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この世界の、白と黒の狭間に

「……ごちそうさまでした」

箸が二本、きちんと揃えてある。唐揚げに添えられていたキャベツの千切りでさえ、綺麗にさらえられ、皿の上には残っていない。

ご飯茶碗にも米粒一つ、ついていない。

（すっげー、綺麗に食ったなあ）

「おそまつさまでした」

大同はニコッと笑ってから、ウォーターサーバーへ水を取りにいった。グラスに八分目まで水を入れ、二つ手に持つと、席に戻ってから置いた。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

グラスを持って、口をつける。唇に冷たい温度が伝わってから、喉が潤される。唇が水滴で、しっとりと濡れた。

再度、目の前の皿を見る。綺麗になった皿と、揃えられた箸。

（あーあ、気持ちのいい）

大同はそう思うと、自分のずれた箸をそっと指で直した。

「ねえ、今度さ。新しく作り直すCMも見てくれないかな？」

ここからはナンパナンパ、と思いながら、大同はスマホを取り出した。

「連絡先、教えてくれる？」

すると、ひなたは少し考える素振りを見せてから、カバンからスマホを取り出した。

「連絡先は教えますが、CMの件は困ります」

「どうして？」

大同が画面をスライドさせる。

「私の一声で、作り直されても困るので」

真面目な顔でそう言ったのを見て、大同はぷっと吹き出してしまった。

「あはは、それはごめん」

笑いながら、スマホを差し出す。すると、ひなたもスマホを近づけた。

お互いの連絡先の登録が完了すると、ひなたはポチポチと打っている。

「俺の名前、入れてくれた？」

すると、ひなたがスマホをかざして、ずいっと見せてくる。大同が覗き込むと、『代表取締役』とある。

「あははは、これは面白いっ」

大同は腹を抱えて笑い、社食にいた周りの社員を怪訝な顔にした。

「はあああ、腹痛てえ」

「…………」

「君は変わってるねえ」

大同がそう言うと、ひなたが顔を歪ませて、少しだけ笑った。それを見て、気分が上がった大同が、グラスの水を飲む。

「この勢いで訊いちゃうけど、それってウィッグだよね？」

「はい、そうです」

「オシャレだね、可愛い。元の髪型はショートなのかな？」

少しだけでも笑った顔が見れて嬉しくなり、大同は自分が舞い上がるのを抑えられなかった。

ひなたが、無表情に戻った。

すっと、自分の髪に手を伸ばして、ぐいっと掴んだ。

「え、」

社員食堂の。周りにいた人たちの。息を呑む音。驚きの声。

ざわっと、どよめいた空気。

その世界の、白がいきなり黒になったような感覚に、大同は陥った。その衝撃に、大同も知らず知らずのうちに、驚きの声を上げていたのだ。

そして。

目をも、見開いていた。見開いた目で、ひなたを見ていた。

ひなたの頭は。

短く、短く。五分刈りほどで切り揃えられた髪。

高校野球の球児のような、ほぼ坊主に近いものだった。

「ほら、ショートですよ」

そして、ウィッグを元のように手早く被り、髪を手櫛で整えると、カバンを持って立ち上がった。

その無表情が、大同の胸に刺さった。

「今日は本当に、ごちそうさまでした。美味しかったです」

慌てて大同が立ち上がると、「ここで、大丈夫です」

そう言って、ひなたは食堂を後にした。