【Web版】じゃない孔明転生記。軍師の師だといわれましても

第一部 志在万里

第十一話 生意気な少年

　建安三年（一九八年）、曹操に派遣された裴茂《ハイボウ》が李傕軍を撃破し、四月に李傕は処刑された。

　李傕といえば、長安を炎にくべた大罪人。洛陽を燃やした董卓の粗悪な後継者として、おそれられた人物である。

　この朗報に、洛陽の民は沸きたった。

　復興を進めながらも、彼らの生活は常に恐怖と隣りあわせだった。

　いつ董卓軍の残党がやってくるか、と怯えていた。

　李傕の死とともに、董卓の亡霊も、ようやく地上から去ったように感じられたのだ。

　最盛期には遠くおよばないものの、洛陽は近年にない、活気のある秋を迎えていた。

　九月上旬。

　洛陽で指折りといわれる武芸者の屋敷。その中庭で、いつものように木刀が打ちあわされていた。ただし、その中身は日頃の鍛錬とは比べものにならない。木刀と木刀の激突は、実戦とすら遜色のない熾烈なものだった。

　それもそのはず、木刀を振るい競《きそ》っているのは、屋敷の主人である男と、稽古場《けいこば》荒らしの少年なのだ。

　自らそうと名乗ったわけではないが、「おまえの腕を試してやろう」といって挑んできたのだから、稽古場荒らし以外の何者でもない。

　生意気な少年だが、すぐに口の利きかたを教わるだろう。

　そう期待していた門下生たちも、今や固唾をのんで勝負の行方を見守っていた。

　突く。はらいのける。打つ。受けとめる。

　からみあうように、ぶつかるように、両者の位置がいれかわる。

　大口をたたくだけあって、少年は相当な手練れであった。

　二十合あまりの打ちあいの末に、ふたりは正対した。

　数瞬の静寂。

　前に出たのは、武芸者の男だった。

　裂帛《れっぱく》の気合いとともに、斬撃が横に疾《はし》る。

　男の木刀が少年の肩先をかすめ、むなしく空をないだ。

　すんでのところで、少年が身をひねってかわしたのだ。

　結果、男に隙が生じたのを、少年は見逃さなかった。

　グッと踏みこんで、攻勢に転じる。

　少年の木刀がまっすぐに突きだされる。

　その切っ先が男の胸を突くと、トンという軽い音が、いやに大きく響きわたった。

「この勝負、オレの勝ちだ。文句はないな？」

「……まいった」

　誰の目にも、勝敗はあきらかだった。

　少年は、ふぅ、と力を抜いて木刀を引いた。

「先生っ！」

　門下生からあがる悲鳴のような声に、男は力なく首を振った。

　少年が不敵な笑いを浮かべて、

「いや、悪くはなかった。だが、オレはまだ本気を出しちゃいねえ。オレは双剣のほうが得意なんでね」

　声にも表情にも、たった今激闘をくりひろげた相手への顧慮はなかった。

「くっ、こいつッ！」

　門下生のひとりがいきりたった。木刀を握りしめて、少年に詰めよろうとするが、

「ぎゃっ！」

　その矢先に、もんどり打って倒れこんだ。彼の額をしたたかに打ちつけたのは、少年が投じた木刀であった。

「次は、……抜くぞ」

　と、少年の手が腰の剣に伸びた。

　華美な装飾が施された剣は、一見、儀礼用にも見える。しかし、少年の腕前からして、剣だけが装飾品のわけもない。見せかけではない、本物の宝剣だろう。

　たじろぐ門下生たちに、

「いいことを教えてやる。オレは天才かもしれないが、それは弓術と馬術に関してだ。剣術なら、まだ勝ち目はあるぞ」

　少年はどこまでも尊大にいって、

「腕に自信があるやつは、許都にこい。諸兄らの挑戦、まっているぞ。ハハハッ！」

　勝者らしく、悠然と稽古場をあとにした。

　それからほどなくして、少年の姿は洛陽の外にあった。

「ちっ、かつての京師《けいし》も、今や昔か……。急ぎすぎたな」

　馬を進める少年の顔に、勝利の余韻はなかった。

　かわりに、苛立ちが色濃くあらわれている。

　優秀な人材と出会いたかった。

　英雄になるような男は、そうした縁に恵まれるものだ。

　父から与えられるのではない。

　自らの手で天運をつかめる男になりたいのだ。

　李傕軍が滅んだことで、人の流れは正常化しつつある。だが、関中方面が安定したとはいいがたい。洛陽に人材がもどってくる日は、まだまだ遠いようだった。

　母なる河水《カスイ》の支流、伊水《イスイ》を前に、少年は馬をとめた。

　馬上で巧みにうしろをむいて、都城の全貌を目にいれる。巨大な城郭に手をのばして、まるで自分のモノとするかのように、ぎゅっと握りしめる。

「まっていろ。いつか必ず、オレのこの手で、洛陽の栄華をとりもどしてやる」

　とはいえ、せっかく許都を飛びだしてきたのだ。

　このまま収穫なしというのも、おもしろくない。

「そういや、この近くに賢者がいる、と父上がいっていたな。……たしか、陸渾《リクコン》だったか」

　＊＊＊＊＊

　武芸とは、教養の一部でもある。

　私も士大夫のはしくれとして、一応、習ったことはある。結果は目をおおわんばかりだった。

「フッ！　フンッ！」

　とりわけ、弓は常軌を逸していた。

　なんで私だけ、「びちょん」とか「ぼごっ」とか、珍妙な弦音《つるおと》がしたのやら。

　さっぱりわかりません。けど、わかったこともある。

　自分の射た矢が足元に突き刺さったとき、私は結論に達したのだ。

　弩《ど》を使えばいいじゃない！

「ハッ！　ムンッ！」

　そんなふうに、身につかなかった武芸の話を振り返ってしまうのは、窓の外から聞こえてくる、暑苦しい司馬懿の声のせいだろう。

　軍師には二種類の人間がいる。

　武芸を鍛える人と、鍛えない人だ。

　司馬懿はまごうことなく前者であった。

　私は部屋を出て、中庭で槍の鍛錬をしている司馬懿に声をかける。

「そろそろ茶の時間に――」

　そのとき、空を裂いて飛来するものがあった。

　竹槍がうなりを生じて、司馬懿の胸をつらぬくかに見えた。

　寸前、

「フッ！」

　司馬懿は鋭い呼気を発し、手にした槍をひらめかせた。

　鉄の穂先が一閃して、おそいくる竹槍をたたき落とす。

　にぶい衝突音に、地面を転がる竹槍の音がつづいた。

「なにやつ！？」

　司馬懿が誰何《すいか》した。

　槍を握りなおして、構えをとる。

　その視線を追うと、少年が立っていた。

「ハッハッハ！　よくぞ防いだ。なかなかやるじゃねえか、でかぶつ」

　高らかに笑う少年を見あげて、司馬懿がうめくようにいう。

「……なぜ、塀《へい》の上に？」

　そう。……なぜか少年は塀の上に立っていた。

「うむ」

　私にはわかってしまった。

　この瞬間、私の知力は司馬懿をも上まわり、かぎりなく一〇〇に近づいていただろう。

　見たところ少年の年齢は、前世でいうところの中学二年生ぐらい。

　これはもう、確定的にあきらかである。

　いつの時代、どこの国でも、中二病は発症するのだ！

「塀の陰にこそこそ隠れるより、塀の上で堂々としているべきだ。おそらく、彼はそう考えたのであろう」

「いくらなんでも、塀の上では動きにくいだけだと思うのですが……」

「うむ。……しかし、それがとても大事なことなのだろう。彼にとっては」

　司馬懿はため息をもらすと、おどしつけるように、

「小僧、ここが誰の屋敷かわかっているのか」

「もちろんだ！　オレの名は皇甫鑠《コウホシャク》。高名な学者が陸渾にいると聞いて、遠路はるばる訪ねてまいった！」

　少年、皇甫鑠は声高に名乗った。

　ふと気づいて、私は地面を見る。

　そこに転がっている竹槍は、槍にしては短すぎるような。

　ちょうど、剣くらいの長さだろうか。

　拾いあげてみると、意外と重さがあるというか、中身がある。空洞ではなかった。

「これは……」

　よく見ると、先端にかじった跡があった。

　……これ、竹じゃない。さとうきびだ。

「この家で、一番うまい茶を飲みたい」

　客間に案内するなり、皇甫鑠がわがままをいいだした。

　この時代の茶は、茶葉にミカンの皮などをまぜて煮出すものだ。どのように配合するか。いれる人の経験や感性によって、まったくの別物になる。

　だから、私が茶をいれることにした。

　それにしても、なんというクソガキであろう。

　私は腹を立てていた。

　ただのさとうきびだったとはいえ、いきなり攻撃してくるとは。もし先端を尖《とが》らせてあったなら、司馬懿はただじゃすまさなかったはずだ。

　その司馬懿はというと、何事もなかったかのように平然としているのだが、それがまた、妙に威圧感があっておそろしい。

　私の前だから、遠慮しているのだろうか。

　それとも、叱りつけるのは私の役割だと判断しているのだろうか。

　だとしたら、一発かまして、ビシッと決めるべきかとも思う。

　だがしかし。

　なんか厄ネタの気配を感じるのだ。悩ましい。

　私の知る範囲では、三国志に皇甫鑠なんて武将は存在しない。

　特段危険視するような相手ではないはず、……なのに厄ネタの匂いがプンプンする。

　腹を立てつつ、悩みつつ、台所にむかう。

　すると、司馬懿が追いかけてきた。

「先生、ちょっとお耳を」

「む？　おぬしにはあのク、少年の相手をまかせていたはずだが」

「気がかりなことがありまして、少し席をはずしました。……先生は、あの少年をどう思われますか？」

「どう思う、といわれてもな。たんなる名家の子息ではなさそうだが……」

　私は眉間にしわを寄せた。声をひそめて、

「仲達、おぬしはどう思うのだ？」

「皇甫鑠と名乗っていましたが、十中八九、偽名でしょう」

「ほう……」

「私の憶測ではありますが……。曹操の嫡子、曹丕《ソウヒ》ではないかと」

「なんと」

　どういうことだってばよ。

「かつて官憲に追われたとき、曹操は皇甫と名を偽って、難を逃れようとした。と聞いたことがあります」

「ふむ」

「また、病没した曹操の次男が、鑠《シャク》という名であったはずです。そこから皇甫鑠と称しているのでしょう。曹丕は武者修行を口実に、各地をうろついているらしいので。まず、まちがいないかと」

　ほえ～～。

　あぶない、あぶない。

　あとちょっとで、のちの皇帝陛下をクソガキあつかいしてしまうところでした。

　軍師の助言とは、こうもありがたいものか。さすが司馬懿よ。

「……となると、どうしたものか」

「話によれば、曹丕は甘いものに目がないそうです。蜂蜜でももたせてやれば、悪いようにはなりますまい。しょせんは子ども。上手くいけば、つまみ食いの誘惑にかられて、急に帰りたくなるかもしれません」

　と、司馬懿はニィッと口の端をつりあげて、

「あんなクソガキには、さっさとお引き取り願いましょう」

「…………なるほど、蜂蜜か。その手でいってみよう」

　引きつづき司馬懿に皇甫鑠、もとい曹丕の相手をまかせることにして、私はあらためて台所に向かう。

　フフフ。さすが司馬懿、頼りになる男よ。

　さす司馬！！