【Request】───【デバッグ】より

第二章

７５

◆◇◆◇◆

「殿下貴方は」

「…ッ」

「聞きしに勝る、解決屋なのですね…」

「え？」

『解決屋』───『解決屋』という書籍の中において『各地の様々な問題を立ち所に解決してしまう』という小説の登場人物についている畏敬の念を込めた二つ名。

　意味としては『聡明』や『優秀』に近い

「まさかここまでとは

　思いませんでした」

「どういうことですか？」

「だってそうでしょう

　超凪が何故か発生しない問題を

　聞きつけここまで態々

　足を運んでくださったんですよね？」

「…えぇそうね」

　フラワーライトは自分がついた嘘にたじたじになりつつも平静を繕った

◆◇◆◇◆

「凄いですね」

「…」

　緊張以上の違和感。フラワーライトはグレイの雰囲気が一瞬で柔らかいものになったことに不気味さと違和感を持っていた

　それは気がつけば解除されていた『魔力放出』。それに起因するものだった。先程まで垂れ流しとも呼べる魔力密度を誇っていたグレイが途端にそれを解いたのである

「そんな解決屋にひとつ

　ハーサバルが抱えている問題について

　お話ししておかなければなりません」

「…！？」

　鎧を脱ぎ始めたグレイの姿にフラワーライトは驚くと同時に"ことの深刻さ"をキャリアーに乗せアノスに向けて放った

◆◇◆◇◆

「えっと、すみません…」

「はい」

　待機組となったアノスに声を掛ける人物がいた。青年は一礼をすると『リト』と名乗った

「僕は鉄等級のリトです」

「錫等級のアノスです」

「やっぱり、あの龍殺しの！」

　リトは飛び跳ね喜びを全身で表していた

「感激です！」

　リトはアノスの手を握ると感激の念を目に宿していた

「アーバレストでのご活躍を

　聞いてからいつかお会いしたいと

　思ってました！

　こんな早くにお会いできるなんて！」

◆◇◆◇◆

『龍の操るアンデッドが

　アーバレストに向かって突き進み

　冒険者が窮地に立たされたその時

　黒衣の拳神、アノスが

　一振りでアンデッドを葬り

　続く一振りで龍を倒してしまう』

　尾鰭のついたとんでもない唄に呆れ笑いが漏れる。とんでもない伝達の失敗。いや、吟遊詩人が好きそうな英雄譚に仕上げられたものだと少し関心すら覚える

　民衆に希望は必要ながらこれはあまりに過ぎた希望と申し訳ないながら訂正させて貰った

「そうなんですね」

「すみません」

「いやいや、黒龍が倒されたのは

　事実でひと安心です」

　リトさんはそう言って笑った。一般から見れば確かに黒龍は人殺しの化け物だ。倒さなければならなかったというのは確かだ

　しかし、蓋を開けてみれば『澱み』を潰してくれていたモンスターだっただなんて、誰が信じようか

　結果的には問題が山積みになってしまっていることが問題だ。僕だけではどうにもできない。黒龍の様な巨体も、翼も、爪も牙も、尻尾もない

　黒龍の代わりは務まるわけがない

「ひとりで倒したのは本当なんですね…」

「その結果がこのザマです」

「…なんというか

　あまり嬉しくなさそうですね

　もしやモンスター保護派ですか？」

「？いえ、そういうわけではないですよ」

「なんだ、良かった

　てっきりグレイ様と同じ思想家かと

　身構えて…」

「ハーサバル・グレイ氏は

　保護派なんですか？」

「そうですね、領主になってからは

　特に…」

「…」

「あ、決して

　悪く言っているわけではないですよ？」

◆◇◆◇◆

　アノスが怪訝そうな顔を浮かべるとリトは自らの意見に一線を引き弁明を口にした。無論アノスが怪訝そうな顔───眉間にシワを寄せ口をへの字に曲げた顔はリトに向けたモノではない

　俄には信じ難い『保護派』の考え方についてだ

『モンスター保護派』───モンスターへの不当な扱いを糾弾するひとや団体を指す言葉。モンスターを討伐することを悪とする考え方のもと行動をしており、『ある種の宗教的思想』のこと

「リトさん」

「は、はい！」

「グレイ氏はまさか

　この漁獲祭自体を

　よく思われていなかったりしますか？」

「そうです」

「…」

　より深くなるシワにリトは内心穏やかではない面持ちで落ち着きを欠いていた。その時、２人にかかる影に２人して視線を動かした

「なんだ鳥か…」

「…」

『２人を包む影』───それは天高く飛んでいた鳩で遮られた日差しが作り出した虚像であった。しかし、アノスはそれが意味するところに固唾を飲み込み鳩に手を伸ばした

「と、鳥が！？」

　アノス目掛けて舞い降りた鳩はアノスに触れると解けてその姿を消した瞬間、リトを含む周囲の人間にフラワーライトの声を届けた

『ハーサバル・グレイを探し出し

　拘束せよ、かのモノは禁術を

　犯した大罪人である』

「え？ど、どういう」

「言葉通りです。都市全域に鐘の音を」

「アノスさん、これは一体」

「フラワーライト皇女殿下の御言葉です」

「分からない！禁術ってなんですか！

　大罪人って？どうして拘束するんですか」

「…禁術とは魔術における

　やってはいけないことです」

「やってはいけないこと…？」

「主に生物への過干渉や

　他者の思想を汚染するモノ

　そして生命に関するものが

　該当します」

「それはつまり？」

「ハーサバル・グレイは

　いずれかを犯した可能性が高い」

「…何故、フラワーライト様の言葉を

　信じられるんですか？」

「…」

　リトが一歩踏み出し抗議の意思を示した。アノスはリトに背を向けていたが、立ち止まり振り返るとあっけらかんと告げた

「信じる、信じない以前ですよ

　リトさん」

「…」

「聖女であり、王族の言葉を疑うこと自体

　アウトなんですよ」

「…それでも、グレイ様が」

「【デバッグ】」

◇◆◇◆◇

『ハーサバル・グレイ』の『居場所』

◆◇◆◇◆

「これは…」

「アノスさん？」

『ハーサバル・グレイ　該当者６人』

「どういうことだ？」