第35話 圧倒的リード
翌日。
朝はホロとクゥーエ草を採取し、いよいよ午後から勝負が始まる。
「これがスタート時の資金な」
そう言って、俺はホロにクエスト10日分のシリンを渡した。
ホロはそれを受け取り、一緒に受け付けでシリンをカジノチップに交換していく。
「途中経過の報告はどうします？」
「……いや、途中経過を確認し合うのはやめておこう。これは確かに俺とホロの勝負だが、そもそもの大前提としてカジノに負けるのは避けたい。だから、余計な焦りを産む中間報告はやらない方がいいだろう」
「わかりました」
勝負はきっかり一ヶ月後だ。
そのときに初めて、互いの稼ぎを確認し合う。
「では、健闘を祈る」
「……それ、勝負を前に敵へかける言葉ではないと思うのですが」
「いいんだよ、健闘を祈るでな」
そんな会話を最後に、俺とホロは互いのリングへと向かうのだった。
♪ ♪ ♪
クエスト10日分――ブラックジャックをやるには、正直なところ心もとない金額だ。
全てのチップを失ってもいいという条件でなら、俺も気兼ねなく勝負できるのだが、仮に初日で全てのチップを失えば、同じ金額が集まるのは10日後。
それではホロにスタートダッシュで、大きな遅れを取ることになる。
「だからとりあえずは、灰色チップでチマチマ勝ちを積むしかない」
灰色チップは10シリンに相当する、最も低額のチップだ。
しかし、ブラックジャックの最低ベット額は青チップ一枚の100シリンからである。
なので青チップ一枚は必ずベットするとして、賭ける灰色チップの枚数を上手いこと調整することで、灰色チップを稼いでいくしかない。
もっとも、負けが多ければ青チップはドンドン減っていくが、それは仕方がない。
逆に勝ちが多ければ青チップがドンドン溜まるわけだし、青チップが増えるか減るかは運次第だ。
（さて、ホロはどう出るかな？）
すぐにカウンティングを始められそうなテーブルが無かったので、俺はホロの出方を伺うことにした。
バカラだけなら、序盤は俺と同じように灰色チップを集める展開になるだろうが、ホロにはもう一つ、ルーレットという選択肢がある。
（うわ……ホロのやつエゲつねぇ！）
そしてホロは、バカラではなくルーレットの卓に座っていた。
なぜ、還元率の悪いルーレットをするのか？ その理由を俺は即座に理解した。
ルーレットはバカラやブラックジャックとは違い、配当を任意で変えることができる。
そしてルーレットの最大配当はベット額の36倍。
これを当てることで、スタートダッシュで大きく有利に立てる。
もっとも、ホロが36倍を狙っていくのか。
狙うとして、チップ何枚をベットしていくのか。
そう言ったことで、ホロの性格が出るだろう。
だが、ルーレットのおかげでホロの取れる戦略が、俺とは違って多様なのは間違いない。
「考えたな、ホロのやつ」
これはカジノプロとしての戦い方ではない。
しかし、こと今回の俺との勝負に関しては、実に有効な手段だ。
たとえ今日、ホロが全てのチップを失ったとしても、明日にはクエスト一日分のチップが手に入る。
賭け金や倍率にもよるが、それだけで一日分の遅れを取り戻すどころか、大幅なリードさえ可能なのだ。主導権はホロにあると言っていい。
「ホロのこと、甘く見てたか……！」
コツコツと勝ちを積み重ねるしかない俺とは対称的に、大きく張る勝負師のホロ。
技術的な不利を理解してるからこそ、運すらも使っての合理的戦略……ッ！
これには舌を巻くしかない。カジノプロに必須な技術の一つ『ルールの抜け道』を見つける嗅覚が抜群だ。
しかも――
（ホロのやつ、当てやがった……ッ！）
――ちゃっかりと、運を味方へ付けている。
当てたのは、クエスト一日分のチップを使っての配当18倍。
しかも二回目で、だ。
これでホロのチップはクエスト26日分。
対する俺は、初期チップのクエスト10日分。
その差、クエスト16日分……ッ！
これはかなり大きな差だ。なぜならカジノは『資金がモノをいう』ゲーム。
初期資金に大きな差が出たとなれば、賭けても大丈夫な安全圏は広がり、差は広がる一方。
と、顔をしかめていた俺にホロが気がついた。
「ふふん♪」
そして得意気に鼻を鳴らす。
自分が圧倒的有利に立ったことを、俺に見せびらかすように。
「……やるなホロ、とんだ誤算だよ」
気付かれてしまったのなら仕方ない。
俺はホロに近づき、素直な称賛を送った。
「ツクバに勝つために、いろいろ考えたんですよ」
「そのようだな。自分のアドバンテージをしっかり理解し、ちゃんと活用している。やられたよ」
「では、もうギブアップですか？ ここからは差が開くばかりですし、私はそれでも構いませんけど」
「おいおい、この俺を舐めてるな？ カジノに関して、ホロに遅れをとる訳がないだろう？」
「さすがツクバ、大きく出ましたね。……でも本当に勝算はあるんですか？ 私のミス待ちとか言わないですよね？」
「当たり前だ。一ヶ月後を楽しみにしてろよ？」
まだ勝負は始まったばかりだ。こんな序盤で諦めるつもりはない。
俺なら一ヶ月もあれば、イケる……！
「……期待しています」
ホロが余裕の態度でそう言った。
♪ ♪ ♪
一日目は大した利益も上げられずにカジノを終えた。
それも当然だ。
ブラックジャックのプレイヤー有利は、簡単に訪れない。
しかもこれと言った勝負どころでも、賭けられるチップはたかが知れている。
今日の終了時点では、おそらく2.7倍近くホロがリードしているだろう。
ルーレットを当てたあと、ホロはすぐさまバカラの卓へと移動して、青チップの勝ちを積んでいた。
対する俺が積んだチップは灰色。
青チップの十分の一しか価値がない。
そしてしばらくは、ホロがリードを広げてくる。
俺がちまちま10シリンを稼いでいる間に、ホロは100シリンを稼ぐのだから。
「それでも、明日は明日の風が吹く」
俺はホロの勝負強さを嬉しく思いながら眠りへとついた。
