ナンパでチャラい代表取締役の唯一無二ならば。

幻のような

ノックをすると病室の中から、はい、と少しくぐもった声がした。その声を聞いてから、ドアをゆっくりと横に引く。軽いドアだ。花束を持つ手に力が入り、ビニールの包みがガサガサと音を立てた。

「……こんにちは、」

ベッドの上には、ひなたの横顔。眠っているのか、目は閉じている。立ち竦んでいるドアからは少し距離があり、その眠った顔の色が青白く見えた。

（……電灯の、加減かもしれない）

無理矢理、そう思う。

視線を逸らすと、ベッドの隣に置いてあるソファに座って雑誌を手にしてこちらを見ている女性と目が合った。ひなたの面影に似ているところを見ると、ひなたの姉であることが容易に知れた。

「大同と申します。お見舞いさせてもらってもいいですか？」

一歩中へと入ると、女性はどうぞと手を差し出した。

心を決めてきたつもりだった。

けれど、ひなたを前にして、自分ではどうしようもできない動揺とその衝撃が、大同を占領していく。

竦んでいた足をようやく動かして、大同は女性へと近づいていった。 花束を渡してから、ベッドを見る。

「ひなちゃん、」

そっと声を掛けた。

「すみません、今、眠ったばかりで」

静寂の病室に、小さな声で女性が言った。

「いいんです、起こさないようにします」

これ、どうぞとパイプ椅子を勧められる。大同は、お礼を言って腰を下ろした。

「ちょっと、出てきますね。すぐに戻ります」

頷くと、女性はドアから出ていった。

改めてひなたを見る。

まだ、髪は抜けてはいないようだった。今はその髪を、緑がかった黒髪に戻したことを、大同は知らなかった。髪に触れたいと思ったが、自分にはもうその権利はないのだと思うと、胸がきしむように痛んだ。

「……ひなちゃん」

声がかすれて、目頭が熱くなる。

ひなたの横顔。

高い鼻。まばらだった睫毛もようやく生え揃ったのだろうに。

その唇。

恋人同士だった頃、その顔のパーツ全てに、唇を這わせたというのに。

閉じられているまぶた。大同が、惹かれてやまない、淡い色の瞳を包み込んでいる。

（ひなちゃん、久しぶりだな。具合はどう？）

小梅から少し聞いているとはいえ、気になるのはやはり病状だ。

病室の外、この部屋へと近づいてくる足音。

（ひなちゃん、俺、また来ていいかな？）

大同は立ち上がると、後ろ髪を引かれながらドアの取っ手に手を掛けた。

✳︎✳︎✳︎

「初めまして、ひなたの姉、円谷（つぶらや）こだまと言います」

「初めまして、大同 匠です」

廊下の先を曲がったところに、入院患者専用の談話室がある。こだまが買ってきたコーヒー缶を頭を下げて受け取ると、大同はベンチシートにこだまと並んで腰掛けた。

「すみません、部外者が来ちゃって」

大同が謝ると、こだまが首を振って言った。

「ううん、こちらこそ、ひなた寝ちゃっててすみません」

横を見ると、ひなたより一回り大きな身体が揺れた。

（本当だ、ひなちゃんから聞いてたけど、ひなちゃんより少し背も高い）

初めてひなたに出逢った時に着ていた白いブカブカのブラウス。そのブラウスを姉から貰ったということも耳にしていた。

「ひなたがその節はお世話になって……ありがとうございました」

「いえ、こちらこそ。ひなたさんにはうちの会社に協力してもらって、とても助かりました」

「ひなたがモデルなんて、天と地がひっくり返ったみたいです」

「そんなことはありませんよ。ひなたさんは美人だ」

お姉さんも美人ですね、いつもの言葉も出ては来ない。鹿島にひなたの再発のことを聞かされてから、大同はあまり眠れてなかった。

（……ひなたさんの病状はどうなんですか？）

聞きたいのか聞きたくないのか、それすらもわからない。言いあぐねている大同を慮ってか、こだまが先を続けた。

「再発しちゃって。小梅ちゃんに聞きました？」

「は、はい」

「家族、みんなショックで……本人はもっとショックだとは思うけど……」

隣でこだまが唾を飲んだのがわかった。胸が絞られる思いがした。

「そうでしょう、辛い、ですね」

「…………」

こだまの気が落ち着くのを無言で待つ。

「抗がん剤の治療で様子を見て、それから必要なら手術を」

鼻の奥が、つんと痛んだ。

「……そうですか」

「大同さんは、ご結婚されたんですよね？」

思いがけない言葉で、大同は顔を上げた。

「え、いや、してません」

すると、横でうなだれていたこだまが、驚き顔で大同の方を見た。

「あれ？ おかしいな。大同さんはそのうち結婚するから……って、ひなたに」

「え、俺、全然そんな予定ないですよ。それいつの話ですか？」

「大同さんと別れた時に、」

「俺、そん時はひなちゃんとしか付き合ってなかったし、ひなちゃんにはフラれた身で、」

「ナンパでチャラいから、すごくモテるって言ってました。あ、ごめんなさい、失礼でしたね」

「いやあ、別にいいですけど、はは……」

「だから、すぐに誰かと結婚してくれるだろうって、」

「…………」

頭をガツンと殴られた気がした。ショックだった。そんな風に思われていたのかと思うと、自分という存在に一気に嫌気がさした。

「こんな失礼なこと言っていいのかわかんないですけど……家族みんな、最初は大同さんと付き合うの、反対だったんですよ」

虚ろな目で、こだまを見る。

「ひなたは病気になってから、もしかしたら自分は結婚できないかも、って言ってて。色々失ったから、そう覚悟してたんだと思います」

「……はい、」

「だから、父なんかはもう絶対に賛成できないって言って」

「……知ってます」

慌てて、挨拶にいって許しを乞うた日のことを思い出す。その時にもひなたの父親に、ひなたとは別の女性を探すようにと言われたのだ。

「でも、ひなたのこと、唯一無二だって言ってくれたからって、父が」

「言いました」

口角を上げ、唇だけで笑う。両手で包み込んでいたコーヒー缶は空になり、すでにその温度を失っている。

「それからは、ひなたと大同さんのこと応援してたんですよ。ひなたはいつも幸せそうだったから。でも、ひなたがある日、このままじゃいけないって。このままじゃ大同さん、家族を作れなくなるって言い出して」

「…………」

「それで決めたんです。私たち、今度はひなたを応援しようって」

こだまが立ち上がった。手を差し出す。大同が空になった缶を渡すと、ゴミ箱の方へと歩いていき放った。

「だから、大同さん。ひなたには私たちがついてるので、大丈夫ですから。どうか大同さんはひなたのことは忘れて幸せになってください。ひなたも、そう望んでいると思います」

お見舞いありがとうございました、そう言って頭を下げてから、談話室を出ようとする。

大同は、よろ、と立ち上がって、言った

「……ま、待って、ください」

こだまが、振り返る。

「お願いです、ひなたさんと一緒にいさせてください」

するりと言葉が出た。

慌てて、頭を下げる。

「お、お願いです、俺、ひなたさんでないと、」

その言葉に驚いたのは、自分だった。驚いて顔を上げる。知らないうちに溜まっていた涙が、ぽろ、と落ちた。

ああ、俺はまだひなちゃんを。

「今でも、」

好きなんだなあ。

「ご家族の邪魔も、誰の邪魔もしません。だから、どうか、」

頭を下げる。床に、ポタリポタリと涙が落ちて、灰色の染みを作っていった。

「もちろん、ひなちゃんにも迷惑掛けません」