第33話 不利なゲームで勝つ理由
「Ｊ、７、Q、４――プレイヤーにカードを一枚」
ディーラーが朗々とカードを読み上げながら、プレイヤーにカードを配っていく。
配られたカードはＡ。
ＪとＱと言ったゼロ扱いの絵札二枚と合わせ、プレイヤーの合計は１。
対するバンカーは７と４で合計１なので、この三枚目のカードが９以外なら負けはない。
「……ピクチャーだ」
バンカーで最高額を賭けていた男が、吐き捨てるように言ってカードをオープンする。
表になったのはクローバーのＫ。
男が言っていたように絵札だった。
おおよそ七割の確率で勝てた試合を落としたことに、男はつまらなそうにしたのだろう。
「ではこの勝負は引き分けのようですね。」
ディーラーが全てのプレイヤーにチップを返す。
このように引き分けだった場合、プレイヤーに賭けた者にもバンカーに賭けた者にも、チップは返還されるのだ。
ホロは返された青チップ三枚を、再びバンカーへと黙ってベットする。
「ノーモアベット！」
カードが配られる。
「７、２、Ｋ、６――ナチュラル８でバンカーの勝ちです」
引き分けを挟んでの勝負は、またもやバンカーの勝利。
ホロは青チップ３枚を獲得する。
しかしホロに喜びの表情はなく、これまた淡々と、今度は青チップ１枚をバンカーに賭けた。
（しっかりとベット額を下げた。大丈夫のようだな）
俺はホロがシッカリと戦えてることを確認し、この勝負が終わった後にホロへと話しかける。
「ホロ、100倍のベットは終わってるか？」
「あっ、ツクバ……戻ってたのですね」
「つい、さっきな」
「100倍の条件はクリアしてます。換金しに行きますか？」
「あぁ、今日は終わりにしよう」
俺たちはカジノの受け付けへと行き、カジノチップを現金へと交換してもらう。
そして戻ってきた金額を見て、俺はちょっとした驚きを感じていた。
「……ずいぶんと勝ったようじゃないか」
「えへへ……素直に褒めていいんですよっ？」
バカラを始めたときはクエスト一週間分だったそれが、今はクエスト17日分。
2倍どころではない大勝だ。
俺が見届けなかったあの大勝負は、どうやらホロの勝利に終わったらしい。
「最後の方にちょっとだけ見ていたが、自分でベット額を工夫していたな」
「あっ……はぃ……」
「どうした？」
「怒られる、のかな……って……」
「いや、むしろ今回は俺の期待を超えていた。本当によくやった」
「それは、あのメモが……いえっ、もっと褒めてください！」
俺が渡したあのメモ。
それは越えてはいけないラインを記したに過ぎない。
しかし、その中で創意工夫しての戦いっぷりは、素直に称賛に値する。
クシャクシャと頭を撫でてやると、ホロは気持ちよさそうに笑顔を見せた。
「しばらくはバカラで、勝ち方の理詰めだな」
「承知したのであります！」
俺は苦笑した。
♪ ♪ ♪
午前はクゥーエ草を取りに行き、午後からはバカラをする。
それがホロの新しい日課になった。
「今日は負けました」
自信がついたからか、それとも勝ち方を知ったからか。
持たしたチップをすべて溶かそうと、ホロは落ち込んだりせず、気軽に俺へ報告してくる。
俺はその報告を、喫茶『安らぎ処』の美味しい紅茶を飲みながら聞いていた。
本来、カジノで戦うならば資金を分散するのは必須。
俺が地球にいた頃は3000万を軍資金とし、200個の小資産へと分けてカジノをしていた。
つまりカジノに持っていく金額は15万。
これを30万にしたり、はたまた全て失ったりしていた訳だ。
なぜそんなことをするかと言えば……一気に3000万もの大金を失う訳にはいかないからである。元手がなければカジノで勝負が出来ないのだから当然だ。
しかしこの異世界では、それほどの大金を持ち合わせていない。
その代わりに毎日クエストをこなすことで、資産の分散と同じことを実現している。
何がいいたいかと言えば、一日くらい負けても問題ないということだ。
「ホロもずいぶんと、負けて平気な顔が出来るようになったな」
「……それ、褒めてるんですか？」
「褒めてる褒めてる」
着実にカジノプロとして成長している。
もっとも、何日分かの稼ぎをドブに捨てる結果になっても平気な人間が、普通の感性を持ってる訳がない。
そこだけ、ホロには申し訳ない気持ちが沸いてくる。
「どうかしましたか？」
「いや……なんでもない」
めざとくホロが俺の変化に気がついたが、俺は何でもないと誤魔化した。
「今日は負けてしまったが、チップを増やす快感はどうだ？」
「好きですよ。カジノにしてやったり！ って気分になります」
やはり誰であっても、チップが増えるのは気分がいいようだ。
それはカジノが嫌いなホロであっても……。
「それは良かった。ホロもバカラには慣れてきたようだし、そろそろ次のステップか？」
「……次は何を？」
「ふっ、お待ちかねブラックジャックだ！」
「……！」
ここまで覚えてきたルーレットやバカラは、どうしてもカジノが有利なゲーム。
対してブラックジャックは、客が唯一勝てるゲームだ。
本当ならこれ一つ覚えるだけで、カジノで勝つことができるようになる。
「……あれ？ でも私、バカラやルーレットで勝ってますよね？」
「そりゃ、俺が直々に教えてやったからな」
「なのに、バカラやルーレットは勝てないゲームなんですか？」
「あぁ……」
ホロの質問はごくごく当然の質問だ。
勝てないはずのゲームなのに、俺やホロは着々とカジノからチップを巻き上げている。これは明らかな矛盾に思えるだろう。
「覚えておけ、ホロ。俺たちが勝っているバカラやルーレットも、やり続ければ必ず負ける時が来る。それはカジノの有利を『リスク』という形で積み上げているからだ」
「…………」
「それを俺たちカジノプロは、死ぬまでリスクを払わなくていいように、天文学的発生率まで引き伸ばしてるに過ぎない。これがカジノプロが負けない理由だ」
「じゃあ運の悪いカジノプロは……」
「天文学的数字を引き当てて、カジノプロを強制引退だな」
しかしそれは避けようのないこと。
不幸な星の下に生まれてしまった自分を恨むしかない。
なにせ確率は皆に平等なのだから。
「なにか運を上げる手立てはないんですかッ！？」
「そんなのあったら俺が聞きたいよ！」
とても頭はいいのに、歳不相応に子供っぽいことを宣うホロに笑った。
