22.みんなボウズ
「っしょ、っと」
「無理しないでいいよ、ゆっくりで」
「うん、大丈夫。いけそう」
俺は杖なし支えなしで廊下を進む。
あれからものの一週間で自力で歩けるようになっていた。ちょっと右足は引き摺るような感じではあるけど、自力で立てなかったことを思えばかなりの進歩だ。
「よし、もう一歩かな。僕がいなくてもなるべくたくさん歩くようにして。どんどん使っていく方が戻りは早いから」
「うん、わかった！」
「でも、無理はしない程度にお願いするよー？」
「大丈夫大丈夫！」
リハビリの塚狭先生に疑いの眼を向けられる。限界ギリギリまで動き回ってやろうと思ったのがバレたかな。
「じゃあ今日はここまで。颯斗くん、そろそろお風呂の時間だろ？」
「あ、そうだった」
「荷物、風呂場まで持ってあげようか」
「大丈夫、自分で行けそう」
塚狭先生には帰ってもらい、俺は自分でお風呂の準備をすると風呂場に向かった。
扉はまだ『使用中』のプレートになっていた。誰かが入っている証拠だ。俺はその前で待とうと壁に背をつけた、その時だった。
「ぎゃああああああああああっ」
突如けたたましい声が響いて、思わず体がビクッと震える。
風呂場からだ。この声は……祐介か？
「大丈夫、大丈夫だからっ！」
中から木下さんの声が聞こえてきた。なにがあったんだろう。俺は思わず扉に向かって声を掛けた。
「木下さん？ なんかあった？ 大丈夫？」
「っあ、ハヤトくん？ ごめんね、すぐに出るから！」
「や、俺はいいんだけどさ……」
こんなやり取りをしてる間も、祐介の泣き声は止まない。ナースコールを押してる様子もないし、点滴トラブルとかではなさそうだ。
少しして「待たせてごめんね」という木下さんの声と共に、涙でグチョグチョな祐介が風呂場から出てきた。
「どうした、祐介」
俺が問いかけても、祐介はビエーと泣くだけで答えてくれない。
視線を祐介から上に上げると、木下さんは困ったように眉を垂れ下げていた。
「さっきね、髪の毛洗ってたらゴッソリ抜けちゃって……お風呂出た時に自分の髪の毛がなくなってるのを鏡で見て、パニック起こしちゃったみたい……」
そういう木下さんの声も涙声だった。
髪の毛がなくなるって、否が応でも病気なんだって思い知らされるもんな。母さんも俺の髪が抜け落ちるのを見た時、同じ気持ちだったのかもしれない。
俺は膝を折ると、視線の高さを泣きじゃくる祐介に合わせた。
幼児だからって、ショックを受けないわけないよな。髪の毛がなくなるって、こんな小さな子にとってもつらいことなんだ。たかが髪の毛、なんて思っちゃいけない。
「祐介、見てみろ！」
俺はツルツルになっている自分の頭をペチンと叩いた。祐介は一瞬泣き止み、髪の毛一本すらない俺の頭を見ている。
「ほら、俺と同じだな。おそろい！」
「おそ……ろい……？」
「っそ、祐介も守も俺も、みーんな一緒だ。だからなんにも泣くことないだろ？」
そう言って祐介の頭を撫でてやる。残り少ない髪の毛が、またパラっと散っていった。
「ユウくんの髪〜っ」
「お、もっとおそろいになったな！ 早くにいちゃんみたいな立派なボウズになれよ！」
「ハヤトおにちゃ、りっぱ……？」
祐介は立派って言葉に弱い。これに食いついてくれればこっちのもんだ。
俺は自分に頭をツルツルと大袈裟に撫でてみせた。
「俺みたいにこんな立派なボウズには、中々なれないんだぞ。祐介はなれるかな〜ちょっと祐介には無理かもなぁー」
「ユウくん、立派、なるもんっ」
「よしっ！ 祐介も早く立派なボウズになれるといいな！」
「うんっ」
祐介の目にはもう涙はなかった。代わりになぜか木下さんの方が涙目になっていたけど。
「ありがとね、ハヤトくん……」
やっぱ、帽子を被らなくて正解だったな。祐介に隠すようなことでも泣くようなことでもないんだって、分かってもらえたなら良かった。
と思った瞬間、祐介がとんでもないことを言い出す。
「ね、お母しゃんも一緒にボウズしよー！」
待てぇぇぇええ、祐介！！
それは駄目だぁああああああ！！
「ええっ、お母さんも！？」
「ボウズ、りっぱよ〜」
「う、うーんっ」
木下さんは自慢の長い黒髪を持ち上げて眺めている。
いや、それ切っちゃ駄目だろ！ ましてやボウズとか！
「お母さんもボウズにしてほしいの？」
「うん、おそろいしよーっ」
「祐介がそう言うなら、お母さんもボウズにしちゃおうかなっ」
「ちょ、待て待てーーッ！！」
俺はたまらずに止めに入った。
木下さん極端だから、本当にボウズにしちゃうよこの人！！
いきなりボウズになってる奥さん見たら、旦那さんだってショック受けるだろっ！！
しかもその理由が、『ボウズは立派だ』って言ったからとか……俺のせいになっちゃうしっ！
「祐介、お母さんがボウズにしなくても、俺がおそろいなんだからいいだろ！？」
「お母しゃんも一緒がいい〜」
「あのな、祐介……」
「ああ、いいよハヤトくん。病院では髪長いのは手入れが大変で。切ろうと思ってたとこだし」
確かに、洗髪所で髪洗うのは大変そうだったけど！ でもボウズは駄目だ、どうにか止めないと！
「切るって言っても、ボウズにするつもりはなかっただろ？！」
「まぁそうだけど……でもほら、よくドラマとかであるじゃない？ 友達とか家族とか、一緒になってボウズにするってやつ」
「あれやってんの男だけだし！ 女はやっちゃ駄目だってっ！」
俺の言葉に木下さんは迷いが生じたようだ。うーんと唸り声を上げて考え始めた。
「今はよくわかってないからボウズにしろって言ってるけどさ、よく考えてみてよ。祐介がもう少し大きくなった時、自分のせいで母親をボウズにさせちゃったんだってわかったら、苦しむのは祐介なんだよ？」
俺の言葉に木下さんはハッとしている。
やっぱり男と女じゃ髪を切るって……しかもボウズにするって、意味合いが違うと思うんだ。祐介のことを考えるなら、逆にボウズになんかしちゃいけないってことがわかると思う。
俺は説得の対象を、木下さんから今度は祐介に変えた。
「祐介も、お母さんは綺麗な方が良いだろ？ 長い髪のお母さん、似合ってるから今のままでいいよな？」
「えー、お母しゃんもボウズがいいー」
くっそ、空気読めよ祐介ーーッ！！
このまま説得できそうだったのに！！
俺の気持ちも知らず、祐介は木下さんのボウズをご所望だ。どうすれば……。
「じゃあお母さん、髪の毛短く切ってくるから、それで許してくれる？」
「わかった、いいよー」
カクッと俺の膝が折れ曲がる。あっさりだったな。結局子供ってその程度のもんか。
でもまぁ、木下さんのボウズを回避できて良かった。
「ボウズにできなくて、ごめんね」
木下さんはそう言って祐介を抱き締めていた。
本当にボウズにしなくたって、その気持ちだけで十分伝わると思うんだよな。
いくら応援の気持ちだからって、もし俺の母さんがボウズにしてたらふざけんなって逆に怒るしな。母親は他にたくさんの色んな応援をしてくれてるんだから、そこまでやる必要はないんだ。
「じゃあ、お父しゃんにボウズしてもらうー」
「わかった！ 今度頼んでみよっかー」
二人はニコニコ顔でそんなことを言い始めた。もうそこまでは面倒見切れない。祐介のお父さん、嫌なら自分で回避してくれ……。
俺は二人を横目で見ながら、すっかり遅くなった風呂に急いで入った。
次の日、木下さんの長かった髪はスッキリとしたショートヘアになっていた。祐介は勿論、木下さん本人も満足そうな笑顔だったので、これで良かったんだろう。
その週の日曜には祐介の父親が来ていたけど、ボウズ頭にはなっていなかった。仕事の関係でボウズには出来ないって言ってたけど、木下さんと祐介に責められてて可哀想だったな。
男だって髪は大事なんだから、ボウズは強要しちゃいけないと思う。自主的にやってくれたら、やっぱり感動するとは思うけどね。
