第13話 心のオアシス
転機が訪れたのは、それから四日後のことだった。
祈願だったルーレットが、ついに当たりを見せたのだ。
「ははは……やっとか……」
本来だったら、諸手を挙げて喜ぶところだろう。
現にホロは当たった瞬間に興奮を隠せず、俺の袖をガシガシと引っ張った。
しかし俺がたいした反応を見せないことに気づき、俺の顔を伺い見る。
「あの、大丈夫ですか……？」
「……何がだ？」
「ずいぶん参っているようなので」
「馬鹿を言うな……私はカジノプロだぞ……？ これくらいの精神攻撃にやられるほど、柔な精神はしておらん……」
「精神攻撃って……」
食生活の大切さを俺は身をもって体験した。
いまだかつて、ここまで神に祈りながらカジノをしたことはない。
やはりカジノは奥が深いな……。
「それ、絶対カジノ関係ないですよね？」
ホロが呆れ顔で呟く。
「それより、これから私はどうすればいいですか？ ブラックジャックをやればいいんですか？」
当たったのは俺ではなくホロだ。
本当はいますぐにでも現金に替えたいところだが、一割増しのボーナスを受け取った以上、ホロはこのあと報酬の100倍を賭けないといけない。
といっても、すでに全額ベットを一度済ませたので、残りは99倍だが。
「いや、ホロにブラックジャックは無理だ」
「……舐めないでください。私だってブラックジャックのルールは知ってます」
「そういう意味じゃない」
前にも話した通り、もっとも客が勝てるゲームがブラックジャックだ。
それを覚えていたからこそ、ホロは俺にブラックジャックをやるのかと聞いたのだろう。
だが、それはブラックジャックで勝つための『技術』を持っていての話だ。
「いいか、ブラックジャックで勝つには『カウンティング』『エッジに合わせた最適なベット』『ベーシックストラテジーに則ったプレイ』などの、複合的な要素を加味してプレイする必要がある。それがホロにできるか？」
「……そもそも言ってる意味が全然わかりません」
「だろう？ つまり今のホロが、ブラックジャックをやる意味はない」
それは追々教えていくとして、今はとにかく安全で効率的に、カジノチップを現金に替えてもらわねばならない。
ブラックジャックで勝つ技術というのは、一朝一夕で身につくほど簡単なものではないのだ。
「そこでだ！ ホロにやってもらうゲームはバカラを指定する」
「たしか、ルーレットよりも還元率がいいんですよね？」
「あぁ……ルーレットが97.3パーセントで、バカラが98.4パーセントだからな。その差は1.1パーセントもある」
これがどれくらいの差かと言えば、最終的な報酬がクエスト38日分になるか36.9日分になるかである。
1パーセントの差で、クエスト一日分も報酬がかわるのだ！
「そして最後に、コレだけは必ず守ってもらわねばならないが……」
「任せてください！」
まだ言い終わってもいないんだが……やる気は十分か。
ちょうどいい。ここらで一つ、カジノプロに必要なものを教えてやるとしよう。
「よし、なら絶対に俺が出した指示以外の行動はするなよ？ いいか、絶対にだ！」
♪ ♪ ♪
俺はホロに指示を出したあと、再びクゥーエ草を採りに行く。
100倍ものベットをするとなると、それ相応の時間がかかる。
その間、手持ち無沙汰にホロの様子を見ているほど、時間の無駄もない。
それに万が一、ホロが指示を破って現金を持ち帰って来れなかった場合、俺たちは路頭に迷うことになる。
クエストを受けることは、最悪を回避する保険でもあるのだ。
「ふぅ……なんだか静かだな」
俺は久しぶりのソロ活動に、どこか寂しさを覚えていた。
異世界に来てから、なんだかんだで一人でいた時間は少ない。
ここ最近は、寝るとき以外はホロと一緒にいたしな。
「大丈夫だよな、ホロなら」
ホロは賢い。
ちょっとばかし感情的になりやすいが、冷静に物事を見れる子だ。
言いつけはちゃんと守れるだろう。
人の心配ばかりしてないで、とっととクゥーエ草を集めるか。
「ふー、これくらいでいいか」
十分な量が採れたことを確認し、俺はとっとと冒険者ギルドへと戻る。
報酬は念のため現金だ。
と、そこで俺はボーっとギルド内を眺めた。
よく話にも出てくるように、ギルドの一階は酒場も兼任しており、クエスト帰りの冒険者たちが陽気に酒を交わし合っている。
世界を違えても、酒場は活気に溢れていた。
「よお、兄ちゃん、いつもとっとと帰るくせにどーしたよ？」
「え？ いや別に……」
ガタイの良い冒険者が寄ってきて、肩に手を回して話しかけてくる。
「それにいつも一緒のローブちゃんが見えねえな。振られたか？」
「は？ いや違いますよ、いまは別行動なだけです」
というかよく見てるな。
俺なんて、他の冒険者のことはコレっぽちも気にしたことないんだが。
「なんだツマラネーな」
「悪かったな。というか、俺をナチュラルにロリコン扱いするの止めろよ！」
「ハッハッ！ お前、面白そうだな。ちょっと飲んでけや！」
俺は強引に、エールの入ったジョッキを押し付けられる。
普段から酒は飲まないことにしてるのだが……。
（ちょっとくらい、いいかな……？）
ロクな飯も食えず、小屋では馬に蹴飛ばされ、ただ外れるルーレットを眺めるだけだった最近。
そりゃ鬱憤も溜まっていた。
ここらで、そんな気持ちをリフレッシュするべきかもしれない。
ホロとわかれて五時間ほど。
まだ100倍というノルマは達成できていないだろう。
「じゃあ少しだけ……」
と言って、俺はエールを一気飲みした。
うん、不味いなこの酒……！
