クロノスの罠 - 絶望の淵、差し迫る刻限
作戦会議を終え、それぞれの役割を確認した翔たち。しかし、彼らに残された猶予はほとんどなかった。突如、地響きのような轟音が辺り一帯を揺るがす。振動は足元から這い上がり、彼らの体全体を貫いた。
「な、何だ……！？」
ケンタが驚きの声を上げ、外を指差す。その視線の先には、信じられない光景が広がっていた。
空を埋め尽くさんばかりの、クロノスの戦闘機が編隊を組み、こちらへ向かってきている。その数は、以前遭遇したどの部隊よりも多く、明らかに総攻撃を仕掛けてきていることが伺えた。漆黒の機体が太陽の光を鈍く反射し、威圧感を放つ。
「くそっ！ もう動きを察知されたか！」
リョウは苦々しい表情で吐き捨て、歯ぎしりをした。
「皆、戦闘準備！ 敵の狙いはおそらく時間稼ぎ！ その間に『プロジェクト・ニューエデン』の最終準備を進めるつもりだ！」
リョウの指示が飛び、レジスタンスのメンバーたちは一斉に戦闘態勢に入る。緊張が一気に張り詰めた。
「翔、アヤ、エレーヌ、プチ！ お前たちはここを頼む！」
リョウは翔たちに拠点防衛を託し、自らも愛用の大型ライフルを手に取り、最前線へと駆け出した。その背中は、決死の覚悟を物語る。
「ああ、任せろ！」
翔は力強く頷き、光の剣を構えた。剣身が青白い光を放ち、周囲を照らす。
「私たちも、できることを！」
アヤは決意を込め、『魂の笛』を手に取る。その手は微かに震えていた。
「エレーヌ、歌を！」
アヤはエレーヌに視線を送る。
「ええ、わかってる！」
エレーヌは静かに頷き、目を閉じた。
「ピッ、ピッ！」
プチは不安げな鳴き声を上げながらも、アヤの足元にぴったりと寄り添い、彼女を守るように身構えた。
次の瞬間、クロノスの戦闘機部隊がレジスタンスの拠点に攻撃を開始した。無数のレーザー光線が空を切り裂き、地上に降り注ぐ。爆発音が轟音となって大気を震わせ、砂塵が舞い上がる。
「うわあああ！」
「くっ！ 持ち場を離れるな！」
レジスタンスのメンバーたちは必死に応戦するが、圧倒的な火力差に徐々に押され始めていた。
「このままじゃ、持たないピィ！」
プチが悲痛な叫び声を上げた。
「翔！ 何とか奴らの注意を引きつけて！」
アヤは翔に叫んだ。彼女は『魂の笛』を奏で、恐竜たちとの交信を試みようとしていた。しかし、この激しい戦闘の最中では、精神を集中させることが難しい。
「わかった！」
翔は光の剣を手に取り、敵の戦闘機部隊へと突撃した。剣を振るたびに、青白い光の軌跡が宙を舞う。
「エレーヌ！」
アヤはエレーヌに呼びかける。
「ええ！」
エレーヌは深く息を吸い込み、そして、歌い始めた。その歌声は戦場の喧騒を切り裂き、希望の光のように響き渡る。それは、戦士たちを鼓舞し、絶望から救い出す、聖なる調べ。
エレーヌの歌声は徐々に力を増し、周囲の空間に不思議な影響を及ぼし始める。
「何だ？ この歌は！？」
クロノスの戦闘機のパイロットたちは、エレーヌの歌声に戸惑いを隠せない。
「機体に異常発生！ 制御が！」
戦闘機の一機がふらつき始め、やがてバランスを崩し、地上へと墜落していった。爆発の炎が黒煙を上げて立ち上る。
「エレーヌの歌が時間軸に！？」
アヤはその光景に目を見張った。マックスが言っていた通り、エレーヌの歌声は時間軸に影響を与える力を持っているのだ。
「すごい！ エレーヌさん！」
翔もエレーヌの歌声の力に驚愕する。
エレーヌはさらに力強く歌い続ける。その歌声は戦場に響き渡り、レジスタンスのメンバーたちを勇気づけ、そしてクロノスの兵士たちを混乱させていく。
しかし、クロノスの戦力は圧倒的だった。エレーヌの歌声だけでは、戦況を覆すまでには至らない。
「くそっ！ どうすれば！」
翔は光の剣を振るいながら、焦りを募らせていた。
その時、アヤが叫んだ。
「翔！ 恐竜たちを！ 恐竜たちを呼んで！」
「恐竜たちを！？」
翔はアヤの言葉に一瞬戸惑った。しかし、すぐにその意図を理解した。
「そうか！ アヤ、お前！」
翔はアヤの覚悟を感じ取り、力強く頷く。
アヤは『魂の笛』を力強く吹き鳴らした。その音色はエレーヌの歌声と共鳴し、さらに力強く戦場に響き渡った。
すると、遠くから地響きのような音が聞こえてきた。
レジスタンスのメンバーたちも、クロノスの兵士たちも、その音に気づき動きを止める。
そして、次の瞬間、地平線の彼方から巨大な恐竜たちの群れが姿を現した。
ティラノサウルス、トリケラトプス、ステゴサウルス、ブラキオサウルス……。
様々な種類の恐竜たちが、アヤの笛の音に導かれ、戦場へと突進してくる。
「恐竜たちが！？」
リョウはその光景に驚愕の声を上げた。
「アヤが呼んだのか！？」
ケンタも目を丸くしてアヤを見つめる。
恐竜たちはクロノスの戦闘機に果敢に攻撃を仕掛けていく。ティラノサウルスが巨大な顎で戦闘機を噛み砕き、トリケラトプスがその巨大な角で敵を薙ぎ払う。
「今だ！ 皆、反撃開始！」
リョウは恐竜たちの出現に好機を見出し、レジスタンスのメンバーたちに指示を出した。
レジスタンスのメンバーたちは再び士気を取り戻し、クロノスの部隊に反撃を開始した。
「アヤ！ すごい！」
翔はアヤの活躍に感嘆の声を上げた。
「まだよ！ これから！」
アヤは息を切らしながらも、力強く言った。その瞳には強い決意の光が宿る。
しかしその時、アヤはふと気づいた。空の様子がおかしいことに。
「空が……歪んで……」
アヤが見上げた空は、まるで巨大な渦のように歪み始めていた。不気味な光が空を覆い、地上に不穏な影を落とす。
「まさか、これが！？」
アヤの脳裏にマックスの言葉が蘇る。
『クロノス……『プロジェクト・ニューエデン』……最終段階……移行……』
「時間がない、急がないと！」
アヤは焦りを感じながらも、『魂の笛』をさらに力強く吹き鳴らした。
恐竜たちはアヤの笛の音に導かれ、さらに激しく戦う。しかし、クロノスの戦力もまた強大だった。
戦いはさらに激しさを増し、戦場は混沌と化していく。硝煙と土埃が舞い上がり、視界を奪う。怒号と悲鳴が戦場に木霊する。果たして、この戦いの先に希望の光は見出せるのだろうか。
