テディベアが時空を超える時

未来創造編

帰還 - 歪められた未来、差し込む一筋の光

眩い光が渦を巻き、やがて静かに消滅した。後に残されたのは、微かな光の残滓と、焦げたような匂い、そして微かに漂う古代植物の生命の香りだけだった。あたりは不気味なほどの静寂に包まれている。

「ここは……？」

最初に意識を取り戻したのは翔だった。彼はゆっくりと目を開け、周囲を見回した。視界に入るのは見慣れぬ荒廃した景色。

「無事に帰ってこられたようね……」

次にアヤが意識を取り戻し、呟いた。その声には安堵と、同時に緊張の色が混じっていた。声が微かに震えている。

「みんな、無事……？」

エレーヌも目を覚まし、周囲を確認する。

「ピィ……」

プチはアヤの腕の中で小さく鳴き声を上げ、無事を知らせた。

翔、アヤ、エレーヌ、プチ……。彼らは古代植物の力を借り、無事に未来世界への帰還を果たしたのだ。

しかし、彼らの目に飛び込んできたのは、以前彼らが旅立った、見慣れた景色ではなかった。

「何だ……ここは……？」

翔は周囲を見回しながら、困惑した表情を浮かべた。空はどんよりとした暗雲に覆われ、太陽の光はほとんど地上に届いていない。空気は淀み、どこか重苦しい雰囲気が漂っている。まるで世界が灰色に塗りつぶされてしまったかのようだ。

「私たちがいた時代とは違う……？」

アヤも周囲の異様な光景に、不安を隠せない。彼らがいた時代は、確かにクロノスの脅威に晒されてはいたが、それでもまだ希望の光は失われていなかった。しかし、今、彼らの目の前に広がっているのは、まるで世界の終わりを思わせるような、荒廃した風景だった。

「マックス……！」

翔は腕の中で休止状態のままのマックスを見つめ、声を上げた。その瞳には深い悲しみと不安の色が浮かんでいた。

「大丈夫、きっとまた目を覚ましてくれるわ」

アヤは翔の肩にそっと手を置き、優しく言った。その声には自分自身を励ますような響きがあった。

「ええ、希望を捨てちゃダメ……」

エレーヌも静かに、しかし力強く言った。その瞳には未来への希望の光が宿っていた。

「ピィ……」

プチも小さく鳴き声を上げ、翔に寄り添った。

「ああ、そうだな……」

翔は仲間たちの言葉に励まされ、力強く頷いた。今は感傷に浸っている場合ではない。まずは現状を把握し、今後の方針を決めなければならない。

「それにしても、一体何が起こったのかしら……？」

アヤは周囲を見回しながら呟いた。その時、彼女はある異変に気づいた。

「ねえ、あれ……」

アヤが指差す方向を見ると、そこには崩れかけた建物があった。その建物は、彼らが以前拠点としていたレジスタンスの基地に酷似していた。

「まさか……！」

翔は嫌な予感を感じ、その建物へ向かって走り出した。

「翔、待って……！」

アヤとエレーヌも翔の後を追った。プチは小さな体を懸命に動かし、彼らから遅れまいと必死に走った。

崩れかけた建物の前に辿り着くと、翔はその無残な姿に言葉を失った。そこには、かつてのレジスタンスの拠点の面影は全く残されていなかった。無残にひしゃげた鉄骨、飛び散ったガラス片、立ち込める粉塵が、ここが激しい攻撃を受けたことを物語っている。

「そんな……」

アヤはその光景に絶句した。

「リョウさんたちは……？」

翔は周囲を見回したが、人の気配は全く感じられない。

「無事でいてくれればいいのだけど……」

エレーヌは不安げに呟いた。

「ピィ……」

プチも悲しそうな鳴き声を上げた。

その時、翔は瓦礫の中に何か光るものがあるのに気づいた。

「これは……」

翔はそれを拾い上げた。それはレジスタンスのメンバーが身につけていた通信機だった。しかし、その通信機はひどく損傷しており、使い物になりそうになかった。無残に割れた画面が、虚しく光を反射している。

「クロノスの攻撃を受けたのね……」

アヤは通信機を見つめながら言った。その瞳には深い悲しみと怒りの色が浮かんでいた。

「くそっ……！」

翔は拳を固く握りしめ、悔しさをあらわにした。

「今は感傷に浸っている場合じゃないわ」

アヤは自分自身を奮い立たせるように言った。

「まずは情報収集が必要よ。この時代の状況を把握しなければ……」

「ああ、そうだな……」

翔はアヤの言葉に頷いた。

「でも、どうやって……？」

エレーヌが尋ねると、アヤは少し考え込んだ後、言った。

「マックスの記録を調べてみましょう。彼なら何か情報を残しているかもしれないわ」

「でも、マックスは今は……」

翔が言いかけると、アヤは首を横に振った。

「完全に機能を停止しているわけじゃない。『古代植物』のエネルギーのおかげで、わずかだけど記録を参照することぐらいできるかもしれないわ」

アヤはそう言うと、翔の腕の中で眠っているマックスを優しく見つめた。

「マックス……お願い、力を貸して……」

アヤはマックスに語りかけるように言った。

すると、マックスの青い瞳が微かに光った。

「マックス！？」

翔は驚きの声を上げた。

「記録……参照……可能……です……」

マックスは途切れ途切れの合成音声で答えた。

「本当！？ 良かった……！」

アヤは安堵の表情を浮かべた。

「マックス、この時代の情報を教えて……」

翔がマックスに尋ねると、マックスはしばらく沈黙した後、答えた。

「クロノス……『プロジェクト・ニューエデン』……最終段階……移行……」

「何だって！？」

翔はマックスの言葉に衝撃を受けた。

「時間……ない……。急が……ないと……」

マックスはそう言うと、再び深い眠りに落ちていった。その青い瞳は完全に光を失っていた。

「マックス……！」

翔はマックスの名を呼んだが、返事はなかった。

「行きましょう、翔……。時間がないわ」

アヤは翔の肩に手を置き、力強く言った。その瞳には決意の光が宿っていた。

「ああ……」

翔は深く頷き、再び歩き出した。