3-8話 閑話休題
Glass
「ありがとうお兄ちゃん」
たしかに助けた。たしかに。だが
「あのさ、どこまでついてくるき？」
さっきから、まるまる2時間俺についてくる
「私もう一人は嫌だから」
両親が死んだ……か
「俺に両親は居ない……いや細かく言えば、捨てられたからなお前の気持ちはわからない」
でも親しい人を失ったことはある
「でもさみしいのは嫌だもんな。危なくなったら逃げろよ？」
俺も、そうだったからわかるのかもしれない
「うん！」
そう頷いていた
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カットリ
「これは……博士銘柄のタバコ」
言うべきか基本的に、ハンガーのゴミ箱は1年に一度くらいしか、捨てない
「となればやはり」
その時カットリは確信した。赤石殿を殺した存在、そして……ここのカメラを編集できるほどの存在
「へぇーたどり着いたんだねぇ…それだけでさ？」
「主だったのでござるな博士殿」
ハンガーにエントリーしてきたのは、誰でもない博士であった。
「しっかし、あんたにバレると面倒なのよねいろいろと」
カットリのやるべきことは、その瞬間決まっていた。
「ドーモ。ハカセ＝サン、カットリデス」
それは、目の前の博士を倒すことである。
「いきなりどうしたの」
「なに忍びの心を取り戻しただけにござる」
そして……カットリは、持っていた刀を抜き。戦闘態勢に入った
「ならその心、刃できってあげるよ!」
白衣をまとい、不気味に笑う「ハカセ」。体が液体のように揺れ、形を自由自在に変化させている。
「カットリ、君はここで終わりだ」
ハカセは笑った。その体はぐねぐねと円を描くように伸び、鋭利な刃物や触手の形に変化していく。
「私の科学の力の前では、刀など無意味だ！」
カットリは言葉を発しない。ただ一言、
「……フッ」
鼻で笑うだけだった。
「実験体として君を使うとするかな！」
ハカセは叫び、触手のような腕を勢いよく伸ばした。鋭い刃がカットリに迫る。しかし、
「拙者も滑られたものでござるな！」
カットリは素早く側転し、攻撃をかわすと同時に間合いを詰める。ハカセの腕を一閃した。
「なんでござるか、この違和感」
斬られた腕は瞬時に液状化し、再び形を取り戻した。
「フフフ、無駄だね！」
ハカセは液体の体を地面に広げ、足元からカットリを包み込もうとする。
「……そうでござったか」
カットリは低く呟きながら跳躍。刃を握る手に力を込めた。
「体を変形できるのか……それで赤石殿も」
ハカセの全身が液体の渦と化し、カットリに向かって突進してきた。その形状は次々と変わり、槍、鞭、鋭い刃へと姿を変え続ける。
「気づいても遅い！」
しかし、カットリの動きは止まらない。渦の中心を見極めるかのように、鋭い一閃を繰り出した。
「ハァッ！」
その一撃はハカセの中心部を貫いた。
「ヌシの体が液体なら、核があるはず。そこを狙っただけにござる」
カットリは淡々と言い放つ。 ハカセの体は崩れかけ、床に広がる液体へと戻っていくはずだった。
「危ない……危ない……」
しかしそれでも、博士は、体を維持していた。
「そんな、核は破壊したはずにござる！」
そしてカットリは、一つの事実に感づいた
「そうか、核は一つではない」
ハカセがニヤリと笑い、首を縦に振る
「イグザクトリーまぁ、気づくよね、ただこっちも痛手を負ったからね。ここは逃げさせてもらうよ」
ハカセは通気口ダクトに侵入し逃げるための算段をつけていた
「待つにござる。ヌシが逃げても軍が」
軍が追いかけてくる。そうカットリは思っていた
「あれ？知らない？私は、既に軍から除名されているの、あとここのカメラもハッキング済みだから」
既にハッキングを行われていた。つまりこの状況を話しても。意味はないということである
「じゃまた、人類の進化が始まるときに会おうか」
カットリには、博士を倒す理由はないだが
「倒さねば、ならぬ」
それが正義感かそれとも単なる偽善かそれすらも、当の本人にはわからない。しかし
「鋼殿ならもしや」
三度奇跡を信じること、は確信していた
