眠りにつく世界

第５話 校内

　創は、学校中を歩き回った。

　一年生の教室、二年生の教室、三年生の教室を全て回る。

　扉を開いては熱気を浴び、空っぽの教室を目にして扉を閉める。

　教室の中に誰かいた痕跡は見当たらない。

　下駄箱に戻って、近くの男子更衣室の扉を開いて中に入る。

　脱いだ服を入れるための籠は空っぽで、当然着替えている者などいない。

　女子更衣室の扉も躊躇いなく開けて中に入る。

　男子更衣室と全く同じ構造の部屋には、やはり誰もいなかった。

「誰かいませんか？」

　時々、そう呼びかけながら廊下を歩く創ではあったが、心の中ではとっくに誰もいないだろうことを受け入れていた。

　校内で人間に遭遇することなど、期待していなかった。

　それでも歩き回ったのは、ゼロパーセントの可能性にかけていたのかもしれない。

「失礼します」

　職員室の扉を開ける。

　教師たちが忙しそうに歩き回っていた光景も、今は昔。

　綺麗に片づけられた机から、机上に書類が残されている机まで、創はくまなく調べていった。

　ロッカーを開けると出てくる、テスト用紙。

　人類滅亡がなければ受けていたのだろう問題を見て、創は机上の黒ペンをとる。

　問題用紙に解答を殴り書きして、同じく机上の赤ペンを持って、丸を付ける。

　正解かどうかは創にもわからない。

　出鱈目だ。

　ガッシャンガッシャン。

　教員机のキャビネットを乱暴に開ける音だけが、職員室に響く。

　創は自分が何のために行っているのかを忘れ、義務的に乱暴にキャビネットを開けては閉める。

　全ての教師机を確認しを得た時、創はどことなく充実感を得ていた。

　職員室を出た創は、目に入った特別教室もすべて入り、ひたすら荒らす。

　教室から出た後は、まるで空き巣でも入った後のような散らかり具合だ。

　いったい何があるのだろう。

　そんな好奇心を押さえられなかったことは否定できない。

「次は、っと」

　校内を歩き回る創の目に、次に映ったのは図書室だった。

　創は図書室へと入り、案内図を見る。

　入学してからの創は、あまり図書室を利用することはなかった。

　調べものがあるときはスマートフォンで済ませていた。

　それ故、図書室に来たのは片手で数えられる程度。

　図書室の構造には詳しくなかった。

　創は案内図を見て、行きたいコーナーを四つ指差した。

　薬学、化学、歴史、そしてＳＦだ。

　薬学コーナーに到着した創は、睡眠薬に関する本を本棚から取り出して、パラパラと捲っていく。

　知りたかったのは、安眠薬の効果。

　どういった成分で睡眠薬が作られ、どういった場合に睡眠薬が効かなくなるのか。

　しかし、所詮は学校の図書室。

　睡眠薬の仕組みをわかりやすく図解して説明する本はあったが、安眠薬に関する情報が載っている本はなかった。

　次に到着したのは科学コーナー。

　原子や分子に関する本を本棚から取り出して、パラパラと捲っていく。

　知りたかったのは、粒子化。

　粒子とは何か、人間が粒子化するための条件とは何か。

　しかし、出てくるのは科学のテストで出題されるような、一般的な分子や原子の説明のみ。

　粒子化という、最新技術の情報が書かれた本はなかった。

　次に到着したのは歴史コーナー。

　知りたかったのは、過去に同様の歴史はあったのか。

　未知のウイルスとまでは言わないまでも、人類が滅亡の危機に瀕した時の実例を探した。

　しかし、当然そんな歴史はない。

　ペストやスペインかぜといった、歴史上多くの死者を出した病気が載っているのみ。

　ペストは適切な患者の隔離と抗生剤の治療で終わり、スペインかぜはいまだ収束理由が分からず研究の真っ最中。

　いずれにせよ、人類が最後の一人にまで減った歴史はなかった。

　最後に到着したのはＳＦコーナー。

　知りたかったのは、人類滅亡を迎えた世界の行く末、そして最後に取り残された人類の末路。

「宇宙に避難、体を電子化して生存。後は、超常的な力を手に入れて新しい世界の神になる、か。どれもこれも、無理そうだな」

　気になった本を全て読み終えた創は、本を本棚に戻して図書室を後にする。

　学校中を回って創が得たことは、現在も未来も何もわからないという事実の再確認だった。

　創以外が滅亡しただろう世界は今後どうなっていくのか。

　どうして創だけが目覚めたのか。

　創の体は何故粒子化していないのか。

　あるいは、いずれ粒子化するのか。

　生きるとは何か。

　死ぬとは何か。

　日常にいれば宿題の忙しさに忙殺され、考えてもしょうがないと流せる内容ではあったが、幸か不幸か創には時間があった。

　つい考えてしまう時間しかなかった。

「どうしようかな」

　頭の片隅に疑問を残したまま、創は二年三組の教室へと戻った。

　扉を開いても、熱気が溢れ出てくることはない。

　ナップサックは創の机にかかったままで、他の机も椅子も動いた形跡はない。

　創はナップサックを手に取り、窓の外を眺める。

　静かな町。

　誰もいない町。

　人も。

　犬も。

　猫も。

　鳥も。

　学校には誰もいなかったし、何もなかった。

　次はどうしようかと考えながらボーっとしていると、創のお腹がグウッと鳴った。

　腕時計を見れば、時刻は午後一時を指していた。

　校内を歩き回って、大量の本を読むことたっぷり四時間。

　創の胃は、朝食べた食パンを吸収し終え、次のエネルギーを求めていた。

「近くに、コンビニがあったっけ」

　創が食料を求めてコンビニに目を向けると、コンビニの近所にある同級生の家が目に入った。

「そういえば、充電のこと忘れてた。もしかしたら、モバイルバッテリーあるかな？」

　創は教室の窓を閉め、扉を閉め、学校の外へ出る。