【Web版】じゃない孔明転生記。軍師の師だといわれましても【小説第3巻＆コミックス第1巻7/15同日発売！】

第一部 志在万里

第四二話 袁紹の死

　建安七年（二〇二年）の夏、病に伏せていた袁紹が、ついに薨去《こうきょ》した。

　かつての友の訃報を、曹操がよろこんだのか悲しんだのか、外からはうかがい知れないが、彼がこの機を見逃すような人物でないのは誰もが承知している。

　袁家の当主となった袁譚は、わずか数日だけ父の喪に服したのち、防衛の準備に奔走しなければならなかった。

　頼みとするのは、郭図と審配の両名である。

　主君が代替わりをすれば、重用される臣下の顔ぶれにも変化が生じるものだが、袁譚はひきつづきこのふたりを家臣団の軸にすえた。

　家中での影響力を考えれば、彼らをないがしろにはできない。

　大きな変革より安定を袁譚が選んだことに、家臣たちはとりあえず胸を撫でおろし、それが落ち着くと、陰鬱な顔をつきあわせてささやきあった。

「袁紹さまですら、派閥争いには手を焼かれていたのだ。あのふたりを御するのは、並大抵の苦労ではあるまい」

「いやしかし、そのわりに審配どのも郭図どのも、おとなしいではないか」

「さて、いつまでおとなしくしていられるのやら。……あのふたりが争わずにいられると思うか？」

「…………」

　よそ者を束ねる郭図と、地元の豪族を代表する審配は、対立をさけられない立場にいる。そのうえ、そもそもの気質が正反対だった。

　儒学にこだわりがちな郭図にしてみれば、審配のやりようは、清濁あわせのむにしても腐臭を放ちすぎている。庶民に重税を課しては利権をむさぼり、反発するものを力で屈服させていくなど、仁道にもとる行為ではないか。

　一方、審配からしてみれば、郭図は自分を処刑するよう進言した人物である。好意などもてるはずがない。

　ところがである。

　まちがいなく険悪なはずの両者が、権力闘争にあまり乗り気でないようなのだ。むろん、歩みよる姿勢はどちらにも見られないのだが。

　曹操が出征したとの報がとどいた日、鄴《ギョウ》城内でばったり出くわした郭図と審配は、数日ぶりに言葉を交わした。

「郭図どの、いよいよ出陣の刻《とき》が近いな」

「さようですな」

　いあわせた人々が、はらはらしながら見つめるなか、審配が底冷えのする嘲笑を浮かべた。

「貴殿の武運を祈っておるぞ。なに、鄴に残るご家族の心配はいらぬ。誰にも、指一本ふれさせはせん。この私が、鄴にいるかぎりはな」

　さしだされた気遣いの言葉は、家族は人質にとっている、裏切りは許さぬぞという脅迫にほかならない。

「心強いかぎりですな。後方の鄴を守るのが、勇敢な審配どのとは」

　郭図は針のようにするどい冷笑とともに、安全な場所に身をおく審配を当てこすった。

　もちろん、郭図に裏切るつもりはない。しかし、家族を人質にとられれば、皮肉のひとつも投げかけたくはなろう。とはいえ、鄴の守将として、審配ほどの適任者はおらず、人事に異論をとなえようとまではしなかった。

　悪態の応酬は、奇妙なことに、それ以上発展しなかった。

　郭図と審配は相手の存在を無視するかのように、表情を消して、別々の方向に立ち去っていった。

　しずかに息をのんでいた周囲の人々は、安堵半分、あきれ半分で顔を見あわせる。

「はたして、あのふたりが協力して、曹操に当たれるのであろうか……」

「協力してもらわねば困る。家中が割れていては、とても曹操とは戦えぬぞ」

　その心配は杞憂であった。

　誰も気づきえなかったし、指摘されれば郭図も審配も気を悪くしたであろう。

　彼らが亡き主君へ捧げた忠誠心、袁家を守ろうとする気持ちは、生き写しのようにそっくりだったのである。

　九月、曹操軍が河水を渡って、黎陽《レイヨウ》に進出した。

　黎陽は鄴ほどではないが栄えた都市であり、冀州の玄関口にあたる。

　兵站上、無視できない地だ。

　袁紹が許都を攻めるために、白馬城や官渡城を落とさなければならなかったように、曹操が鄴を攻めるには、黎陽城を落とさなければならない。

　曹操は護衛をひきつれて近くの丘の上にあがると、馬上から敵陣を眺めやった。

　河川と平野と丘陵が織りなす豊沃《ほうよく》の地に、巨大な人工物がふたつ、そびえたっている。

　黎陽城と、袁譚軍の陣地である。

　曹操の視線は、以前侵攻したときには存在しなかった、あらたに築かれた敵陣にそそがれている。

　丘陵を巧みに活かした陣地は、かなりの規模である。柵ではなく城壁にかこわれており、もはや、城砦《じょうさい》というべきであろう。聞けば、あの陣地を築いたのは郭図だという。

「遊びのない、おもしろみのない陣地だ。……だが堅い」

　と、曹操は評した。

「官渡で戦ったときは、それほど手ごわい相手だとは思わなかったのだがな」

「攻守立場が変われば、印象も変わるもんっすよ」

「うむ」

　郭嘉の言葉に、曹操はうなずいた。

　官渡の籠城戦において、曹操は郭図の攻勢にあまり脅威を感じなかった。相手の虚をつく怖さに欠けていたためである。しかし、こうして郭図の築いた城砦を目にすると、いかにも攻めがたく、隙がない。

「あの城砦を攻めるにせよ、黎陽城を攻めるにせよ、心してかかるとしよう。……むっ？」

　曹操は目を光らせた。

　城砦に動きがあったのだ。曹操の姿を発見したのだろう。敵の一団が、まっすぐこちらにむかってくる。

　距離は十分にある。あわてるほどではなかった。

「さて、陣にもどるとするか。まずは、こちらも拠点づくりだ」

　曹操は口元に余裕の笑みをたたえると、馬首をめぐらした。

　こうして、曹操軍の土木作業がはじまった。

　城壁をつくる際にもちいられるのは、石ではなく土である。

　木枠に黄土を押し入れ、何度もつきかためて、徐々に高くしていく。

　作業は日が落ちてからも、篝火《かがりび》の明りを頼りにつづけられた。

　それを中断させたのは、突如として生じた風切り音だった。

　夜闇のむこうから矢が降りそそぎ、兵士たちから狼狽の叫び声があがる。

「夜襲だッ！！」

　曹操軍の哨戒《しょうかい》をかいくぐり、袁譚軍が接近していたのである。

「来たなっ！」

　待機していた徐晃ひきいる騎兵部隊が、すかさず出撃した。

　敵がいるであろう方角へ、まっしぐらに急行する。

　だが、目をこらしても耳を澄ませても、敵兵の存在は感じとれない。

　袁譚軍は迎撃部隊が出撃したのを見て、たちまちのうちに、しりぞいていたのだった。

　追いかけようにも闇は深く、敵地である。不利な条件がかさなっており、深追いは危険であった。

「ちっ、いまは敵を追い散らせただけで、よしとするしかあるまい……」

　舌打ちして、徐晃が自陣に引き返した直後、どこからともなく悲鳴があがった。

　先ほどとは別の場所が、襲撃されたのであった。

　夜間、袁譚軍の攻撃はくりかえされ、曹操軍はその対応に追われた。

　夜が明けてからも、袁譚軍は近づいてきた。大胆にも、少数の騎兵である。おそらく、夜襲も似たような部隊がおこなっていたのであろう。太陽の下で堂々と姿を見せた、というには数が少なく、ぬけぬけと、といった印象のほうが強い。

　騎影をにらみつけながら、曹操は不機嫌そうに厳命した。

「挑発だ。誘いに乗るな。追い払うだけにとどめよ」

　袁譚軍の数は三百ほどに見える。

　一見すると殲滅できそうだが、近づけば逃げるにちがいなかった。

　それでも追いかければ、伏兵が待ちかまえているであろう。

　伏兵ごと押し潰すだけの兵力も出せる。が、出したところで、黎陽城か城砦のどちらかに逃げこまれるだけである。

　やはり確たる拠点が、堅牢な城壁が必要であった。

　城壁さえあれば、夜襲の被害も軽減できる。

「一刻も早く、城壁を築かねば……。それまでは、まともな戦にならん」

　誰の耳にもひろわれぬよう、曹操は心中でつぶやいた。

　黎陽城を守る袁譚と城砦を守る袁尚《エンショウ》は、絶え間なく部隊を出撃させつづけた。彼らは侵略者たちに矢の雨を浴びせ、反撃をうける前に、さっと姿を消してしまう。

　そのつど曹操軍の建設作業は遅延させられ、兵士たちの命も失われていった。

　とくに袁尚軍は執拗で、驍将・張遼をして、「ええい、なんたる陰険な敵かっ！　誰だ、敵の指揮官は！　よほど性格が悪いにちがいない！」といわしめるほどに、曹操たちを悩ませた。

　袁尚軍。名目上、袁譚の弟・袁尚が大将となっているが、実質的な指揮官は郭図である。謀《はかりごと》には長《た》けていても、戦場での機略には欠ける。そう見られていた郭図だが、存外、いやらしい用兵をしてくる。

　曹操は苛立ちながらも、築城を優先させた。

　土の壁は日に日に大きく、城壁らしい形になっていく。

　それを見て苛立ちをつのらせているのは、袁譚も同様であった。

「曹操軍の兵力はどれほどか？　渡河中、築城中に攻撃をうけているのだ。それなりに減っていよう」

　黎陽城内にいる袁譚は、腹心の王修に問いかけた。

「千、二千は減らしておりましょう。ですが、いまだ六万近いかと」

「打撃をあたえてはいる……。が、期待していたほどではない、か」

　にがにがしげに、袁譚は落胆をこぼした。

　六万といえば、この戦に動員された袁譚軍の兵力とほぼ同数である。

　袁譚にしてみれば、曹操が橋頭堡《きょうとうほ》を築きあげる前に、大きな被害をあたえたいところだった。

　だが、成果は芳《かんば》しくない。

　これは将の能力と経験において、曹操軍が上まわっていたためである。

　もし、先の大戦で失われた一線級の武将たちが生きていれば、袁譚は数倍の戦果を手にしていたであろう。

　彼は小さく息をつくと、仕切りなおすように命令を下した。

「ならば、次の手を打つとしよう。水軍を動かして、曹操軍の兵站を切れ！」

　官渡では、袁紹が兵站の維持に苦心した。

　この黎陽の地では、曹操が苦しむべきであった。

　黄色く濁った川面《かわも》を左右にかきわけ、袁譚の水軍が、わがもの顔で動きまわるようになった。水路をさえぎられた曹操の兵站部隊は、河水南岸で、恨めしそうに立ち往生していた。

「これでは船をだせないぞ。黎陽に兵糧を輸送できないではないか」

　さわぐ部下や同僚をよそに、無言で敵船を観察している若者がいる。

　李典《リテン》、あざなを曼成《マンセイ》という。

「敵の兵站を断つのは、兵法の常道であろう。予測してしかるべきではないか？」

　と思いながらも、口にはしない。場の空気を乱すなら、建設的な方向へと変えたいものである。彼が口をひらいたのは軍議の場であった。

「敵船団の乗員は軽装です。水上で活動することばかり考えて、戦闘に対するそなえをおこたっているように見受けられます。早急に攻撃すれば、勝利は必定かと存じます」

　理性的な李典の声にうなずいたのは、上官の程昱《テイイク》だった。

　あざなは仲徳《チュウトク》といい、六十歳を過ぎた知謀の士である。

　見事な髭をたくわえた大男で、策士というより老練な武人の風格がある。

　曹操の信任厚い彼は、こたびの戦では兵站をまかされていた。

「李典の言、もっともである」

　進言した李典がおどろくほど速《すみ》やかに、程昱は方針を定めた。

　いずれにせよ、水路を確保しなければ、黎陽の曹操本隊が不利に立たされてしまう。

　李典らは夜陰にまぎれ、ひそかに渡河した。

　敵拠点の様子をうかがうと、見張りの注意は散漫で、ろくに警戒していない。

　黎陽周辺をのぞいて、河水北岸は安全だ。大河の流れが曹操軍をはばんでくれる、とでも思っているのだろう。

　だとしたら、とんだ思いちがいである。

　河水を行き来できるのは、曹操軍も同じなのだと思いしらせてやろう。

　李典は勝利を確信すると、左手を掲げて命じる。

「よし、かかれ」

　曹操軍は無言で走りだした。

　油断しきっていた袁譚軍はひとたまりもなかった。

　武器をとって抗戦するのもそこそこに、不利と見るや、クモの子を散らすように退散していく。

　この夜、袁譚軍の水軍基地は、李典たちによって徹底的に破壊された。

　曹操軍は水上の支配権を確保したのである。

　その報を聞いたとき、曹操は完成したばかりの城砦にいた。

「でかした！」

　橋頭堡を築きあげ、水利も確保した。

　これでようやく本格的な攻勢にうつれる。

　曹操が会心の表情を浮かべた矢先のことである。

　西方から急報がとどいた。

　それは、戦局を大きく揺るがす報《しら》せであった。

「なにっ、高幹の軍が洛陽にむかっているだと！？」

　袁譚の従兄弟《いとこ》、并州《ヘイシュウ》刺史の高幹《コウカン》が、司隷《シレイ》の河東《カトウ》郡に侵攻してきたのである。

　そのまま南下して、洛陽にまで攻めよせる意図は明白であった。

　高幹軍と対峙せねばならないのが、洛陽方面を守護する鍾繇である。

　このとき彼の頭には、ある奇抜な思いつきがあった。

「しかしなあ……」

　鍾繇はふんぎりがつかず、悩んでいた。

　奇抜な思いつきはよしとしよう。

　だが、それがよい結果につながるかというと、まったく別の話である。

　孔明には奇人と見なされているが、鍾繇は奇策の人ではない。周囲をあっといわせるような、特異な知謀の持ち主ではないのだと自覚していた。

　ようは、うまくいくか不安なのだ。

　このように思考の袋小路にはまりこんで、どうにも自信が持てないとき、彼は決まって親友の荀攸に相談する。

　荀攸が成功するといえば成功するし、失敗するといえば失敗する。

　よりよい案がある場合は、たいていはそうなるのだが、即座にその案が返ってくる。

　自分の頭脳より荀攸の判断のほうが、はるかに信頼できる。

　少なくとも鍾繇にとっては、それが真実であった。

「黎陽か……」

　荀攸は黎陽に出陣中である。連絡はとれる。とれるのだが……。

　鍾繇は考えに考え抜いたすえに、

「……うむ。この案については、もっとふさわしい相談相手がいよう」

　大きくひとつうなずくと、孔明を洛陽に呼びよせた。急ぐように、と念を押して。

　思いつきを実行にうつすには、それなりに成功の根拠が求められる。

　そのために、孔明に背中を押してもらう必要があるように思われた。