３９
◆◇◆◇◆
「アノス様も感じられますか？」
「どうだろう、何か引っかかる感じが
するんだけど」
『何かがない』───思考が根詰まりを起こしているかのような気持ちの悪さを前に頭を抱える。何か大きなヒントを忘れているようなそんな感覚だ
「…？リリアナ、ここまで来る間に
レッドトレントは居たよね？」
「はい、現に倒しておりますゆえ
間違いないかと」
「じゃあ倒されたレッドトレントは？」
「そういえば見かけてませんね」
「多分、分かったかも
でも原因が分からない…」
「アノス？どうしたの？」
「【デバッグ】」
「ちょ！？」
◇◆◇◆◇
『逆引き・分析』
『レッドトレント』『凶暴化』
『条件不一致』
『過去の事例』から『当該情報』は
見つかりませんでした
◇◆◇◆◇
「凶暴化じゃない？」
「アノス？説明して」
「ティナ、過去にレッドトレントが
人を襲ったことってある？」
「トレントだから当たり前じゃない
死体から腐葉土を作るのだって
プランターみたいな寄生型だって」
「…分からないな」
「分からないのはこっちもよ
どう言うことか説明して」
◆◇◆◇◆
「確かにレッドトレントは
アノスが倒したもの以外では
見なかったわね」
「何かあるんだと思うけど
喉元まで出かかってるんだけど」
僕はティナにそんなことを説明しながら、脳裏に受け続ける『違和感』に頭を悩ませていた
レッドトレント、増え方、生態、被害はあっても凶暴化ではない、過去に凶暴化した事例はない
「皆さん？どうして難しい顔をしてるんですか？」
「仕事病よ、少し休憩しておきましょう」
◆◇◆◇◆
「アノスさん、お茶をどうぞ」
「ありがとうシルビアさん」
考え続けること数十分、答えは出なかった。そこにシルビアさんがお茶を持ってきてくれたので口にする。ちょうど喉が渇いていたためありがたかった
… … …
「もしかして？」
「アノスさん？」
「【デバッグ】」
「？」
◇◆◇◆◇
『過去』の『閲覧情報』
───『呼び出し』
『レッドトレント生態』より
『トレント同士』での『同士討ち』は
『生存戦略』の『一種』です
… … …
『逆引き・分析』
『レッドトレント』『デバッグ』
『条件？致』
当該情報に深刻な『？？』が確認されました
『レッドトレント』は現在
『人類種』を『レッドトレント』と
【誤認】しています
『星の夢』より『確認』
【制御魔法】の【Optimize】『Code』を『発行』
この問題と『接触』して下さい
◇◆◇◆◇
「アノスさん？」
過去一情報量が多かった。立ち眩みに似た感覚を受け、思わず惚けつつも頭に残る【制御魔法】のイメージだけが鮮明に残っていた
「大丈夫ですか？」
「うん、大丈夫」
【制御魔法】ってなんだ？『バグ』ってなんだ？考えを整理するために【デバッグ】を使ったはずなのに思考がぐちゃぐちゃに掻き乱された
使い方が間違っていたのだろうか
◆◇◆◇◆
「アノス大丈夫？」
「うん、手筈通りにお願い」
「レッドトレントを拘束ですか
先程もしたので問題はありませんね」
「そうだけども」
乗り気でないティナと命令ならとリリアナを連れて僕はレッドトレントの前に来ていた
「よし、それじゃあやりますか」
僕は魔力を集中させると魔法を発動させた
「【Optimize】」
◆◇◆◇◆
レッドトレントは『３本の成木』を認識していた『種を増やす』その一点に向かって『本能』のままにしなる枝を振り回し始めた
枝を手折れば土に根を張る。それ程強い力は必要ない、当たれば折れる。それが必然であり、それ以上は必要ない
しかし、３本の成木はこれを回避した
内２本は寄り掛かってきた。根腐れでも起こしたのだろうか。それなら早く枯らさなければ種の存続に関わる。根を地面から伸ばし地を耕す
しかし、器用にこれを回避した
なぜ種を危険に晒すのか、レッドトレントは不思議に思いながら『間引く』行為を続ける
◆◇◆◇◆
「ちょっとアノス？」
「中々に暴れますね。倒していいですか？」
「話聞いてた？」
「分かっています。言ってみただけです」
ティナが焦る声は聞こえてる。リリアナも我慢の限界が近そうだ。しかし、僕の方もそれどころではなかった
「？？？」
【デバッグ】に似た感覚ながらひっきりなしに流れ込んでくる情報群に頭と意識が分離されていく感覚だ
「何か、手掛かりは？」
「アノス！」
「え？」
ティナの声に咄嗟の判断で避けようとするも離れた意識だけがその場から逃げ、身体は付いてこなかった
迫る枝の一撃を前にしたその時
「【プレゼンスメナス】」
レッドトレントがその動きを止め、自らに広がる焦げ、腐食、虫食いの部位を枝で叩き始めた
「帰りが遅いと思ったら
何をやっているんです！」
苦戦する中、シルビアさんが駆けつけていた
「シルビアさん、足止めお願いできますか」
「…分かりました
後で話はきっちりしてもらいますから」
怒りを露わにするシルビアさんは戦線に合流した
◆◇◆◇◆
使ってみて分かった。この魔法は単体では僕の手に余る。だとしたら方法はひとつ
「【デバッグ】」
◇◆◇◆◇
『【Optimize】』を確認
『バグ』への対処に移行
『報告』
【バグ】による『対象識別』への
『誤認』を
【デバッグ】により『解決』しました
『魔法陣』による『拡散』を『推奨』
『エーテル領域』より『魔力変換』を行い
『不足分』を『補填』… … …『完了』
◇◆◇◆◇
「【Execute】」
僕のうちにある魔力が『魔法陣』へと注がれていくと僕の意識はそこで途絶えた。途絶える間際、微かに聞こえる叫ぶ声だけが何かあったことをかろうじて僕に伝えていた
◆◇◆◇◆
「何が」
「レッドトレントが沈黙しました」
何が起きたか、一目瞭然だった。先ほどまでの暴れっぷりが嘘だったかのようにレッドトレントが木への擬態をしていた
「声が聞こえなくなりました」
「どう言うことなのかさっぱり」
「やった本人はそこで倒れてますし…」
何が何やら、またしてもアノスの説明不足で問題の原因が分からず終いだ。どうすればこの癖が治るのだろうか
「Ｂ等級と侮ってましたが
こうも数が多いと薙ぎ倒したくなりますね」
「それができるのはあんただけよ」
「すみません
アノスさんを起こすの手伝って下さい」
何はともあれ、帰ろう。もう夜も近いことだし
◆◇◆◇◆
ボロボロの仲間にアノスとか言うガキが女におぶられて帰ってきた。鉄になったばかりのガキがしゃしゃり出てくるからだ。シルビアを勧誘するにはもってこいのタイミングだ
「まあまあ、無事に依頼も終わったことだし
今日はリリアナの歓迎も兼ねて
パーッと遊びまわりましょう！」
「そんな元気こっちにはないわよ
お金は出すから２人でやってて」
「む〜」
「はい行った行った」
ティナとか言う女が２人から離れた。どうせ依頼の失敗報告でもするんだろう。身の丈に合わない仕事なんて受けるからだ
◆◇◆◇◆
「リリアナさんは飲めるっけ？」
「飲めますが飲みませんね」
「そっか、なら自分だけ楽しませてもらいます」
「その分食べます。命令ですので」
「おう、シルビア、それはなんだ？
パーティーからの手切金か？」
楽しく飲もうとした矢先でこれか、軽くあしらってパッーっと飲もう
「依頼達成報酬と祝い金だよ」
「は？何を強がり言って」
「明日になれば分かるよ、リリアナ行こう」
「はい」
「ちょっと待てよ」
ゴウマンが腕掴んできた…なんなんだよ今日に限ってここまで絡んでくる意味がわからない
「離せよ！」
「俺がどんな気持ちかも知らないで」
気持ち悪い、知ったこっちゃねぇよ
「ゴウマンさん
今何をされているんですか？」
「あ？パーティー勧誘だよ
何ならお前もどうだ？」
「そうですね」
◆◇◆◇◆
リリアナはそういうとゴウマンの手首を握り上げた。シルビアを掴んでいた手が強引に開かれてゆき、離れたのを見計らってかゴウマンを宙高く跳ね上げ着地させた
「今私達が受けている命令は
２人ですので勧誘はまたの機会にお願いします」
そう言ったリリアナはメイド然とした態度で優雅に一礼をするとシルビアの手の平を取り食事処へと向かっていった
「…っのクソアマ！！」
逆上したゴウマンが斧を掴み振り向き様に構えた瞬間、斧の扇部分が粉砕した後、地面に『バラバラ』と散らばった
「…」
斧を相殺通り越して粉砕した得物はリリアナの鞄だった。成熟した熊一頭に匹敵する重量の鈍器がゴウマンの戦両手斧を粉砕したのだった
「まだやりますか、私はお腹が空いております」
「〜っ！覚えてろ」
『お腹が空いている』───実力を出していないと女子に言われゴウマンは顔を真っ赤にしてギルドを後にした。リリアナはと言うと斧の破片を丁寧に回収していた
◆◇◆◇◆
「床を汚してしまいました」
後ろ姿がとても頼もしかった───勿論あの重量を両手で扱っているのだから当たり前と言えば当たり前なのだが恐れを一切感じさせない一撃が何とも頼もしかった
「お腹が空きました、行きましょう」
「口実じゃないかったんだ、それ」
「命令だから」
「はは、怒られても知らないよ？」
「…（その時はその時）」
◇◆◇◆◇
レッドトレントの『討伐依頼』は全面的に取り下げられ『緋杉』の採取依頼が復活しているのを確認するのは明日の話
