【Web版】じゃない孔明転生記。軍師の師だといわれましても

第二部

第一七四話 胡孔明がチャリ(オット)で来た

　そして迎えた模擬戦の日。

　孔明一行に先んじて、麒麟団の拠点を訪れた尹賞《いんしょう》はひとりではなく、三人の役人をひきつれていた。裁定人を務めるにしても、ひとりではとうてい目が足りないからである。

「模擬戦に出るのは、この八名だな」

　尹賞は立ちならんだ八人の顔ぶれを確認してから、選考に漏れた梁緒《りょうしょ》を見やった。

「梁緒は残念だったようだな」

「武芸は不得手なので」

　梁緒は小さく肩をすくめた。

「まあ、私が麒麟団の団員だったとしても、選ばれなかっただろうよ」

　尹賞は軽く笑いながらいうと、八人のなかにいる姜維に視線をもどして、

「それでは武器を調べさせてもらうぞ」

　その言葉を聞くや、彼がつれてきた三人の役人が動きだし、姜維たちが手にする棒や矢の安全性を確かめていく。

　されるがままに調べられていた姜維は、ふと思い出した。

　考えることが多すぎて失念していたが、尹賞から了承を得なければならないことがあった。

「尹賞さん、あずかっている馬を使わせていただきますが」

「いまさらだ。かまわんよ。軍事演習に使うのと大差あるまい」

　そうこうしているうちに、役人たちは手際よく安全確認をすませた。

　彼らの報告に、

「よし、問題はないようだな」

　尹賞はうなずき、姜維に問いかける。

「それで、模擬戦をおこなう場所は？　たしか、罠を設けないという条件で、麒麟団側が決めてよいという話になっていたと思うが。どこでやるつもりだ？」

「亭の北側の土地を使用します。あそこなら、亭舎の上階から戦場の全容が見える」

「なるほど、いい案だ」

　この亭の周囲には、平地が広がっている。

　その大部分は耕作地となっているが、地盤が固い北側の土地は手つかずのままだった。

　騎兵が動きまわるのに、これほど適した場所はない。

「孔明先生がお着きにならないうちに、戦場の見分をしておきたいのだが」

　と、尹賞は申し出た。

　彼にとっても、孔明は丁重に対応しなければならない人物である。

　できるかぎり孔明を待たせることなく、円滑にことを進めたいと考えているのであろう。

「案内します」

　姜維としても断る理由はない。

　公平な戦場を用意したつもりだ。

　しっかり確認してもらったほうがよい。

「私たちも、先に所定の位置についておこう」

　姜維は仲間にむきなおり、声をかけた。

　選ばれた七人の勇士が顔に決意をみなぎらせ、その背中に、選ばれなかった仲間たちが声援を送る。

　いまの彼らの姿を見て、誰が無力な孤児たちと思うだろうか。

　無力であるはずがない。

　麒麟団の団員は、仲間とともに力強く生きている。

　姜維が確かな絆を感じていると、梁緒が歩み寄ってきた。

「姜維」

「どうした梁緒」

「これが本物の戦なら、一昨日の私の発言は利敵行為となりかねない。自分のうかつさにうんざりする」

　申し訳なさそうにしている副団長に、姜維は笑顔を見せて、

「それなら、本物の戦ではなかったことに感謝しよう」

「ああ……。勝利を望んでいるのは私も同じだ。麒麟団の団員に、勝利を望まぬ者などひとりもいない」

　梁緒の顔には、選ばれた勇士たちと同種の決意があった。

　姜維は満腔《まんこう》の同意をこめてうなずき、戦場にむかった。

　どこまでも青い空を、鷹の群れが旋回している。

　しばらく雨が降っていないため、足元もぬかるんでいない。

　戦日和《いくさびより》というものがあるのなら、今日はまさに絶好の戦日和なのだろう、と姜維は思う。

　彼が、横に立たせた馬のたてがみをかき撫でていると、同じようにしている梁虔《りょうけん》が口をひらいた。

「すこし風があるな」

「どうやら風が舞っているようだ」

　応じる姜維。

　梁虔は、戦場となるであろう場所を、漫然と眺めながら、

「追い風でも向かい風でもないか。まあ、それなら気にする必要はなさそうだ」

　彼らの前方では、尹賞たちが、戦場に不審な点がないことを確認してまわっている。

　その作業を眺めている姜維たちは、うしろめたいことはなにもないのだが、なんとなく無言になった。

「なあ、姜維」

　ふいに、梁虔が沈黙を破った。

　彼に視線をむけた姜維は、意外に思った。

　梁虔の顔に浮かんでいたのは決意の表情ではなかった。迷い、あるいはためらいの色がある。

「……いや、なんでもない。いまは勝負に集中しよう」

　そういって、梁虔は口を閉ざした。

　彼はなにをいおうとしたのだろうか？

　そういえば、梁緒の様子もすこしおかしかったような気がする……。

　ひっかかるものを感じて、姜維は小首をかしげた。

　それからしばらくして、ついに孔明一行が姿を見せたが、その様相に姜維たちは意表をつかれた。

　てっきり騎馬四騎でやってくるのだと思いこんでいたが、孔明たち三人は戦車に乗っていたのだ。三頭立ての戦車である。騎馬は鄧艾一騎のみであった。

「戦車ぁ？」

「おいおい、戦車に乗ってきたぞ」

「いまどき戦車で騎兵と戦おうっていうのか？」

　姜維の周囲から、呆れの声が巻きおこった。よろこびの声でもあった。

　戦車はとうの昔に廃《すた》れた、旧時代の遺物である。

　いまの戦の主役となりつつある騎兵に、敵うはずがない。

　だが、仲間たちのような楽観的な気分に、姜維はなれなかった。

　騎兵の価値を高めたのは誰か？

　強力な騎兵を駆使して天下に手をかけている曹操と、あぶみを発明した孔明自身である。

　その孔明が、わざわざ時代遅れの戦車に乗ってきたのだ。

　なにか策があってのことにちがいなかった。

　尹賞たちは、孔明のもとに急いで駆け寄ると、所定の位置――姜維たちから八十歩はなれた位置へと先導する。

　そこにつくと、孔明たちの武器の安全確認がはじまった。

「約定の刻限どおりに来たつもりだが、待たせてしまったか！」

　孔明が、姜維たちにむけて声を張りあげた。

「いえ！　こちらも配置についたばかりです！」

　姜維も大声で返した。

　このとき、孔明が弩を手にしているのを見て、姜維は孔明の狙いを察した。察したと思った。

「姜維。この勝負、勝てるぞ」

　そう語りかけてくる梁虔の声もはずんでいたが、浮かれている仲間たちに、姜維は同調できなかった。

「これは孔明先生の罠だ。よく見ろ、孔明先生が持っている武器を」

「弩か……」

　姜維のいわんとするところを理解したのか、梁虔は顔をしかめた。

　なにが罠かといえば、安全な矢を使用するという取り決めである。

　騎兵の姜維たちは弓を使うしかない。

　それに対して、孔明は最初から弩を使うつもりだったのだ。

　精強な騎馬民族である匈奴《きょうど》との戦いにおいて、漢朝を勝利に導いたのが弩兵である。

　騎兵にとって、弩兵は天敵といっても過言ではなかった。

　安全な矢を使用するという取り決めは、矢戦《やいくさ》をおこなえるようにして、実践に近づけるためであった。

　だが、その名目の裏に、騎兵に対して最も効果的な弩を使用する、という狙いが隠されていたのである。

　自分のうかつさを呪いながら、姜維は説明する。

「弩は射程距離でも弓にまさるが、この場合、より大きな問題となるのは射角の差だ。私たちは矢を上空にむけて放ち、落下地点に標的をとらえなければならない。だが、むこうは水平に近い角度で、こちらを狙い射《う》つことができる」

　どちらが命中させやすいかは自明の理である。

　同じ遠射兵器であっても、弓と弩のあいだには歴然とした性能差があるのだ。

　姜維は唇を噛んだ。

「同じ弓が相手であれば、人数差を活かして、矢数で優位に立とうと考えていた。しかし……」

「矢戦は不利ってことか。……ちっ、せっかく苦労して矢をつくったってのに」

　梁虔が舌打ちした。

　せっかくつくった矢が、いままでの苦労が、水の泡になってしまったのだ。

　弓矢に執着する気持ちは姜維にもあった。

　それとも孔明は、執着は身を滅ぼす、と姜維に教えようとしているのだろうか。

　馬超に対する執着を捨てろ。そう伝えようとしているのだろうか。

　孔明がどこまで考えているのか、もはや姜維には皆目見当がつかなかった。

　その孔明はと様子をうかがえば、武器の安全確認を終えた尹賞たちがはなれていくのが見えた。

　梁虔が焦りの声で、

「どうする？　迷っている暇はなさそうだぞ」

　裁定人の四人が、戦況を見やすい場所に散らばろうとしている。

　彼らが配置につけば、いつ模擬戦がはじまってもおかしくない。

　思考の袋小路で、立ち尽くしていられる状況ではなかった。

「弩兵は接近されると弱い。騎兵の機動力を活かして、迅速に距離をつめる。騎兵の天敵が弩兵なら、弩兵の天敵も騎兵だ」

　姜維が腹をくくると、梁虔がうなずいた。

「わかった。どうやって距離をつめる？」

「直進しようとすれば、弩に狙い射たれるだろう」

「なら、左右からまわりこむように接近するしかねえ」

　梁虔の提案に、今度は姜維がうなずいて、

「ああ、二手にわかれよう。梁虔は四人で右手から接近してくれ。私は左手から行く」

「了解。俺は右手の先頭を走る。姜維、おまえは左手の最後尾だ」

「私も先頭を――」

「だめだ。おまえは大将だ。最後尾につけ」

　梁虔は語気を強めた。

「しかし、この模擬戦は、どちらかが全員戦闘不能になるまでつづけられる。大将が落ちたら負けというわけではないし、誰が大将と決まっているわけでもない」

　反論する姜維だが、梁虔は一歩も引かずに、

「しかしも、けどもねえ。姜維、おまえが大将だ。まっさきに落ちそうなまねが許されると思うな」

「……わかった」

　口論している時間はない、姜維はしぶしぶ受け入れた。

　裁定人たちが足をとめた。

　適切な場所についたらしい。

　尹賞が、孔明と姜維を交互に見やり、声を張りあげる。

「両陣営とも、準備はよろしいか！」

　どちらからも、待ったの声はかからなかった。

　尹賞は右手を掲げると、怒鳴るような大声で宣言した。

「はじめッ！！」