源付近のはずだが…」

翔は周囲を見渡したが、荒廃したビルの残骸が立ち並ぶばかりで、人影は全く見当たらない。風が吹き抜けるたびに、瓦礫の隙間から、乾いた砂が舞い上がる。

「マックス、リョウたちの居場所を特定できるか？」

「試してみます…」

マックスは目を閉じ、しばらく集中していたが、やがて目を開け、言った。その青い瞳には、わずかに失望の色が浮かんでいた。

「すみません、翔。この時代は、クロノスによる強力な通信妨害が行われており、特定は困難です…」

「妨害が酷くて、プチの索敵能力も役に立たないよ」

アヤが悔しそうに言った。プチも肩をすくめて、不満そうな表情を浮かべている。

「仕方ない、こうなったら直接探すしかないな」

翔が、決意を込めて言いかけた、その時だった。

エレーヌが突然、歌い始めた。彼女の透き通るような歌声が、荒廃した街に響き渡る。その歌声は、まるで、傷ついた世界を癒すように、優しく、そして力強く、響き渡った。

「エレーヌ？どうしたんだ？」

翔が驚いて尋ねると、エレーヌは歌うのをやめ、静かに言った。

「この歌は、私が子供の頃、母から教わった歌なの。未来で、希望を失わないために、母がいつも歌って

くれた…この歌が、彼らに届けばいいと思って」

エレーヌの歌声は、翔たちの心に深く響いた。彼女の歌声には、悲しみと希望が入り混じった、不思議な力があった。それは、この時代に生きる人々の、心の叫びのようでもあった。

歌い終わった後、しばらくの沈黙が続いた。

「ダメか…」

翔が諦めかけた、その時だった。

「…聞こえるか？」

どこからか、かすかに声が聞こえた。その声は、希望の光のように、翔たちの心に響いた。

「今の声は…？」

翔たちは、声のする方へ、慎重に近づいていった。瓦礫を踏みしめる音が、静寂の中で、やけに大きく響いた。

声の主は、瓦礫の陰に隠れていた、一人の青年だった。彼は、翔たちを見つけると、安心したような表情を浮かべた。

「君たちが、タイムトラベラーか…？」

青年は、掠れた声で言った。その声は、今にも消え入りそうだった。

「そうだ。君は…？」

翔が問いかけると、青年は、弱々しく微笑んだ。

「俺は…リョウの仲間だ…エレーヌさんの歌声が聞こえて…ここに来た…」

「リョウの仲間…！無事でよかった…！」

翔は、青年に駆け寄り、その手を握った。

「リョウは無事なのか？」

翔は、息を呑んで尋ねた。

「ああ…だが、クロノスの追跡が厳しい…アジトは包囲されている…」

青年は、苦痛に顔を歪めながら答えた。

「何だって…！？」

翔は、青年の言葉に、愕然とした。まるで、冷たい水を浴びせられたような衝撃だった。

「俺は…囮になって…時間稼ぎを…」

青年は、途切れ途切れの言葉で、必死に訴えた。

「リョウたちを…助けてくれ…」

青年は、最後の力を振り絞るように言った。そう言うと、青年は、力尽きたように、意識を失ってしまった。

「しっかりしてくれ！」

翔は、青年の体を揺さぶったが、反応はなかった。

「手遅れだ…彼は、もう…」

アヤが、悲痛な声を絞り出し、青年の脈を確認し、悲しげに言った。

「そんな…」

翔は、青年の亡骸を前に、立ち尽くした。握りしめた拳が、怒りと悲しみで、小さく震えていた。

「すまない…君の勇気は、無駄にはしない…」

翔は、青年の亡骸を、静かに地面に寝かせ、誓った。

「マックス、リョウたちのアジトの位置を特定できるか？今度こそ、妨害を突破して…」

「全力を尽くします。必ず…！」

マックスは、決意を込めて、力強く答えた。

マックスは、再び目を閉じ、全神経を集中させた。そして、しばらくして、目を開け、言った。

「特定できました！座標は…ここから北西に約1キロ…地下30メートルの地点です！」

「よし…！急ごう…！」

翔たちは、青年の亡骸に別れを告げ、リョウたちのアジトへと急いだ。彼らの胸には、青年の遺志が、重く刻まれていた。

クロノスの追手を振り切り、ようやくアジトの入り口にたどり着いた翔たち。

「待たせたな、リョウ…！」

翔は、固く閉ざされた扉に向かって、叫んだ。

場所は、未来都市の地下深くに広がる、隠された空間。かつては地下鉄のトンネルだったと思われるその場所は、今はレジスタンス組織のアジトとして使われていた。壁はひび割れ、配管が剥き出しになった通路には、古びた機械や武器が雑然と置かれている。空気は湿っぽく、カビ臭い匂いが漂う。長い間、閉ざされた空間であったことを、物語っていた。

翔たちの声を聞きつけたリョウは、数名の仲間と共に、重々しい扉を開けて彼らを迎え入れた。その表情には、長い間の緊張と警戒の色が浮かんでいた。

「よく来てくれた、翔…！無事でよかった…！」

リョウは、翔と固い握手を交わした。彼の顔には、安堵と喜びの表情が浮かんでいた。その手は、固く、力強かった。

「ああ…！しかし、残念ながら、君の仲間を救うことはできなかった…すまない…」

翔は、先ほどの青年の死を報告し、頭を下げた。

「いや、お前たちのせいじゃない…彼は、自分の意志で、俺たちを逃がすために囮になってくれたんだ…」

リョウは、悲しげな表情を浮かべながらも、翔の肩を叩き、彼をアジトの中へと案内した。その表情には、仲間を失った悲しみと、未来への決意が入り混じっていた。

「さあ、中に入ってくれ。詳しい話は、そこでしよう」

翔、マックス、アヤ、プチ、エレーヌの5人は、リョウと名乗る青年に案内され、アジトの奥へと進んでいた。リョウは、20代前半の若者で、引き締まった体格と、強い意志を感じさせる瞳が印象的だった。彼は、翔の父親を知る人物であり、レジスタンス組織のリーダーを務めている。

「ここが、俺たちのアジトだ」

リョウは、古びた鉄製の扉の前で立ち止まり、翔たちに言った。

「クロノスの連中も、さすがにここまでは把握しきれていないはずだ」

彼は、扉の横にあるパネルに手をかざし、暗証番号を入力した。すると、重々しい音を立てて、扉が開いた。

中に入ると、そこは、外の通路とは打って変わって、活気に満ちた空間だった。大勢の男女が、コンピューターの前に座って作業をしたり、武器の整備をしたり、食料の配給をしたりと、忙しそうに動き回っている。彼らの表情は真剣そのもので、このアジトが、彼らの希望の砦であることを物語っていた。

「おお、リョウさん！その人たちは？」

一人の男が、翔たちに気づき、声をかけた。

「ああ、こいつらは、過去から来たタイムトラベラーだ。俺たちの仲間に加わってくれることになった」

リョウは、誇らしげに、男にそう答えると、翔たちに向き直り、言った。

「こいつは、ケンタ。俺の右腕だ」

紹介されたケンタは、ニカッと笑い、翔たちに手を差し出した。

「よろしくな！お前らが、噂のタイムトラベラーか！話はリョウさんから聞いてるぜ！」

ケンタは、人懐っこい笑顔で言った。

翔は、ケンタの手を握り返しながら、言った。

「よろしく、ケンタさん。俺は翔。こっちは、マックス、アヤ、プチ、エレーヌだ」

翔が仲間たちを紹介すると、ケンタは、興味深そうに彼らを眺めた。

「テディベアが喋ってる…それに、小型の恐竜ロボットまでいるのか！未来の技術は、すげぇな！」

ケンタは、子供のように目を輝かせ、マックスとプチを見て、目を丸くした。

「ああ。マックスとプチは、俺たちの頼れる仲間だ」

翔は、笑顔で答えた。

「それにしても、お前ら、よくクロノスの目を掻い潜って、ここまで来れたな」

ケンタは、感心したように言った。

「マックスの力で、なんとかね」

翔は、マックスの頭を撫でながら、答えた。

「まあ、とりあえず、中に入ってくれ。詳しい話は、そこでしよう」

リョウは、そう言うと、翔たちをアジトの奥にある、大きな部屋へと案内した。

部屋の中央には、大きなテーブルが置かれ、その周りには、椅子が並べられている。壁には、未来都市の地図や、クロノスのエンブレムが描かれた資料などが貼られていた。それらは、彼らが、どれだけ真剣に、クロノスと戦っているかを物語っていた。

「さあ、座ってくれ」

リョウは、翔たちに椅子を勧め、自分もテーブルの向かい側に座った。

「まずは、自己紹介からだな。俺は、リョウ。このレジスタンス組織のリーダーをやっている」

リョウは、改めて自己紹介をした。

「俺の親父は、かつて、翔の父親と一緒に、クロノスと戦っていたんだ」

リョウは、翔の目を見つめながら、言った。

「だが、親父は、クロノスに捕らえられ、処刑された…」

リョウの瞳には、深い悲しみと怒りの色が浮かんでいた。

「俺は、親父の遺志を継ぎ、クロノスを倒すために、この組織を立ち上げたんだ」

リョウは、拳を強く握りしめた。

「そして、お前ら、タイムトラベラーの力を借りて、必ずや、クロノスを打倒する！」

リョウの言葉に、翔は、強く頷いた。

「僕も、父の遺志を継ぎ、未来を救うために、戦います。よろしくお願いします」

翔は、リョウに、深々と頭を下げた。

「ああ、よろしく頼む」

リョウは、翔の手を、力強く握り返した。

「それで、クロノスの連中は、一体何を企んでいるんだ？」

翔は、真剣な表情で、リョウに問いかけた。

「奴らは、『プロジェクト・ニューエデン』と呼ばれる計画を実行しようとしている」