気弱な最強氷魔法剣士は、私を守る時だけ騎士になる

作者：月神世一

掲載日：2026/09/03

　ポポロ村に来て三日目。

　私は、人生で初めて「この人、大丈夫なのかしら」と本気で心配になる男性に出会った。

「す、すみません……！」

「え？」

「今日のスープ、少し塩を入れすぎたかもしれなくて……。もしお口に合わなかったら、別のものを作りますから……！」

　食堂の厨房から、青年が今にも泣きそうな顔で頭を下げている。

　白銀の髪。

　整った顔立ち。

　長身で、立っているだけなら騎士様のように凛々しい。

　なのに、その本人は肩を小さく縮めている。

「ユリウスさん」

「は、はい！」

「私はまだ一口も飲んでいませんよ」

「えっ」

「どうしてもう謝っているんですか？」

「そ、それは……」

　ユリウスさんは困ったように視線を泳がせた。

「……怒られるのが怖くて」

「…………」

　私は思わず黙ってしまった。

　その横で、幼馴染のミレイユが腹を抱えて笑う。

「エリナ。あんた、面白い男を見つけたわね」

「笑わないで」

「だって、料理を出すだけで怯えてるのよ？」

「僕は……争い事が苦手なんです」

「料理で争う人なんていないでしょうに」

「でも、味が気に入らなかったら……」

「普通は『次は気をつけよう』で終わるの」

「そ、そうなんですか……？」

「そうなの」

　私はスープを一口飲んだ。

「美味しいですよ」

「……本当ですか？」

「ええ」

「……よかった」

　ユリウスさんは、心の底から安堵したように笑った。

　その笑顔は、とても優しかった。

　　　　　◇

　ユリウス・ガレオン。

　二十歳。

　ポポロ村の自警団員であり、この食堂の料理長。

　そして――氷魔法と剣術の神童。

　私は後になって、その事実を知った。

　帝国軍の元将軍、ガレオン・ヴァルハルト。

　その息子なのだという。

　幼い頃から父親に鍛えられ、氷魔法では同年代に敵なし。

　剣を握れば、一流の騎士ですら相手にならない。

　なのに本人は、

「できれば剣なんて振りたくないです……」

　と言う。

　最初は冗談だと思った。

　でも、本気だった。

「僕は、人を傷つけるのが嫌なんです」

　食器を洗いながら、ユリウスさんはそう言った。

「敵だって、きっと誰かの大切な人ですから」

「……優しいんですね」

「い、いえ……僕が臆病なだけです」

「臆病と優しいは、別ですよ」

「そうでしょうか……」

「ええ」

　私は笑った。

　この人は、自分のことを何も分かっていない。

　そう思った。

　　　　　◇

「エリナ」

　ある日の夕方。

　ミレイユが私の肩を叩いた。

「何？」

「あんた、ユリウスのこと好きでしょ」

「なっ……！」

「分かりやすいのよ」

「そんなことないわ」

「じゃあ聞くけど、今日だけで何回厨房を見た？」

「……」

「五回」

「数えないでよ！」

「ほら」

「……だって」

「だって？」

「優しいから」

　口に出してから、私は頬が熱くなった。

「誰にでも優しいのよね、あの人」

「そうね」

「子供にも、お年寄りにも、旅人にも」

「そうね」

「怪我をした冒険者の手当てもしてたし」

「そうね」

「料理だって、失敗した人には絶対に怒らない」

「そうね」

　ミレイユがニヤニヤする。

「で？」

「……好きになったら、駄目なの？」

「いいんじゃない？」

　彼女はあっさり言った。

「ただし」

「ただし？」

「あの男、自分が女に好かれると思ってないわよ」

「……そうなの？」

「たぶん、告白しても『罰ゲームですか？』とか言うわよ」

「そんな……」

「だから頑張りなさい」

　私は小さく笑った。

「うん」

　　　　　◇

　その日の帰り道だった。

　ポポロ村の外れで、男たちが道を塞いでいた。

「おい、女」

　私は足を止めた。

　十人ほど。

　全員が武器を持っている。

　野盗。

　背後からミレイユが小声で言った。

「エリナ、走れる？」

「無理」

「私も無理」

「どうするのよ」

「……祈る？」

「今まで神様なんて信じてなかったでしょう」

「こういう時だけ信じるのよ」

　野盗たちが笑った。

「金を置いていけ」

「持っていません」

「嘘をつくな」

「本当にありません」

　一人が私の腕を掴んだ。

「なら、お前を連れていくか」

「離してください！」

「嫌だね」

　その時だった。

「……その人を、離してください」

　聞き慣れた声。

　振り返る。

　ユリウスさんが立っていた。

　いつもの白い料理服。

　手には、厨房で使っていた包丁。

　顔は真っ青だった。

　手も震えている。

「ユ、ユリウスさん……？」

「エリナさん……大丈夫ですか？」

「はい……」

「そうですか……」

　彼は野盗たちを見る。

　明らかに怯えていた。

「お兄ちゃん、怖いのか？」

「……はい」

　ユリウスさんは正直に答えた。

「怖いです」

「なら帰れ」

「……それは、できません」

「なんでだ？」

「その人が、困っているので」

　野盗が笑う。

「馬鹿か、お前」

「そうかもしれません」

　ユリウスさんは俯いた。

「できれば、争いたくありません」

「じゃあ消えろ！」

　野盗が剣を抜いた。

　私に向かって振り上げる。

　その瞬間。

「――やめてください」

　ユリウスさんの声から、震えが消えた。

　顔を上げる。

　そこにいたのは、私が知っている気弱な青年ではなかった。

　怒っているわけではない。

　殺気を放っているわけでもない。

　ただ、静かだった。

　恐怖も。

　迷いも。

　躊躇も。

　すべてが消えている。

「その人に、触れないでください」

　野盗の剣が振り下ろされる。

　ユリウスさんが一歩踏み込んだ。

　包丁が――凍った。

　パキ。

　パキパキパキッ。

　刀身を覆った氷が瞬く間に伸びる。

　短い包丁だった刃は、銀白色のロングソードへと姿を変えた。

「な……」

　野盗の顔が引きつる。

　ユリウスさんは剣を構えた。

「申し訳ありません」

　静かな声だった。

「ここから先は、僕の仕事です」

　一閃。

　野盗の剣が宙を舞った。

　二閃。

　地面から氷柱が突き上がり、男たちの足を止める。

　三閃。

　別の男が殴りかかる。

　ユリウスさんは身体を僅かに傾けてかわし、その腕を掴んだ。

「痛っ！」

「すみません」

　ミシッ。

「い、痛い！　離せ！」

「離します」

　ユリウスさんは手を放した。

　男が逃げようとする。

「ですが」

　ユリウスさんは一歩だけ踏み出した。

「もう、誰にも触れないでください」

　地面が凍った。

　男の足元から腰まで、瞬く間に氷が駆け上がる。

　残った野盗たちは、一人、また一人と武器を捨てた。

　誰も傷つけていない。

　誰も殺していない。

　それなのに――。

　誰も、彼に逆らえなかった。

「……帰ってください」

　ユリウスさんが言う。

「次は、止められないかもしれませんから」

　野盗たちは這うように逃げていった。

　　　　　◇

「…………」

　静寂。

　氷の剣が溶けていく。

　パキ、パキ、と音を立てながら、元の包丁へ戻った。

「……エリナさん！」

　突然、ユリウスさんが駆け寄ってきた。

「怪我は！？　どこか痛むところはありませんか！？」

「大丈夫です」

「本当ですか？」

「はい」

「よかった……」

　その瞬間。

　彼の手が震えていることに気づいた。

「ユリウスさん」

「はい？」

「怖かったんですよね」

「…………」

「さっき」

　私は彼の手を取った。

　冷たい。

　そして、震えている。

「怖かったんでしょう？」

「……はい」

　ユリウスさんは、小さく頷いた。

「ものすごく怖かったです」

「それでも、助けてくれた」

「……」

「どうして？」

　彼はしばらく黙っていた。

　そして、困ったように笑った。

「僕は、自分が傷つくのは怖いんです」

「はい」

「でも……」

　彼は私を見る。

「エリナさんが傷つくほうが、もっと嫌でした」

　胸が、大きく鳴った。

「……それだけです」

「それだけ？」

「はい」

「それだけで、あんなに強くなれるんですか？」

「僕にも分かりません」

　ユリウスさんは首を傾げた。

「ただ、守らなきゃと思ったら……怖くなくなるんです」

「…………」

「不思議ですよね」

「不思議じゃありません」

　私は彼の手を握った。

「それは、勇気ですよ」

「勇気……」

「はい」

「僕が？」

「あなたが」

　ユリウスさんは、しばらく呆然としていた。

　それから、ほんの少しだけ笑った。

「……ありがとうございます」

　その笑顔を見て。

　私は確信した。

　私は、この人が好きだ。

　強いからじゃない。

　最強だからでもない。

　怖がりながら、それでも誰かを守るために立ち上がれる人だから。

　　　　　◇

「――で？」

　少し離れたところから声がした。

「いつまで手を握ってるの？」

「ミ、ミレイユ！？」

　彼女は腕を組んで呆れ顔をしている。

「私が来たことにも気づかないくらい夢中だった？」

「違っ……！」

「ユリウス」

「は、はい！」

「この子のこと、どう思ってる？」

「え？」

「好き？」

「す、好きって……」

　ユリウスさんの顔が真っ赤になった。

「そ、それは……」

「ほら。言いなさいよ」

「で、でも……僕なんかが……」

　私は彼の手を握り直した。

「私が好きだと言ったら？」

「…………え？」

「私は、あなたが好きです」

「…………」

「ユリウスさん」

「…………僕、ですか？」

「あなたです」

「……本当に？」

「本当です」

「……夢じゃないですか？」

「現実です」

「……」

　ユリウスさんは両手で顔を覆った。

「ど、どうしよう……」

　ミレイユがため息をつく。

「そこは喜ぶところでしょうが」

「だ、だって……！」

「はいはい」

　私は笑った。

「ユリウスさん」

「はい」

「これからも、私のことを守ってくれますか？」

　彼はしばらく考えた。

　そして。

「……はい」

　今度は迷わなかった。

「僕にできることなら、何でも」

　その声は穏やかで。

　優しくて。

　少しだけ震えていた。

「でも……」

「でも？」

「できれば、僕のことも……」

　彼は恥ずかしそうに目を逸らした。

「……守ってくれると、嬉しいです」

「もちろん」

　私は笑った。

　最強の氷魔法剣士。

　誰よりも強くて。

　誰よりも優しくて。

　誰よりも臆病な彼の手を、私はもう離さなかった。

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