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◆◇◆◇◆
「【メナスゲイン】」
ラントさんにかけたのは【メナスゲイン】───他者が感じる脅威度を数段階上のものと誤認させる魔法。支援を受けたラントさんが前に立ち槍による牽制を始める
ラントさんの『季節の巡りを思わせる一挙手一投足の槍術』───【暦槍術】ラントさんの槍は吹雪を思わせる刺突と薙ぎ払いによる連撃を人影に放ち続ける
「【フルメナス】」
「…ッ」
やっぱりだ
【フルメナス】───幻痛などを与える魔法。魔法への抵抗が高ければ鬱陶しい程度の些細な撹乱魔法
戦っていて気がついたことがある
『フィアー』系統の索敵魔法は撹乱魔法と各種探りを入れたい系統を必要とする『黎明』の魔法なのだが他の魔法と違い威力は皆無。しかし、人影は何故態々剣で防いでいたのか
「リリアナ」
◆◇◆◇◆
人影は突如現れたリリアナに剣による防御をするも拳は剣をすり抜けた
「入った」
リリアナの確信通り、人影は在らん限りの力を込めた一撃『昇拳』にて打ち上げられ、吹き飛ばされると地面を転がり突っ伏した
「どうして当たったんだ？」
「アイツの【スキル】の隙をつきました」
◇◆◇◆◇
人影は攻撃を受ける瞬間に【◾️◾️】によりあらゆる干渉を無効化していた
『認識』
シルビアにより【◾️◾️】を便宜上
【透過？】とする
◆◇◆◇◆
「◾️◾️」
「遅い遅い！」
ラントが人影の攻撃を受けようとすると【透過？】により防御をすり抜けた。しかし、ラントは身体を僅かに逸らし剣そのものを交わした
「はぁあ！！」
ラントの作った隙にまたも『何処からともなく現れたリリアナ』が『尾脚』───空中で身体を捻り両足で２回蹴る技。にて人影を蹴り飛ばした
１発目は【透過？】したものの続く空中後ろ回し蹴りによる２発目が人影を捉えて吹き飛ばした
「嫌にタフだな、アイツ」
ラントは誰が見ても致命打足り得るリリアナの攻撃を直撃してなお立ち上がる人影に不気味さを覚えていた
「断然戦いやすい」
「リリアナ」
リリアナは素早く前衛を離れるとシルビアの元まで戻った
「【気配遮断】」
リリアナの気配を覆い隠すべく【気配遮断】をシルビアが唱えた
「さてと」
ラントは再び隙を作るべく槍を構えた
形勢はシルビア、ラント、リリアナに傾きを見せた。ラントの攻撃、防御を両立する立ち回りと一撃を重視したリリアナ、戦況を俯瞰・支援をするシルビアの連携は『人影』を追い詰めた
そう思うのも無理はなかった。実際『人影』にこれを打開する手立てが『化け物』である限りなかった。そう『化け物』であれば
３人が懸念するべき問題は【スキル？】などではなかったのだった
時に戦闘おける大事なプロセスに『対策』と言われるものがある。優先度は中位ながら最も重要な解決すべき問題である
如何に自力が優っている相手であろうとこれを怠れば敗北は必至、自力が負けているなら尚のこと必要となる───相手の苦手、弱点や得意、耐性を知って準備をすることが『対策』である
◆◇◆◇◆
「え？」
「！？」
「は？」
盤上が凍りついたように止まった。人影がシルビアを見つめていた。目はなくとも体全体がシルビアを真正面に捉え、疑いようのない状況を作り出していた
「シルビア！」
ラントの叫び、槍による一撃も虚しく人影はシルビアの近くに『居た』
「え？ぁ」
「シルビア！！」
「【ououououou尾】」
「ッグ！！」
身を固めたシルビアに衝撃は届かず、放たれた五連撃はリリアナが外套と身を挺して防いだ
「…リリアナ？」
「…っく」
「この！」
ラントの放ったひと突きは【透過？】により交わされた。それと同時にリリアナを裂いていた剣も傷口からすり抜けると人影は距離を取った
「はぁ…はぁ…」
「…」
◆◇◆◇◆
「…」
どうしよう、どうすれば？何を間違った？また間違えた？私はまたこの気持ちに向き合わないといけないのか
「…シ」
唇が震えて声がでない
「リリアナ！リリアナ！！」
鳴る歯がうるさい、震え続ける四肢が鬱陶しい。死にたくない。逃げたい…来るんじゃ
◆◇◆◇◆
瞬間響いた平手打ちの音、ラントは自分の頬を全力で叩いていた
「シルビア…」
「…？」
「ありったけ【メナスゲイン】を私にかけろ」
「で！でも」
『そんなことをすれば』───分かり切っていることがシルビアの口から紡がれようとしたその時、ラントは親指を立ててにこやかに言った
「そいつを任せた」
「うぅう…」
シルビアはありったけの魔力を使いラントに【メナスゲイン】を『重ね掛け』した
それにより、人影はラントを警戒せざるを得なくなり、眼前から逃げ仰る２人を無視する形になった
「さてと、感謝するぜ『人影』」
「…」
◆◇◆◇◆
劣勢、圧倒的劣勢───それでもラントは紙一重で人影の猛攻を否し、逸らし、躱し、相殺してみせた
永遠と見紛う戦局の果て、『見せかけの脅威』は自らの【暦槍術】の【織々】を【発動】し、両手で槍を握り潰さんと絞り構えた
「…」
「…」
『人影』もまた『アーロンの剣』『横◾️・居合』の構えを取った。得物の長さによりラントに軍配が上がるこの状況に応じた構えを取ってみせた
「受けて立つって？」
『挑発』───明らかに『手練れ』の風格。化け物ではなく人間に似た戦い方をするそれにラントは冷や汗を流した
頭皮から滲み、こめかみ、頬を伝った汗が顎に溜まりしな、地面に向けて頬から離れた
『大空を覆い尽くす夜の到来』───ラントの視界が瞬きに近い暗転を迎えた瞬間、ラントは刹那に放ち切った
【織々】───『春、夏、秋、冬』の『四季になぞらえた技』をほぼ同時の速さで薙ぎ、穿ち、砕き、放つ【暦槍術】の『絶技』
人類に許された極地の一槍
「（手応えはあった）」
許されただけに扱えるわけもなく、使ったが最後───腕の肉はその力に堪えかね自壊する。腕全体が変色し、踏み込んだ足は春、秋の足運びで激痛を迎える
「ま、そんな美味い話はないわな」
皮下の出血により槍が『スルり』と離れ、地面に二、三度跳ねて止まった。その刃先には鍔まで手折られた剣を握る人影の姿があった
『技の手返し』───刹那の攻防、技を技で相殺する技術。同じ得物なら幾分かマシとなる『妙技』それを人影はあろうことか取り回しの全く違う武器種でやってみせた
ラントとは違い、武器のみの破損という結果を持って
「完敗だ…」
両腕と両足の動かないラントは迫る刃折れの剣を防ぐことは叶わなかった
