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◆◇◆◇◆
ゴートンに言われた手前、断る選択肢はない。かといって解決の手段がない訳ではない、アーロンへの侵攻の殆どは【バグ】だ
【Optimize】で一掃できる
しかし、既に魔力を使い切っている僕は『極小規模』の展開でさえ気を失うことは明白だった。そうでなくても目の前、地平線を埋め尽くす規模を逐一対応することはできない
もう、僕には手段を選んでいられる余裕がない───『あいつ』に会わなければならない。それには『作品』と呼ばれるモノを真っ向から相手しないといけない。でも今の僕では『作品』を真正面から『普通』の戦い方ではダメだと気がついた
綱渡りになるだろうだけど四の五の言ってられない僕は『エレメントの装飾品』を首に掛ける
「ふぅ」
『エレメントの暴走』───何故死地に向かうものがこれをつけるのか、それは莫大な魔力で任務の遂行を強行するための最終手段『自爆』だ。内包する莫大な魔力で周囲を空間ごと死滅させる
それ程までの魔力をもしも自在に操れるなら、もろとも自爆するだけの『中立』から心強い『味方』になる。現に少量であれば保有者に還元されていることが『肌感』でわかる
これも厳密には還元ではなく『安定』しようとする『エレメント鉱石』が不要な魔力を保有者に押し付けてるだけだろう
「『解除』」
暴走する魔力が周囲に広がると発光を始める。空気さえ『光の粒子』へと還っていく
「【デバッグ】」
瞬間、魔力が凪いだ
◇◆◇◆◇
『報告』
『エレメント鉱石』に蓄積されている
『混合魔力』による『◾️◾️』からの『修正』を
『確認』しました
『当該問題』に対し
【エレメント】の『使用』による
『混合魔力』を『統制』する
【デバッグ】により『解決』
【エレメント】【使用可能】です
◇◆◇◆◇
「【エレメント】」
凪いでいた魔力に指向性が生まれた。悪戯に広がりを見せていた魔力がアノスの元へと集まり、その肢体に纏わりつくと燃え盛る炎が如く揺めきを見せ続ける
「【Optimize】」
アノスは地面に手をつく、瞬く間に地平の彼方まで広がる魔法陣がアノスの【エレメント】の支配下にある魔力量を物語る
「【Execute】」
魔法陣の内にある『偽りの命』───【アンデッド】は糸が切れた人形の様に関節から力なく崩れ、倒れ伏す
「…」
僅か数秒にて『解決』を果たした
◆◇◆◇◆
「…」
『このまま使い続けても』───僕は【エレメント】の魔力の凄さを痛感した。普段であれば気を失う【Optimize】を発動した後でもこうして意識を保ち、このままアーバレスト領までひとっ飛びでいけそうな感覚だ
「それはダメだ」
僕は誘惑を断ち切った【スキル】はあくまで『手段』だ。それは何処まで行っても変わらない。突然使えなくなったとしたらどうするのか、使えない状況に陥ったら瓦解する
代替の効かない手段は多用するべきではない。今回は有事の仕方ない使用であることを忘れてはいけない。僕は自問自答を続けながら【エレメント】を解除した
「…」
恐ろしいほどまでの高揚感がまだ全身に残っている
◆◇◆◇◆
「…」
『横・牙鉄・昇斧』───侵攻は【アンデッド】だけに在らず、しかしその多くが急拵えの小さな迷宮である『名無しの迷宮』であり、片手斧を振り回すだけで吹き飛んでいく
「…ここもハズレか」
核を前に落胆する。数ある迷宮の中から『本命』を見つけるには人手が圧倒的に足りない。いや、本命は分かるが『事態の収集』という点においては人手が足りない
『作品』のいる迷宮でなくても見逃すことは『ゴートンからの要求』によりできない
既に小規模な迷宮を３つ回って収穫ゼロという現状だった
◆◇◆◇◆
「…これは」
５つ目の迷宮を潰した辺りで僕は自作の地図に印をつけ、出てきた化け物の大雑把な情報を頼りに埋めていった
すると迷宮がＢ級の迷宮からＣ級の迷宮になった境が曖昧ながら確認できた。それはアーバレスト領を中心とし、広がりアーバレストに近づく程に危険度が増していっているものだった
「不味いな」
当初の予定では迷宮の掃討を済ませれば援軍がアーバレスト領に素早く到着できると考えていたが目算が甘かったことを痛感する
今にして思えば領への侵攻部隊を強固にすることは何も考えつかないわけではなかったが『恐らく』クラウンスパイダーに近い個体がいることが考えられる
「【思考】持ち」
化け物風情が軍の真似事をしていることに心底不快な感情が湧き上がった
「領域落としのつもりか」
片手斧を鞄にしまい、代わりに筆を取り出す
防衛戦が敷かれたのがいつからかの正確な情報がないため、物資が切れていることを前提に立ち回るべく地図を書き上げ、アーバレスト領に向けて一直線に走り出す
「…」
左右前後、視界の端へと過ぎ去っていく迷宮の入り口を地図へと記していく、僕では迷宮をひとつひとつ回っていては手遅れになる
化け物の脅威はそれほどでもないことを『祈るしかない』
「『伝書鳩』」
地図に魔力を込めつつ折っていく、折り畳んでいく度にそれは紙の質感から柔らかみを帯びた小動物へと手の内で変化していくと囀りと共に僕の手のひらからリバレー領に向けて飛び立った
◆◇◆◇◆
「…」
『牙槍・翔』───Ｃ級の化け物であるリザードマンの軍隊目掛けて絞り放った槍を放った。追従しつつ短剣を袈裟懸けベルトから引き抜く
「…邪魔だな」
地面に突き刺さった槍が周辺の化け物の体勢を崩した後隙に探検で目、喉、鳩尾のいずれかを掻き回すように刺して、抜く
『横槍・風』───２、３体を短剣で始末しつつ槍を引き抜き、横薙ぎにより吹き飛ばしもしくは切先にて両断する
「温存…は無理か」
短剣を投げ、接近して槍でひと突き。光の粒子になった化け物の持っていたシミターで不意打ちを仕掛けてきた他の化け物の腕を潰し斬り短剣で目を抉り刺し込む
しかし、多勢に無勢。地道にやっていたら本末転倒と考えエレメントの装飾品を手の内で２、３度握り込む
「【デバッグ】【エレメント】」
◇◆◇◆◇
リザードマンの前哨基地『鏖殺』
『報告』
『崩壊した迷宮』を
『リバレー所属の冒険者』によって『発見』
───【迷宮殺し】の称号
『星の夢』より『付与』
【神域】『覚醒』───０．３％
『極小規模』で『迷宮殺し』の名が
『凡百』より『崇拝』されています
◇◆◇◆◇
「援軍が来たかな」
聞き慣れない単語の多用には慣れているため今は無視をした。一刻でも早くアーバレストに向かうべく『リープ』『フリート』を使ってその場を離脱する
心なしか身体が軽い気がするが気にしている暇はなかった
