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明日への希望の芽

子供たちの痛ましい姿に、アヤの心は激しく揺さぶられた。

まるで、穏やかな海を航海していた船が、突然巨大な嵐に巻き込まれたかのように。

未来では、子供たちは明るい教室で学び、緑いっぱいの公園で遊び、夢を語り合っている。

誰もが笑顔で、希望に満ちた未来を信じている。

しかし、目の前の子供たちは、薄汚れたボロ布を身につけ、ひび割れた小さな手でパン屑を拾い集めている。彼らの目は、希望の光を失い、深い絶望の淵に沈んでいた。

「うそだ…そんな…！」

アヤは、震える声で呟き、しゃがみ込んで子供たちを抱きしめた。

子供たちは、突然のことに驚き、警戒しながらも、アヤの温もりに触れた。アヤの瞳からは、熱い涙が溢れ出した。

「…未来ではこんな光景見たことがない…」

アヤは、恐竜学者として、過去の時代には残酷な現実があったことを、アヤは理解していた。

弱肉強食の世界、自然の脅威、そして、人間の争い。それでも、目の前の子供たちの姿は、アヤの心を深く抉った。

アヤは、歴史を変えることで、未来が変わってしまうかもしれないという不安を感じていた。

もしかしたら、未来の子供たちの幸せを奪ってしまうかもしれない。

しかし、目の前の子供たちを救いたいという気持ちは、そんな不安をはるかに上回っていた。

「…どうして…あの子たちはあんなに苦しまなければならないの…？…」

アヤの怒りは、燃え盛る炎のように、彼女の心を焼き尽くそうとしていた。彼女は、拳を握りしめ、地面を強く踏みしめた。

「こんなの…絶対に許せない…！」

アヤは、怒りを込めて叫んだ。

アヤの叫びは、工場地帯の轟音にかき消された。しかし、彼女の心からの叫びは、翔、プチ、エレーヌ、そしてマックスの心に響き渡った。

翔は、アヤの肩に手を置き、力強い眼差しで彼女を見つめた。

「アヤ、大丈夫だ。僕たちがついてる。」

プチは、アヤの涙を拭おうと、小さな体で一生懸命に手を伸ばす。

エレーヌは、アヤを抱きしめ、「一緒に頑張ろうね。」と、優しい声で励ました。

マックスは、アヤの感情を読み取り、「アヤ、君の気持ちはよくわかるよ。」と、静かに語りかけた。

アヤは、仲間たちの温かさに触れ、再び涙を流した。しかし、今度は、悲しみの涙ではなかった。

「…ありがとう…みんな…」

アヤは、涙を拭い、顔を上げた。そして、力強い眼差しで、子供たちを見つめた。

「私は…絶対にあの子たちを救ってみせる…！」

アヤの心には、未来を変えるという強い決意が宿っていた。

彼らは、アヤの決意を共有し、この時代を変えるために、そして、子供たちを救うために、共に戦うことを誓った。

「ピッ…！」

アヤの肩から飛び降りたプチは、尻尾を振りながら、楽しそうに子供たちの元へ駆け寄っていった。

警戒心の強い子供たちは、突然現れたプチの姿に驚き、怖がって泣き出す子、興味津々でじっと見つめる子、恐る恐る触ろうとする子など、子供たちの反応は様々だった。

「ピッ！やっほー！ピッ！」

プチは、子供たちに笑顔で挨拶をした。

そして、子供たちの前で、得意のバック転を披露したり、片足で立ちながらバランスをとったりして、精一杯アヤシイ動きでアピールした。

「うわあ、ちっちゃい恐竜だ！」

「ねえ、あれって本物？」

「もしかして、おもちゃ？」

子供たちは、プチの姿を見て、不思議そうに眺めていた。

「ピッ！ボク…プチ！ピッ！」

プチは、自分の名前を言った。

「…プチ…？…」

子供たちは、プチの名前を繰り返した。

「ピッ！そう！プチ！ピッ！」

プチは、嬉しそうに頷いた。

プチの愛らしい姿に、子供たちの警戒心は、少しずつ解けていった。

「…ねえ…プチ…」

一人の女の子が、恐る恐るプチに尋ねた。

「…君は…喋るの…？」

「ピッ！そうだよ！ボク…お話…できるよ！ピッ！」

プチは、得意げに答えた。

「ええっ！？喋った！？」

「すごーい！恐竜が喋ってる！」

子供たちは、目を輝かせた。

「ねえねえ、どこから来たの？」

別の男の子が、尋ねた。

「ピッ！ボクは…遠い未来から来たんだ！ピッ！」

プチは、答えた。

「…未来…？…」

子供たちは、「未来」という言葉に、興味津々だった。

「ピッ！そう！未来！ピッ！」

プチは、未来について、子供たちに語り始めた。

未来の街、未来の乗り物、未来の食べ物…

子供たちは、プチの話を、目を輝かせて聞いていた。

プチは、子供たちと打ち解けたところで、本題を切り出した。

「ピッ…ねえみんな…ここでお仕事してるの…？…ピッ…」

子供たちは、プチの質問に、少しだけ表情を曇らせた。

「…うん…」

一人の女の子が、小さな声で答えた。

「…毎日…朝から晩まで工場で働いてるんだ…」

「…どんなお仕事してるの…？…ピッ…」

プチは、さらに尋ねた。

「朝早くから工場に行って、糸巻きをしたり、機械を掃除したりするの。お昼もほとんど食べられないし、夜遅くまで働かされるんだよ…」

男の子が答えた。

「…大変…？ピッ…」

プチは、心配そうに尋ねた。

「…うん…大変だけど…働かないとご飯…食べられないから…」

女の子は、悲しそうに言った。

プチは、子供たちの話を聞いて、胸が締め付けられるような思いがした。こんなに小さい子が、毎日辛い思いをしているなんて…。プチは、自分の生まれた未来では、こんな悲しいことはないと知っていた。そして、この子たちを助けたい、この時代を変えたいと、強く思った。

「ピッ…みんな…つらいね…ピッ…」

プチは、子供たちに寄り添った。

子供たちは、プチの温かさに触れ、涙を流した。

プチは、子供たちの涙を、そっと拭ってあげた。

「ピッ…大丈夫…ボクたちが助けるから…ピッ…」

プチは、子供たちに約束した。

子供たちの涙を見て、長い金髪を三つ編みにしたエレーヌは、白いワンピースを身にまとい、子供たちの前に立った。その姿は、まるで夜空に浮かぶ月のよう。静かで、穏やかで、そして、どこか儚げな光を放っている。

「…みんな…つらいのね…」

エレーヌは、優しく微笑みながら、子供たちの頭を撫でた。

その手は、まるで春のそよ風のように、子供たちの心を優しく包み込む。

子供たちは、エレーヌの温かい手に触れ、安心したように、涙をこらえた。

エレーヌは、澄んだ歌声を響かせた。

♪ 静かな夜に星が降る

小さな窓辺に祈りを込めて

明日が来ればきっと笑顔になれる

希望の光が君を照らす ♪

それは、まるで教会の聖歌隊の歌声のように、清らかで、透き通るような歌声だった。

エレーヌの歌声が響き渡ると、工場地帯の騒音が嘘のように静まり返った。

煤煙は薄れ、空には青空がのぞき始めた。まるで、世界が歌声に耳を傾けているようだった。

歌声は、子供たちの疲れた心に、そっと寄り添い、温かい光で包み込んだ。

子供たちは、エレーヌの歌声に耳を傾け、硬かった表情が和らいでいく。

涙を流していた子供は、涙を止め、静かに歌声に聞き入っている。

体の震えが止まり、穏やかな表情になる子もいる。そして、次第に…笑顔を取り戻していく。

その笑顔は、まるで夜空に輝く星のように、美しく、輝いている。

エレーヌは、子供たちの悲しみを、まるで自分のことのように感じていた。

かつて、彼女もまた、家族を失い、深い悲しみに暮れたことがあった。

その時の孤独と絶望を、エレーヌは、決して忘れることができない。だからこそ、彼女は、歌を通して、子供たちに希望を与えたいと願っていた。

「…ありがとう…お姉さん…」

一人の子供が、エレーヌに感謝の言葉を述べた。

その言葉は、エレーヌの心に、温かい光を灯した。

「…どういたしまして…」

エレーヌは、優しく微笑んだ。

その笑顔は、まるで春の太陽のように、子供たちの心を温めた。

翔は、エレーヌの歌声に、未来への希望を感じた。

「そうだ…僕たちは…未来を変えることができるんだ…」

アヤは、エレーヌの歌声に、心の奥底から勇気が湧いてくるのを感じた。

「エレーヌ…ありがとう…」

プチは、エレーヌの歌声に、楽しい気分になった。

「ピッ！エレーヌの歌…大好き！ピッ！」

マックスは、エレーヌの歌声に、時空の歪みがわずかに弱まっているのを感じた。

「これはすごい…エレーヌの歌声には時空を安定させる力があるのかもしれない…」

エレーヌの歌声は、まるで春の雨のように、子供たちの心を潤し、明日への希望の芽を育んだ。そして、翔、アヤ、プチ、マックスもまた、エレーヌの歌声に心を打たれ、彼らの決意をさらに強くしたのだった。