十二月十九日（日曜日）午前九時五十分
小刻みに肩をふるわせながら、坂下祐樹がゆっくりと口を開けた。
「つまり、今の僕は、有力な容疑者なんですね？」
「いえ、別にそうはいっておりません。我々は単にお決まりの手順を踏んでいるだけです」
と、警部補は素っ気なく応対した。
「さてと……、捜査官がそろうまでは、まだしばらく時間がかかります。それまでは現場に入るのもままなりません。せっかくですから坂下さん、それまでに、あなたがご存知の事実を、いくらか話してみてはいただけませんか？」
「わかりました。すみません。かなり取り乱してしまいました」
逃げ場がないと観念したのか、坂下祐樹は素直に応じた。
「亡くなられた被害者のお名前は？」
「美原詩織です。生保会社に勤めるＯＬです」
「彼女とはいつからお知り合いですか？」
「あれは、五年前です。僕も詩織もまだ大学生でした。合コンで知り合いました。
僕みたいなさえない男に、彼女のようなすごい美人が好意をよせてくれたのは、とても驚きでした。まあ、三年ほどつき合いましたが、その後別れました。正直、彼女の性格についていけなかったからです。
素直な時は、とても愛らしいのですが、不機嫌になると、いつまでも一つのことに固執するので、次第に会話が難しくなります。ひとたび、駄々をこねれば、些細なことでも、全く手におえなくなってしまいます。
残念だけど僕のほうがあきらめてしまった、という感じですね。別れ話は僕から切り出しました。それから何も連絡がなかったので、今朝の電話には本当に驚きました」
「電話……？」
「はい。七時半頃に彼女から僕のアパートに電話がありました」
「その電話の内容を教えていただけませんか？」
「詩織はかなり取り乱していました。これからある男とテニスコートで会う約束をした。でも、話がこじれるかもしれない。そこで僕に立ち会ってもらいたい、といいました。
とっさに僕は訊き返しました。僕がその場に行っても何もできないけど、それでも行かなければならないのか、と……」
ここで、青年は少し間をおいた。「そしたら彼女は、とにかく来て、と例の乱暴な口調になって怒鳴りました。
僕は、わかった、すぐに行くから待っていなさい、と返事をして、あわてて通話を切りました」
「よりによって、テニスコートに呼び出すとは……、かなり変わっていますね」
「ここから彼女の家まではすぐで、僕たちはよくここで待ち合わせをしたんです。
だから、今、つき合っている男とここで落ち合うという話も、ちっとも不自然だとは思いませんでした」
「それで、あなたがここに到着した時刻は？」
「そうですね、八時半くらいでしょうか」
「あなたのお家からテニスコートまでは、どれくらいの時間がかかりますか？」
「ああ、車に乗れば二十五分くらいです」
「そうですか……。変ですねえ。急を要する電話にもかかわらず、あなたがテニスコートに駆けつけるまでに、実際には一時間近くかかっていますね。それについて何かコメントはありますか？」
「それは……、電話を切ってから急に、彼女のいつもの悪戯じゃないかと疑念を持ちまして、行こうか行くまいかと悩んでいるうちに、時間だけがどんどん過ぎていったんだと思います。
ああ、それに道路には雪が多少残っていましたからね。いつもよりはゆっくりと運転したからじゃないかな？」
「なるほど……。現場に着いたときに、最初に何をしましたか？」
「あの……、やっぱり僕は犯人だと疑われているのですか？」
青年は、亀のように首をすくめた。
「いいえ、そんなことはないですよ」
と、またしても、如月警部補はあっさりとかわす。
「相手の男の車が駐車場にとめられていないか、を確認しました。でも、車は一台もなかったです」
「駐車場から直接コートに向かいましたか？」
「はい。コートに着くと、フェンスの金網越しに、倒れている詩織を見つけました」
「その時、雪の上の足跡はどうなっていましたか？」
「えっ、足跡については何もおぼえていません。詩織のまわりに赤い血がはっきりと見えました。僕はもう無我夢中で、気がついたらコートに入っていたんです」
「そして、彼女の脈を調べた？」
「そうです……」
