ナンパでチャラい代表取締役の唯一無二ならば。

唯一無二

いつものように手早く仕事を終えて、地下鉄に乗り病院へと急ぐ。

（よっしゃ、今日は少しだけ早いぞ、話の流れ次第では、じっくり口説けるかもなあ）

手土産のゼリーを片手に、大同はナースステーションに向かっていつものように手を上げた。

廊下を歩いていき、ひなたの病室の前まで行く。ノックをしようとした手を、すんでで止めた。

中から、ぼそぼそと男の声がした。

いつもなら誰もいない時間帯。ひなたの家族はみな仕事を持っていて、母親と姉は仕事の合間を見計らって来ては、早めに帰ったはずだ。父親はもちろん、土日にしか来ない。

（……友達、かな）

野太い男の声。体育会系の若い男の喋り方だ。

大同は、ナースステーションの横にある自販機の前まで、廊下を戻った。

少し経った頃、ひなたの病室のドアがガラッと開いて、若い男が出てきた。

男はジャージのポケットに両手を突っ込みながら廊下を歩き、ナースステーションを無視してエレベーターに向かった。短髪の、見るからに体育会系の、背の高い男だった。

（……彼氏いねえって、ひなちゃん言ってたよな）

自販機にもたれかけながら、男がエレベーターに乗るのを待つ。

ようやくエレベーターに乗ったかと思うと、今度はナースステーションから看護師同士の会話が耳に入ってきた。

「ひなたちゃん、見る目ないわあ」

「ほんと。なにあれえ。さっきも最悪の挨拶だったよね」

「彼氏でしょ？ 私だったら、あの大人の男の人の方が良いわあ」

「ああ、あのいつも来る？」

「そうそう、あの人が彼氏なんじゃないの？」

「えええ、歳が離れすぎてるでしょ」

大同は、苦く笑った。

「さっきの子の方が、歳は釣り合ってるけど」

「若そうだもんね」

「でも、あれはない」

「賛成っ、あれはない」

看護師同士の話を聞きながら、大同は自販機の商品のラインナップをぼんやりと見ていた。

（……コーヒーでも買っていくか）

誰も見ていないが、なんとなく商品を選ぶフリをする。

看護師同士の話が早く終わらねえかな、と思いながら腕時計を見た。

（あーあ、せっかく早く来たのになあ。ひなちゃんと話す時間が無くなっちまう）

コーヒー缶がガコンと落ちてくる。それを拾い上げると、大同は廊下を歩いた。もちろん、ナースステーションの方は見ずに、だ。

ひなたの病室のドアをノックする。

ひなたは、ニットの帽子を被り、ベッドの背を起こして座っていた。

「や、やあ、ひなちゃん。今日はどう？」

にこっと笑って、Vサインをする。体育会系の男につられているのか、ひなたはいつもより元気そうな様子だ。

（……ああ、今のヤツの名残かな……って、ヤキモチかよっ。みっともねえ）

ゼリーをいつものように冷蔵庫に仕舞う。黙々と作業をこなして、ベッド横のパイプ椅子に座った。

すると、パイプ椅子の座面が、ほんのり温かくて、大同はびくっと立ち上がった。

（くそっ、さっきのヤツが座ってたのかっ）

内心、思うが口には出せない。ひなたが、どうしたの、というように首を傾げて大同を見ている。

「あ、えっと、そうだ、コーヒー買ってきたんだった。これ、飲もうぜ」

上着のポケットから二本。

一つをひなたに渡し、そしてもう一つのプルタブを開けながら、イスに腰掛けた。

コーヒを口の中に流し込む。

その様子を見ながら、ひなたもプルタブを上げた。

「さっき、誰か来てたね」

「え、あ、うん」

「若い男の子、なかなかのイケメンだった」

「そうだね」

「前、付き合ってた人？」

ひなたが顔を跳ね上げた。その驚きからか、唇が薄っすらと開いた。

「……うん、そう」

「ってことは、あれだな。ひなちゃんの短い髪をお坊さんみたいだって言ったヤツ」

「すごい、覚えてたの？」

ひなたが、薄っすらと笑った。

「そりゃそうだよ。ムカついたもん」

ふふ、と笑う。

「俺を怒らせたらどうなるか、今度会ったら知らしめてやる」

「もう、来ないと思うよ」

「え、なんで？」

「こんな姿、見たくないって」

ガタッと立ち上がった。持っていたコーヒー缶を、サイドボードに乱暴に置いた。

「匠さんっ、どこ行くの？」

「一発、ぶん殴ってくる」

握りこぶしに力が入って、爪が手のひらに食い込んだ。

「匠さん、やめて」

「でも、ひなちゃんっ‼︎ ……ひなちゃんが許しても、俺は許さねえ」

抑えた声が震えて、大同はさらに拳に力を入れた。

怒りで頭が煮えたのだ。その沸騰した血が、全身を駆け巡るように熱くなる。

「……許せねえ」

率直な怒り。ひなたを侮辱されたような気がして、我慢ができなかった。

それなのに。当の本人は、薄っすらと微笑みすら浮かべている。

「匠さん、ここへ来て」

優しい声で、言う。

その優しさに。

目の奥が、じんっと痺れた。

「……でも、ひなちゃんっ」

「怒ってくれて、ありがとう。でも大丈夫だよ。お願い、匠さん」

大同はひなたの言う通り、パイプ椅子へと戻った。

「……くそっ、あんな奴、最低だ。ひなちゃん、あんなのが好きだったのか？」

さらに口から出そうになる罵詈雑言を飲み込んで、大同は耐えた。

「ふふ、本当だね」

「今でも、好きなのか？」

「匠さん、」

大同は、唇を噛んだ。いつかは言おうと思っていたことが、堰を切ったように口から出ていった。

「ひなちゃん、俺を好きだって言ってくれっ」

心の奥底に、沈めていた言葉。

「匠さん」

「お願いだよ、俺を好きだって言って、く、れ」

大同はひなたの手を握った。その手が前より細く冷たくなった気がして、その現実はさらに大同の胸を絞り上げた。

大同は、眉間にしわを寄せると、今度は言葉を絞り出すように言った。

「……なあ、ひなちゃん。俺と、生きてくれよ」

「た、匠さん、」

見開いたひなたの目から、涙が零れ落ちた。

「俺を好きだって言ってくれ。愛してるんだ。俺と結婚して欲しいよ」

ひなたの胸が、呼吸をするたびに、上下する。愛しい、その胸が。

「……でも、わ、私」

ひなたが言うのを遮って、大同は言った。

「なあ、ひなちゃん、聞いてくれ。俺、猫飼っててさ。すっげえ可愛いんだよ。今度、写真見せてあげるな。でな、俺思ったんだ。子どもが持てないっていうなら、猫でも飼おうよ。子どもがいなくたって、それでも俺、ひなちゃんとは家族になれると思ってる」

大同は、握っていたひなたの手を、両手で包み込んだ。

「た、匠さん、」

「うちのチビ助見たら、ひなちゃんも絶対喜ぶよ。めっちゃ可愛いんだ。俺、すげえ可愛がってるよ。な、だから俺と生きること、選んでよ」

しん、と病室が静まり返った。

大同の息が上がって、少しだけ肩を揺らす。

ひなたの唇。

色を失っていて、かさかさと乾燥している。その唇が、少しだけ開いたかと思うと、ふるりと小さく震えた。

ぼろぼろと。涙だけが。白い陶器のような頬を伝って、落ちていく。

静寂の中、大同は握ったひなたの手を、離さなかった。

「……私、」

ひなたの喉が、ぐうと鳴った。

その喉元を、ぼんやりと見つめる。すると、頬を指先か何かでなぞられたような感覚があった。

大同の目から零れ落ちた涙が、頬を伝って流れていったのだ。一つ一つ、地球の重力に任せるように、それは病室の床へと落ちていった。

大同が、その涙の行き先を目で追っていると、ひなたの止まっていた唇が動いて、大同はひなたへと視線を戻した。

「……私、こ、この先、」

「ひなちゃん、」

「この先、……どうなっちゃうか、わからない、から」

大同は、涙をそのままにし、ひなたの頬を両手で包み込んだ。

「ごめんな、ひなちゃん。先のことなんて、俺にもわかんねえ……でもな、今なんだ。今、ひなちゃんと一緒にいたいんだよ」

「ん、んう、」

ひなたが、嗚咽を止めようと、震える手で押さえる。けれど、大同はその手をそっと握ると、ひなたの唇から離して握った。

「た、くみ、さん、んん、ひっく、」

ひなたが、しゃくり上げながら、涙でぐしゃぐしゃに潤んだ瞳を大同に寄せる。

その瞳は、まだ淡い。

「……また、また五年な、の。やっと、やっと三年経ったと思ったのに……っ、また五年、また一からなのおっ、」

「ん、ひなちゃん、聞いてくれ。そうだな、また五年だけど、俺と一緒にいる五年なら、きっと楽しくてあっという間だ」

「……たく、みさん、」

涙を零しながら、大同はへら、と笑った。

「おっと、もう家族がどうとか言うなよ。俺の家には、チビ助がいるし、それに、ひなちゃんが俺の嫁さんになってくれるだろ？」

「うう、うえ、……ひっく、」

ひなたが、子どものように泣き出す。そのひなたの手をそっと引いて、大同はひなたを抱き締めた。

「なあ、ひなちゃん。これってほんと、なんなんだろうな……自分でもよくわかんなかったんだけどな……でもな、俺、今までにこんなに大切で大事に思う人はいなかったんだよ。そんだけ……それだけ、俺にとってひなちゃんは、特別なんだ」

そして、耳元で囁いた。

俺の、唯一無二なんだ。

この言葉が、君のこの耳から入り、身体中を駆け巡り、どうか、どうか君の心へと届きますように。