第１０話 マーナの感情は頑丈な鉄壁で守られているかもしれない。
赤い三角屋根のお城にはいつも鳩が飛び交っていたが、今日は何故か不吉な様子でカラスが一羽飛んで来ていた。何事も無ければいいなとキュリアクス・ゲウサは腕の筋肉を確かめてからベランダからエリーサベト・モルベリの部屋へと入った。ベランダに出たのは、天気を確かめるためだ。ここにいてちょうだいと朝から頼まれごとを受けて早くも３時間。いつになったら、エリーサベト・モルベリは戻ってくるのか。そもそも、何故ここにいなければならないのか意味が分からなかった。誰かに何かを言われたらすぐ戻るので用事があったら伝言を預かっておいてと言われる始末。まるで、電話番のようだ。ストレッチをして、どうにか時間を潰すキュリアクス・ゲウサは天井を見上げた。
そこへ―――
「ねぇ、キュリアクス。ここで何をしているの？」
「……え？ あ、ああ。ザンドラか。エリーサお嬢様かと思いました」
「あんな小娘と一緒にしないでもらえる？ うーん、でも若く見られたってことかしら。それは喜んでいいの？」
「ええ、ええ。喜んでください。日々の努力の結晶でしょう。エステやお化粧にさぞかし……あ、これは失言だったか」
「まぁ、分かるのね。そうなのよ。エステには行ってませんけども、化粧品にはこだわっているわ。美容院には、御妃様に勧められたお店に行ってるのよ。キュリアクスも見る目があるわね」
キュリアクス・ゲウサは、まさか喜ばれるとは思ってもおらず、冷や汗をかいて笑ってごまかしていた。部屋の中にはもう一人静かに仕事をしていた。それは、侍女のマーナ。２人の話を横目でチラチラと見ながら、熱心にエリーサベト・モルベリのベッドメイキングを行っていた。ザンドラ・ピーロネンが若く見えるという話はお腹を抱えるほど面白いと感じており、笑ってはいけないと必死で耐える姿があった。どうしても感情というものは隠しきれないもので、体が小刻みに震えていた。
「……あら、マーナ。何をしているの。風邪でも引いたんじゃない？ 大丈夫かしら」
細かいところによく気が付くザンドラ・ピーロネンは、彼女の額に手を乗せて確かめようとする。さらにおかしくなって顔が青くなって何も言えなくなっていた。キュリアクス・ゲウサはこの様子が笑っているのを最初から気づいていたが、何も言わずに黙って口を塞いでいた。それを見るのも面白くなってきたからだ。ここからは、ザンドラ・ピーロネンだけ理解に苦しんでいた。
「ねぇ、ちょっと大丈夫なの？！ あなた。顔が青いわよ。一体何を食べたら、そんな色に……誰か、助けを呼んだ方がいいじゃない？」
さすがのキュリアクス・ゲウサも笑いをこられることができずに大きな口を開けてゲラゲラ笑った。それを見たマーナはこんなに必死でこられているのにずるいと怒りに変わって青い顔から真っ赤な顔へと変貌した。
「え、え。ちょっと、あなた。一体どうしちゃったの？ もう、誰か呼んでくるわ！」
訳の分からないマーナの顔色に驚きを隠せないザンドラ・ピーロネンは、足早に部屋から出て行った。部屋の中には、マーナとキュリアクス・ゲウサだけになった。
「……さっきから何をしてるんですか。ザンドラの前であんな笑い方して！」
「すまんすまん。あまりにも面白くてな。悪い悪い」
キュリアクス・ゲウサは目から涙が出るほど笑ってしまっていた。ポンポンとマーナの頭を軽くたたいた。それにさらに怒りを見せて、ハンターのごとくバシンと腕を振り払った。まさかの攻撃にさらに笑ってしまうキュリアクス・ゲウサだった。
「笑ってないで、早くエリーサベト様を探しに行ってはどうなの？」
「あ、ああ。そうだなぁ。でも、ここにいてちょうだいと指示されていたからなぁー……まぁ、いいだろう」
「え？！ それっていつまではおっしゃっていなかった？」
「あ、ああ。何も。時間は特に指示されていないなぁ」
「エリーサベト様は覚えてらっしゃらないのかしら。今日はパトリック様とのレッスンをする日だったんじゃないかと思うのだけれど……」
「え、それは、絶対に言うと断言する予定ではないのか。一体何を考えているのか。探さないと。マーナ、ここに残っていてくれないか」
「え？！ でも私、他の部屋のベッドメイキングの仕事が残ってて……ちょっと、キュリアクス！ ……全く、話も聞かずに言ってしまったわ。私だってやることあるって言ってるのに」
ブツブツと文句を言いながら、端のテーブルの上に飾っていた小さなレプリカのお城のおもちゃに触れて、中のお姫様を動かしてみた。自由自在に動かせたら、どんなに楽かと思ってしまうほどだった。
「エリーサベト様にそっくりね。本当にお人形みたいになってくれたら、どんなに私たちも楽か……」
さっきまでの楽しい雰囲気が一気に現実に戻されてしまったマーナだった。立てかけていた箒を持ち直して掃除を念入りにすることにした。
いつ戻るか分からないエリーサベトを待つ時間が長く感じたマーナだ。
