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お守りをしに連れて行かれる

　まー佐々木の言う通り。

　怖がられて人寄ってこないんだけど。

　そのせいでほぼぼっちなんだけど？

　弥生や佐々木は、オレに話しかけてくるくらい社交的だから他に友達がいる。

　なので基本、オレは１人ですけどね。

「オレはそこに憧れて声をかけたんだぞ！」

「もう一回殴る？」

「やめろよー！　俺たち友達だろー⁉︎　俺を殺したら、柚木は友達いなくなるぞっ⁉︎」

　握り拳を作ってみせれば、ひーひー言いながら頭をガードされた。

　そう。残念ながら佐々木は高校でできた、数少ない友達だ。距離感おかしいせいでたまに忘れるけど。

　あとひとつ言いたいのは、別にオレ殺す気はないんだけどなって事だけど。

「オレを殺人鬼扱いにするなよ」

「だってその目は人を何人か殺してる目だぞ！」

「一度失礼という言葉を辞書で引きなよ」

「バカだなぁ。辞書なんて重いモン、持ってるわけないだろー！」

　ぱしぱしと肩を叩かれて笑われるが、だからお前はバカっぽくて女子にモテないんだと思うよ。顔は可愛い系で通るはずなのに。

　そう憐れみの目を向けていたら、「？　なんだよ？」とわかってない顔で首を傾げられた。

　ガラガラと扉が開く音共に、担任が入ってきてそれはそこで終わった。

　が。

「と、いうわけでぇ！　ここに捜索隊を結成しまーす‼︎」

「いぇーい‼︎　……ほら！　お前も盛り上げろよ‼︎」

「……いや、なんでオレまで……」

　夜。

　しんと静まり返った暗闇は、街灯だけがぽつぽつと光り虫が集(たか)る。蒸し暑い熱気が、アスファルトの焼けた匂いを放っている。

　田舎なこともあり、遠くに家々の明かりは見えるがひとっこひとり通らない。

　テンションの高い２人は、人がいない事をいいことに大変盛り上がっていた。

「いやー！　今回の情報はマジだって言ったじゃん！　高校で行方不明になったっていう話なんだよ⁉︎　これは絶対、七不思議のせいだよー‼︎」

「だから何故、高校に忍び込もうという発想になる……」

　セーラー服から打って変わり。ショートパンツにTシャツとなったラフなすがたの弥生はガッツポーズを決める。

　灯らせていない懐中電灯を振っている姿に、大きなため息を吐いた。すると、横から小突かれる。

「おい柚木、そんなつまんなさそうにすんなよ……！」

　何故かこそこそっと話しかけてくる。

　こちらを見上げる、忍び込む気ゼロとしか思えない白T姿の毛玉に目を向ける。学ランの方がまだ目立たないぞ。

「女の子にそんな態度とっちゃダメだぞ！」

「いや、弥生は……というか、なんで佐々木もいるの？」

「なんでって言うなよ！　そんなの誘われた場にいたからだろ⁉︎」

　もう小声はいいのか。合わせて一応小声にしていたのに、本人は腕を振って抗議してくる。

「そうだよー！　友達を大事にしなきゃダメでしょ千景！　私が誘った場にいたのだから、参加する義務は佐々木くんにもあるんだよっ！」

「あ、義務だったんだ……？」

　言われた佐々木は戸惑っている。

　明らかに初耳の様子だ。

　そりゃそうだ。弥生ルールだから。

「そうだよ佐々木くん！　佐々木くんと私は、千景と仲良くしてあげよう同盟でしょ⁉︎」

「いつから作られたのその同盟は……」

　佐々木に詰め寄る弥生に、今度はオレがツッコんだ。流石に佐々木が可哀想だ。

「というか、その場に居ただけの人間を巻き込むなよ」

「えー⁉︎　だって、捜索には人が必要なんだよっ⁉︎」

「それが本当かなんて、わかんないでしょ」

「何おーう⁉︎」

　今度はこっちに詰め寄る弥生に、逃げずに睨み返す。

　放課後、佐々木と話しているところを弥生に捕まったのだ。懲りない弥生は、オレたちに向かってこう言ったのだ。

『行方不明の子、探しに行こうよ！』

　いなくなったというのは、オレたちの隣のクラス１年２組の女子生徒。

　忘れ物を取りに行くと言ったきり、帰らなかったらしい。その話は担任もしており、今日なんか早く帰らされたくらいだ。

　どうもその子は弥生と同じように、七不思議に執着していたらしく……。

　実はその子に限らず、ここ最近この学校の生徒が消えているらしい。本当かは知らないけど。

　でも田舎というのは、ある意味みんな顔見知りみたいなもんなので……なかなか人はいなくならない。多分、都会ほどは。

　まぁ学内では。

　「学校の怪談のせいだよ」と。

　そう言われている……と弥生は言う。

　オレは聞いたことないけどねその話。誰が言い出したんだか。まぁ友達いないからって言われたら、反論できないですが？

　しかしそれをわざわざ夜中に、家を抜け出してまで戻って……。

　悪ノリにしても、学校に忍び込むのはノーリスクじゃないのだ。人のこと考えろ。オレはともかく、佐々木は意外と真面目なのになぁ。

　白い肌に大きな目は暗く。

　ただでさえ黒い瞳は、瞳孔が開いて真っ黒。

　弥生が座敷童だと言われた方が、こんな話より納得がいく。

「ま、まぁまぁ！　俺も怪談とか興味あったんだって！　……今更仲間外れにはしないだろ？」

　笑いながら止めに入ってきた割に、語尾が小さく目が泳ぐ佐々木。……やっぱり。

「お前、怖いんじゃ……」

「ち、違うからなっ⁉︎　もー楽しみで武者震いしてるだけだからなっ⁉︎　だから１人で、帰れとか言うなよっ⁉︎」

「やめろシャツを掴むな伸びる」

「伸ばされたくなかったら言うなよ⁉︎」

　掴んで迫ってくるそれは、必死の懇願だった。ぎりぎりと服を掴む手は少し震えて、釣り上げられた目はなんというか潤んでいる。

　お前また泣いてないか……？

　なんで怖がりのくせに、こんな夜の学校とか来たんだ。付き合いがいいと言うか、あの場で断ってもよかったのに……。

「そうだよねぇ！　楽しみで震えちゃうのわかるよー‼︎」

　空気の読めない弥生は、佐々木の言葉に気分が良くなったようだ。にこにこと、ご機嫌にそんな事を言う。

　よく見ろ。

　その目は節穴か？

　どう見てもわんこが震えてるだけだぞ。

「そ、そうだよね新咲さん！」

「弥生でいいよー！　私も彰(あきら)くんって呼んじゃおうかなー？」

「！　これはラブコメの波動……⁉︎」

　アホな佐々木は、ラブコメの波動とやらで震えが収まったらしい。そんなだからモテないんだぞ。